长安城内。

华灯初上。

城内西南一隅，有一条不起眼的小巷弄。

小巷名叫榕花巷，南有高墙，常年不见日光，狭窄阴暗，是城南出了名的乞丐巷。

此时夜幕初诞，巷弄里更加黑暗，随着一道刺耳的“吱呀”声打破了巷弄里的宁静。巷弄尽头一家老旧院门被轻轻推开，一个少年走了出来。

少年名叫宁念，打小父母早逝，是个孤儿。

他身形消瘦，一身单薄的皂青差服，腰间挂着一块铁质腰牌，别着根黑漆短棍。他轻轻合上木门，也不上锁，径直朝巷外走去。

小巷外对面的街道，繁华依旧。

宁念刚走出巷弄，烛光便映在了他的脸上。

他的脸很干净，只是常年受那风吹日晒的影响，肤色稍显黝黑。

他的身形笔直，走起路来不紧不慢，铿锵有力，此时他来到街前左右看看，最后将目光落在不远处的吉祥街上，脸上露出一丝笑容。

“宁小哥，值夜差啦。”

街道上有路过的百姓，看到少年纷纷热情打起了招呼。

宁念边走边耐心回应，丝毫没有当差的架子，正当他快到吉祥街时，道路一旁的巷弄里忽然窜出两个人。

这两人身形魁梧，面色凶狠，挡住少年去路，低声道：“宁小差，我们虎爷有请。”

宁念神色平静，他很认真的看着说话之人，说道：“我一会要巡差，没时间。”

宁念的语气很平静，很认真，并非跋扈。

其中一人明显没将少年放在眼中，不容分说，直接朝少年的胸口抓了过去。

宁念眼疾手快，侧身的同时，后发先至。

两个魁梧汉子眼前一花，还未看清少年动作。

宁念就已将动手之人的手腕擒住，稍加用力，那之人立马吃痛，身子不由自主的歪了下去。

开口说话之人没敢动手，他盯着宁念低声威胁道：“宁小差，都是在这街头上混的，抬头不见低头见，我劝你乖乖听话，不要敬酒不吃，吃罚酒！”

少年微微皱眉，倒不是怕了对方。

他认真的看着那人，语气郑重道：“我没时间，而且按大周律，我现在就能把你们押入牢里。”

开口说话之人吃瘪，恶狠狠盯着少年说道：“宁小子，我知道你有些本事，也知道你做得出来，可你也别忘了你招惹的是谁，虽说咱们平日里井水不犯河水，不过今天我劝你还是跟我们走一趟。”

宁念脸上泰然自若看不出丝毫异样。

开口说话之人以为少年妥协。

哪成想下一刻少年一甩手，直接将被擒的汉子扔出一丈多远，狠狠的摔在地上。

臂力之大，令拦路二人心中一惊。

宁念扔开那人，伸手按在了腰间的短棍上，双眼紧紧盯着开口说话那人。

那人被少年盯得心里发毛，后退一步，撂下句狠话便匆匆扶起同伴离开了此地。

宁念望着二人背影若有所思，直到两人彻底消失在视线当中，他才转身朝着吉祥街走去。

街道上，拦路二人没敢回头。

被摔的汉子咬牙切齿道：“这小子瘦的像个旗杆，没想到好大的力气。”

同伴面色难堪，恶狠狠道：“这小子不识抬举，他不肯来咱俩在虎爷那不好交差，这事耽搁不得，得赶紧回去找虎爷拿个主意。”

被摔的汉子吃了亏，嘴上不依不饶，叫骂道：“要不是他身上穿着那张青皮，老子直接拿刀豁了他。”

同伴只当他说句玩笑话，并未理睬。

被摔之人见同伴不说话，以为对方小瞧了自己，急赤白脸道：“怎么？你难道不信？”

同伴看眼被摔之人，想了想说道：“咱大周律，京兆府内的巡差、巡捕等差职，父死子继，那小子去年到京兆府挂名时才十四岁，他当时被调到吉祥街没出半个月就与帮里的弟兄发生了冲突，你猜后来怎么着？”

被摔之人入帮时间较短，不曾了解这些陈芝麻烂谷子的旧事，好奇问道：“怎么着？”

同伴看看被摔之人，冷笑一声，说道：“那宁小差仅用了一盏茶的功夫，凭着一条短棍，差点没将那四个弟兄给打死，最后直接绑起来下了大狱。”

被摔之人瞠目结舌，怀疑道：“这四个弟兄本事也忒不济了些。”

同伴冷笑一声：“你还不是照样被他扔了出去。”

被摔之人面红耳赤说不出话来，想了想只得岔开话道：“那四个兄弟最后怎么样了？”

同伴叹口气说道：“还能怎么样，这小子属驴的，脾气犟的很，最后没办法，还是靠着虎爷托关系，找到京兆府里一番上下打点，这才把人给捞出来。”

被摔之人闻言，脊背冒出一阵冷汗，二人同时闭嘴不再说话，不知不觉消失在人群当中。

吉祥街上。

宁念步伐缓慢，腰牌伴着脚步一起一落，偶尔和棍梢撞到一起，发出悦耳的咚咚声。

他在人群中走了半晌，最后停在一处门前，此处便是京兆府设在吉祥街的衙门驿馆。

由于长安城占地过于辽阔，所以执掌城内羁押公断、巡街走水等差务的京兆府，出于便利就设立了很多这样的小驿馆。

别看这驿馆不大，可管辖范围大得很，方圆五里之内，八街九陌皆属其管辖范围。

驿馆当中，正常驻守五位差役，按差职不等，自然也有高低之分。

平日里，驻守在此的差役也不用再专门跑到京兆府报道，驿馆内自有班头对各差役的循职进行录入登记，月末时再将录簿送回到府内核查，然后发放差饷票据，等差役们收到了票据便可去户部领取饷银了。

