夜已经深了，本是一天之中最寂静的时刻，却是胭脂楼最热闹的时候。

　　阿绾先前所在的房间处于顶楼，相对安静许多，然而一层层踱步下去，却愈加喧嚣。苏拂雪带着两个人一路向下走，不时有人给他们让道，对苏拂雪与楚延歌的恭谨敬畏之情溢于言表，看着阿绾时的眼神却多有疑惑。阿绾心知这胭脂楼绝非一般之地，一定与凝幽阁有着千丝万缕的联系。

　　底层正中大堂是最热闹的地方，屋外是呼啸的朔风，屋内却暖如春宵，丝竹声声，两相对比不觉恍然如梦。

　　苏拂雪问楚延歌：“感觉好些了吗？”

　　楚延歌颔首：“多谢漾花使关心，只是……小吟怎会在这里？”

　　“小吟那丫头啊，虽然年纪小，心里却倔得很。自从你前些日子离阁被她知道后，她既不哭也不闹，只是天天坐在阶前一动不动，饭也不吃，着实叫人心疼。几天前，她不知怎么得知了凌烟要来这里的消息，竟一路跟随，无论如何都不离去，凌烟无奈，且有任务在身，只好将她先送到了我这里，没想到她昨天刚到，你今天恰巧就来了。”

　　凌烟……这个名字划过阿绾的脑海，宛若轻烟。

　　“说起来，小吟倒是个奇怪的丫头。你体内的烁影之毒本来甚是凶恶，却仿佛能被她化解、吸收一般，渐渐平稳下来，确实有些匪夷所思。”苏拂雪笑道，“起初你将小吟捡回来时，我们都说你捡了个妹妹；时间久了，见她那么黏你，就说你捡了个女儿；现在看来，不是妹妹也不是女儿，原来是捡了个小情人。”

　　楚延歌脸色一窘：“漾花使……”

　　“好了，不逗你了。”苏拂雪笑着转过身去，“这一夜看情形应当是平安无事了，楼中还有些事要处理，我就先去了。妹妹，延歌，你们也累了一天，不如暂且歇息下来，关于这烁影之毒的事，明天再议不迟。”

　　话语中虽是商量的内容，却没有一点儿容许人反驳的意味。话音方落，那一袭火红的身影就消失在了转角之处。

　　丝竹彻耳，纸醉金迷，面对眼前这样的环境，阿绾刚刚微蹙了蹙眉，就听到楚延歌的声音：“累吗？”

　　她摇摇头。

　　楚延歌说：“走吧，带你去个地方。”

　　阿绾从未想到，胭脂楼内竟然别有洞天。

　　从外侧看，只不过是一座别具风格的精致小楼，然而进入了其中才发现原来横看成岭侧成峰。足下的回廊看似简单，实则暗藏玄机，如果不懂阵法的人误入这里就会被困于其中。但有楚延歌带领着，阿绾并不担心，两个人漫步在曲曲折折的回廊上，身后的喧嚣渐渐远去，心也逐渐平静下来。

　　“到了。”

　　不知走了多久，仿佛要把身后尘嚣的一切全都抛却。眼前是一座小亭，这里依然有灯笼，却已不是胭脂楼中的那般橘红色，也没有那么大，数盏灯笼零星地散落在夜色之中，泛着微白的光华，宛若点点梅花。

　　夜风拂过衣袂的声音微小而动听，朦胧的灯光下，阿绾抬起头，看到亭上匾额上写着三个字——折梅亭。

　　这时，楚延歌问她：“喜欢这里吗？”

　　“喜欢是喜欢，却也觉得可惜，这样一个美丽的地方，偏偏要叫折梅亭。”

　　“可是有什么不妥？”

　　“不妥就不妥在这个‘折’字上。梅花开得好好的，静心欣赏就是，为什么一定要将它折下？”

　　“或许是因为亭子的主人心中爱花，因而想时时拥有。”

　　阿绾摇头：“爱一朵花，会为它浇水修枝，而喜欢一朵花，则会将它折下。我不知道亭子的主人是谁，却看得出他其实并非真正的惜花之人。”

　　楚延歌沉默了很久，然后说：“绾儿，你真特别。”

　　她很少看到他那般一本正经的样子，不由来了兴趣，问：“哪里特别？”

　　“从见到你第一眼的时候，我就知道你不是个平常女子。”他在回廊边上坐下来，靠着一旁的柱子，“其实在那晚，当鲛人的歌声响起的时候，我就已经看到了你，虽然没有看清你的容颜，但仅仅是你的背影就足以使我难以忘怀。你不知道那是怎样的情形，夜晚的河面上，你的身影映在接天的碧绿之中，清冷得几乎透明，让我甚至有些畏惧。”

　　“畏惧？”

　　“没错……是畏惧。”楚延歌微微颔首，目光落在远方，“那种，不敢接近，就像掬水捧月一般，稍不留心就会破碎的畏惧。”

　　“那你既然如此畏惧我，又为什么要救我？还是说，行侠仗义是你们江湖人士的分内之事？”她笑问。

　　“不是，是……”他欲言又止。

　　“那是什么？”她追问。

　　“本能。”

