赌坊内一片死寂。

老差头死死地盯着雷老虎，半晌才开口道：“雷老虎，你觉得我还能活几年？”

雷老虎闻言上下打量老差头一番，摇摇头说道：“我不知道。”

老差头接着说道：“这些年，我可从来没找你讨要过半分人情。”

老差头话中含义，雷老虎心知肚明。

他垂头不语，认真思考许久才缓缓说道：“我可以退一步，吴爷你也可以把他带走，但我有一个条件。”

老差头点点头说道：“你说。”

雷老虎转而望向宁念道：“吴爷我自然是放心的，但宁小差今晚决不能踏出驿馆半步。”

老差头闻言见好就收，立马喝骂一句：“谁好掺和你那些腌臜事。”

雷老虎终于是点了点头，目光却一直停在着宁念身上。

果然不出所料。

宁念似不识抬举一般，忽然开口道：“今夜该我巡街，这是我的分内事，不能耽搁。”

常人与宁念接触，多半会非常别扭，不能理解。

雷老虎对此早有耳闻，不然今晚也就不会多此一举。他无奈摇摇头，说道：“那我只能请宁小差在我这住上一宿了。”

宁念没有答话，只是将手搭在了短棍上。

钱宏、宁瑞见状，上前一步将雷老虎挡在身后。

雷老虎泰然自若，拨开二人道：“宁小差，我雷某能在京城混这些年，除了手段和胆魄，大周律我比你还清楚，什么该做什么不该坐，我自有分寸。平日里咱们井水不犯河水，我也无意为难你。但你的行事作风，脾气秉性，我也略有耳闻，不怕告诉你，今日莫说拘押你一个小小的巡街衙役，就是杀了你，虽说事后会有些麻烦，但也不足为惧！”

一时间，赌坊内鸦雀无声，气氛降至冰点。

老差头经验老道，脑中灵光一闪，不等宁念张嘴，用尽全身力气猛地一把将其拽到了身后。

他盯着雷老虎语气冷淡道：“雷老虎，我知道你身后有贵人扶持，既然话已经说到这个份上，那我也给你做个担保，宁小子今晚绝不会踏出驿馆半步，这下你该放心了吧。”

雷老虎看着宁念却朝老差头问道：“吴爷拿什么担保？”

老差头眯下浑浊的双眼，神色淡然道：“老头子我这条贱命，怎么样？”

雷老虎闻言笑容可掬，转而看向老差头，话却是说给宁念听的：“吴爷，踏出赌坊的那一刻，咱俩就两清了。”

没错，你吴老头当年的恩情，只够出这个门。

出了门，生死便再不由己。

道指明了，话说透了，人情也已两清。

宁念若守规矩那便相安无事，他若不识抬举敢越雷池半步。

那雷老虎便不再讲半分情面。

老差头没有说话。

宁念则盯着雷老虎，突然咧嘴一笑，莫名说道：“记住了。”

一旁的老差头终于松了口气，拉起宁念头也不回的离开了此地。

雷老虎见二人离去，便朝钱宏、宁瑞吩咐道：“多带几个弟兄，等他俩进了驿馆就将那里围住，不要出半分差池！”

雷老虎语气凝重，神色郑重。

钱宏，宁瑞二人虽然不知道帮主要做什么，可他俩头次见帮主如此郑重的吩咐一件事，二人对视一眼立即叫了十几个帮内弟兄，尾随而去。

众人走后。

赌坊内立马又变的清静下来。

雷老虎迈步来到了赌坊后院，他走到一处密室门前恭敬的敲敲房门。

屋内许久才传出一道尖细男声。

“进。”

雷老虎听到应允，这才敢推门而入。

密室里灯火昏暗，主位上坐着一个年轻侍者。

侍者见到雷老虎立马眉头一皱，尖声刻薄道：“这天寒地冻，雷帮主让咱家等了这么长时间，我看你真是是越活越回去了！”

雷老虎此时没了刚才的从容，赶忙从怀中掏出几张银票恭敬地放在了侍者身旁的桌面上。

侍者瞥眼观瞧大为满意，语气也缓和了几分，尖声问道：“都办妥了？”

雷老虎不敢无礼，回禀道：“禀大人，都办妥了。”

年轻侍者接着说道：“咱家就想不明白，不就是一个小小的巡街衙役，至于这么大费周章，放平日里似他这等低贱粗鄙的泥腿子，就是给咱家提鞋都不配，莫说拘押他一夜，就是杀了他又能怎样。”

雷老虎神色恭敬，脸上笑容可掬，他连连点头称是，内心却骂道：你这阉货，说话太没脑子。那宁念差职虽小，可那也是在册的皇差人员。咱大周以武立国，历代先王对底层兵卒差役何等看重爱护，更何况这长安城内耳目众多，若真杀了他，怎么可能捂得住。主子所谋之事慎大，岂能耽误在一个连蝼蚁都算不上的小衙役身上。

侍者不知雷老虎心中所想，一颗也不想在此多呆，他收起银票尖声道：“天色也晚了，咱家也得回去侍奉主子了，雷帮主就留步吧。”

雷老虎闻言，赶忙恭敬地将侍者扶起，说道：“大人慢走。”