如此，京兆府便省去了很多不必要的繁杂琐事。

眼下。

宁念身前的这座小驿馆与其他驿馆有点出入。

驿馆内常年只有两个衙役驻守，一个便是上任不足两年的宁念，另一个则是个五六十岁的老差头。

二者年岁相差，四旬有余。

一老一少平日里互相帮衬，很是和睦，再加上宁念年少，爱值夜差，所以二人之间便有了一条不成文的规定：若无意外，老差头一般就是白日里巡街，宁念则被安排到了夜里。

此刻，老差头还未散差，但也未巡街，他躲在驿馆里，窝在一张躺椅内，身上盖了一条陈旧的棉被。

宁念推门而入。

老差头连忙紧了紧身上棉被，沙哑道：“快关了门，这遭了瘟的鬼天气，快把老头子我冻蹬腿了。”

宁念笑笑说道：“吴爷说的哪里话，您最少还能再活三四十年。”

老差头被逗乐了，双目浑浊望着宁念自嘲道：“你小子净说着些漂亮话糊弄我，我自己的身子骨，我还能不知道？能不能捱过这个冬天还一说呢。”

宁念则权当句玩笑话，没放在心上，他走到老差头身前拨弄起地上的火盆。

“呼！”

火盆内红碳翻身，炸出几许星火，待青烟散尽，火盆里猛地窜出一条火舌，妖异的扭动几下又被扯回到火盆当中，火光映在宁念的脸上，看不出悲喜。

老差头望向宁念，从棉被下伸出一只干枯老手，捏着几文铜板说道：“老规矩，一两面，二两酒。”

宁念爽快的接过铜板，转身离去。

约莫半炷香后，宁念提着酒端着面，疾步而回。

他细心的将房门关好，这才恭敬地将酒、面放到躺椅一侧的木凳上，关切道：“趁热乎赶紧吃，天气太冷，一会凉了吃了不好受。”

说完，宁念转身就要离去。

老差头望着宁念的背影，忽然将其叫住：“宁小子。”

宁念回头，一脸疑惑。

老差头盯着他看了半晌才说道：“去后院我住的那屋，床头上挂着一柄腰刀，你把它取来。”

宁念不解，可还是照做，没多时便将腰刀取了过来。

老差头半坐起身，他接过腰刀，抚摸着简陋的刀鞘，忽然问道：“会使刀吗？”

宁念一怔，随即点头回道：“没接差前，天天出城上山砍柴，应该差不哪去。”

宁念说的认真，可依旧将老差头逗乐。

老差头嘿嘿一笑，说道：“早些时候，雷老虎派人来找过我。”

宁念面无表情，听得很认真。

老差头将腰刀递到宁念手中，长舒口气道：“我这把年纪自然不会怕他，这把刀你带着，以防万一。”

京兆府内，只有巡捕以上的差职才有资格配发兵刃，似宁念这等级别的小衙役，资历不够，府里只给了一根短棍，重要的反而是那块象征身份的铁质腰牌。

老差头同样没有资格配发兵刃，他之所以有这柄腰刀，还是年轻时偷偷攒钱，私自找人打造了一柄，不过这些年也没敢拿出过驿馆。

今日早些时候，宁念还没来之前，黑虎帮的人突然来到了驿馆，虽然什么也没说，可凭老差头对雷老虎的了解，今夜肯定有事要发生，至于会发生什么事，老差头就一无所知了。

他本窝在躺椅内苦思冥想，直到宁念到来，这才恍然。

因为不管黑虎帮今晚要做什么，到时候肯定会被巡夜差的宁念碰上，按宁念的性子肯定不会眼睁睁看着黑虎帮的人为非作歹。

到时，宁念难免不会搅了黑虎帮的那些龌龊事。

老差头想清其中缘由后，内心十分担忧。

他虽然与宁念非亲非故，可这一老一少，皆是苦命之人。

两人平日里多有帮衬，宁念性格又温和淳朴。

时间越长，老差头对宁念是越发满意喜欢，有时甚至动过收宁念为干孙的念头。

但回过头又一想，这种事毕竟是剃头的挑子——一头热。

人家愿意不愿意还是两说。

这一年多来，老差头本就多受宁念照顾，而他自己又贫苦一身拿不出丁点细软，所以最终也就打消了这些念头。

火光下，宁念缄口不语。

老差头思忖片刻，他明知少年的脾性，可还是说道：“白日里无事，我歇了一天。平时你总喜欢抢着值夜差，要不今夜就由我来巡街吧。”

宁念看看手中的腰刀，将其倚在了躺椅旁，笑道：“吴爷您的好意我领了，可您上了年纪，腿脚多有不便，再说按轮值本该我今日巡夜，我怎么能占您便宜。”

老差头望着宁念，张张嘴却无话可说，浑浊的双眼终于忍不住露出一缕担忧。

他知道劝不动宁念，叹口气不再多言。

宁念安抚好老差头，毫不犹豫的转身出了驿馆，将门带好的同时并未着急离开。

雷老虎三番两次来找他俩，就是痴儿也该察觉出其中异常了。

宁念不傻，相反他还很聪明，只不过他有时候做事更愿意按照自己的心意来，所以在外人看来有点格格不入，甚至有些憨傻。

此时他默默盯眼前房门，内心波澜不惊。

这一门之隔。

进，则平安无事。

出，则前途凶险。

少年既选择了出，便不惧那未知事！