　　“什么本能？”

　　“见到漂亮姑娘就走不动路的本能。”

　　说出这句话的时候，楚延歌的表情一本正经，然而她却忽然笑了。

　　“绾儿，”他并没有笑，“昨天在看到迷迭之火燃烧起来的时候，我心里当真是怕。”

　　“怕什么？”

　　“怕你会不顾一切冲进去，怕我会拦不住你。可是没想到的是你竟然就那样静静地站在旁边看着火燃烧，一句话也不说，甚至连叹息都不曾有过一声。”

　　梅香若有似无，宛若一个若即若离的梦，他看着天际，语速忽然很慢很慢：“但我知道，能说出的痛，就不叫痛。”

　　在他说出这句话的时候，她的心里清晰地滑过了一丝锐利的感觉，像刀锋划过冰面。风拂梅枝，疏影横斜，彼此虽然都没有说话，却似乎有着不言而喻的默契。

　　阿绾从袖中拿出一幅画卷，打开，正是那场大火中唯一留下的东西，红梅傲雪图。

　　“我自出生起就没了爹娘，是叔叔将我抚养长大。”她凝视着那幅画卷，空气中浮动着幽幽暗香，不知究竟是来自身畔枝头的梅画，还是眼前画卷中的梅花。

　　又或者，两者都有。

　　生平第一次，阿绾对别人说起叔叔，说起了她的童年，说起了在一个名叫苎萝村的小村庄里，那个和她一起玩耍的小男孩。

　　阿亮，他的名字，就像他的眼睛。

　　阿绾平平淡淡地说完那些往事，视线落在天际，倏然轻远。

　　“绾儿……”

　　楚延歌一直静静地听着，直到她说完很久之后才悠悠长叹一声，他似乎想说什么，却终究只是唤出了她的名字。

　　但，只这一声，就已经足够。

　　头顶是一弯凉月，眼前是苍茫冷夜，周围极静，连呼吸的声音都清晰可闻，他们并肩坐着，梅香萦绕于衣袂发梢。腊月的夜晚寒冷无比，但那轻轻的一声“绾儿”却仿佛一股暖流，脉脉地注入了她的心里。

　　从来没有人这样叫过她，从来没有。

　　“绾儿，你可曾听说过江南唐氏？”他忽然问她。

　　“没有。”

　　“江南唐氏以易容之术闻名江湖，所制造的人皮面具几乎可以以假乱真，唐氏也因此而鼎盛一时，在武林中炙手可热。然而，这些繁华终究只是昙花一现，数年过后唐氏一门渐渐衰颓，到了今天甚至再也没人知晓，你知道这是为什么吗？”

　　她摇头。

　　“因为唐氏所造的人皮面具有一个最大的优点，同时也是一个致命的缺陷，那就是——”他顿了顿，“那面具一旦贴上去，就再也拿不下来，直至死亡。”

　　没有料想到竟然是这样，阿绾的心里不由“咯噔”一下。

　　“是不是很可怕？”楚延歌的眼中掠过一丝叹息，“一旦贴上，就有了另外一张脸，另外一个身份，另外一种生活。以前的那个自己已经不是自己，而是另一个陌生的存在，过去所拥有的一切都要被埋葬在记忆深处，永远不见天日。”

　　人生如戏，那样永生的寂寞，那样深沉的孤单……

　　她的思绪回到了童年。那时候，村里富庶一些的人家如果有了红白喜事，时常会请城里的戏班子来到村中演出。对于没见过什么新鲜事物的孩子们而言，这是一件极其吸引人的事情，每到这时村中都会热闹非常。

　　紧密如雨的锣鼓声中，大红的帐幔拉开了，台上的人回首凝眸，扬眉展袖；台下的人津津乐道，沉醉其中。

　　孩子的心思似乎总是很奇特，与大多数人不同的是，当别人都沉溺在戏文中的时候，阿绾所好奇的却是那一张张涂满了油彩的脸在退去了颜色之后，会是怎样的容颜。

　　所以，当曲终人散的时候，她悄悄溜到了后台。阿亮同她一起，耳朵上的红痕清晰可见。

　　和阿亮熟悉以后，阿绾才知道他其实并不像表面上那般喜欢读书，只是不愿意忤逆了娘亲的意愿，不愿令她伤心。阿亮并非不听话，只是孩子生性贪玩，时常犯些小过错。她舍不得打他，就会拧他的耳朵，扯着他回家去，因而阿亮的耳朵上时常有红色的印痕。

　　那个夏夜，没有人注意到的角落里，两个孩子在戏台后面的黑暗处。透过帷幕的缝隙望进去，阿绾看到了坐在灯下的那个女子，眉眼盛着淡淡的忧郁。她十指如兰，轻执毫笔，对着铜镜一点儿一点儿将油彩描绘上去。眉，眼，唇，一丝不苟，纤秀的面容渐渐覆上了色彩，将原先的容颜与表情一并掩去，包括那抹不易察觉的哀伤。