……

相较于白日里的繁华。

京都长安城的夜更显喧闹。

城内四大主街之一的朱雀大街上，人潮涌动，车水马龙。

此刻车马前行就显得有些困难了。

人潮中，一支穷酸车队只能随着人流缓慢前行。

因为车队中只有一位车夫，所以此时走在繁华的朱雀大街上多少有点忙不过来。

少年书生早已撩开车厢侧帘，趴在车窗上观望着长安城内的夜景。

他察觉到车夫的窘境，探出半个身子朝前喊道：“不用紧往里走，看一看附近哪条街道人流较少，咱们先拐进去，随便找家客栈住下就行。”

车夫闻言感激不尽，他赶了一辈子车，如此通情达理的雇主还是头一次碰上。

随即，他一勒缰绳整只车队便朝着最近的一条街道拐了进去。

少年则依旧趴在窗前欣赏着长安城内的景色。

当车队完全拐进街道后，车夫终于松了口气。

这条街还算宽敞，不过人流要小了很多，车队行进的速度明显快了几分。

车夫赶着车队左顾右盼，寻找客栈。

没多久。

车队忽然路过两个巡街差役。

一老一少。

少年差役也看到了这支商队，他见商队如此寒酸，不免多看了两眼。

马车上。

少年书生正趴在窗口朝外观望，视线不经意间与少年衙役的目光交织在一起。他不知发哪根神经，突然手舞足蹈，兴高采烈道：“好清澈的眸子。”

少年衙役一怔，望着车上少年问道：“你在和我说话？”

少年书生性情乖张，他趴在车窗上笑眯眯道：“没错，你叫什么名字？”

“宁念。”

少年衙役回答的很干脆。

少年则露出一个灿烂笑容，说道：“我叫李凤言，南湖书院来的。”

“哦”

宁念简单答应一声，便不再理睬。

李凤言顿时来了兴致，吩咐车夫走的慢点刚好与宁念并肩而行，他则趴在车窗上盯着宁念问道：“你是不是没听说过南湖书院。”

宁念边走边回道：“嗯。”

李凤言乐了，笑容更灿：“你除了哦，就是嗯，你还会说点别的吗？”

宁念边走边想道：“你的口音挺怪的。”

李凤言笑的前仰后合，说道：“你说话也挺有趣的。”

宁念摸摸后脑勺，不知道自己哪里说错了什么。

一旁的老差头反而更理解少年书生的想法，他也看出对方并无恶意，于是对宁念说道：“南湖书院是天下第二好的书院。”

马车上，李凤言立马恼羞成怒，撇撇嘴咬牙切齿争执道：“狗屁！我们南湖书院是天下第一好的书院。”

读书人好静不好动，言行举止讲究一个礼，以静而克己，内省而致中和，少年言谈放浪形骸，举止不拘一格，倒是多偏向于古灵精怪，没半点读书人的样子，可车厢内的中年儒士始终都未曾呵斥一句。

老差头知道少年书生无恶意，摇摇头不再言语。

李凤言见老差头不说话，不依不饶的问道：“你怎么不说话了？”

老差头心不在焉的说道：“我又没读过书，哪知道好坏。”

李凤言却不肯饶过老差头，接着问道：“那你刚才为什么又说南湖书院是天下第二？”

老差头呵呵一笑无所谓道：“世人怎么说，老头子我就怎么听呗。”

李凤言有些气急败坏，可一时半会又不知该如何反驳，正当他打算搜肠刮肚，咬文嚼字卖弄下学识。

车厢内少女再也忍不住，“噗嗤”笑出了声。

李凤言回头瞪了少女一眼，问道：“小侄女，你笑什么？”

少女莞尔，笑靥如花。

她低声翠语：“我还是头次见小师叔吃瘪，肯定觉得好笑啊。”

李凤言悻悻然，再回头时已岔开话茬道：“你们这是要去哪？”

宁念淡淡道：“回驿馆。”

“哦”

李凤言没了兴致，正欲坐回车内，眼角余光忽然发现一家客栈，随即又发神经般高声喊道：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，就在这家客栈歇息了。”

车夫闻言赶忙加紧几步，将车队停在了那家客栈门前。

这家客栈不大。

门前清冷，生意惨淡。

就是一家普通到再也不能普通的客栈。

李凤言趴在窗上眉飞色舞，指着门头牌匾说道：“看字迹与六师兄相差无几，就是这家了！”

顺着少年书生所指，可以看到这家客栈虽小，但门头牌匾却十分气派。

牌匾黑底金字，上书“祉猷并茂”，笔走龙蛇，大气磅礴，观其意境超凡出众，大有一副气吞山河之势。

中年儒士看到那几个字，脸上久违的露出一丝笑容。

少女则有些不解：“的确是六师叔的笔迹，可他为什么要建这么一家客栈，他又怎么能确定我们就一定能找到这里。”

少女说的不无道理，李凤言和中年儒士却没过多计较。

其实他们不知道的是，长安城内挂有这等字迹牌匾的普通客栈，至少还有一二十家，平日里生意冷淡，声名不显，散落在各个角落当中。

这些客栈无一例外，全都生意惨淡，店内伙计也不多，似乎不为求财，只图占一块地方，而这些客栈背后的财主这么做的用意却令人捉摸不透。

李凤言纵身一跃，率先跳下马车，砸吧砸吧嘴，双眼放光，兴奋道：“酱焖猪手，红烧扒鸡，少爷我想你们想的好苦啊！”

一旁路过的宁念听到后突然停下了脚步。

他看着李凤言说道：“你要想吃，不要在这家吃，往前走个百丈左右，左手边有条小胡同，穿过胡同对面就是瑞祥街，那条街上有家张记酱肉馆，他家最好吃了。”

李凤言闻言咧嘴一笑，笑容甚是灿烂，说道：“好的！”