提起那位三年前走马上任的年轻知县，元封的商户民众们是又爱又恨、又敬又厌。

他是善人，却非好人。

这反差极大的评价全因一事。朝廷已在各州设公家官学，慧聪资优的学生均可进此地教养，可他说不够:甘露时雨，不私一物，教养一事，何固资优？

上任的第七日，他顶着寒冬腊月的大雪，开始逐一拜访当地富商之门。

听说知县大人亲舍，各家老爷心中又惊又喜，忙弃手中玉烟杆、鼻烟壶等玩物，提着衣摆奔去正厅一瞧，唇红齿白的俊俏年轻人也不吃案上的名贵茶水，寒暄后只温声道:“达则兼济天下，有教无类之开端，当从元封县开始。”

老爷们犯了蒙:“大人有何见教？”

年轻人笑道:“见教没有，只想让你捐些钱。”

他未着官服，以示不以强权压人，可上任知县的盗夺手段余威犹存，老爷们夜里辗转胡想，全都暗道一声晦气，第二日，不情不愿地将“孝敬”遮遮掩掩抬进了县衙。

商圈中流传开了新知县爱财一说。

可来年开春，县衙旁开了一家私学夜校，来者不拒，分毫不收，内有文采绝伦的夫子，竟不比官学低一等。

老爷们明悟，仔细一打听，原来私学中纸笔书册均新知县所捐，用度不够之余，过年时还撺掇了一衙公职人员在繁华街口低声下气地卖鞭炮、对联、窗花……

真是闻所未闻，却也不见朝廷派人斥责他为官自贱。

富商们一时动容，敬重之意方油然而生却又被生生掐断。三月的春风里，新知县又登门造访:国繁业昌之际，军队半解甲，民众思淫-欲，居安思危才能源远流长，私学不够，还需有武学堂。

言罢，供手笑眯眯道:“请捐些钱。”

居安思危，这是老爷们该考虑的事儿吗？将领和司使都只从皇戚名门中挑选，此人还如此愚劳，原非爱财，不过是借别人的钱财用来沽名钓誉罢了。

富商们敢怒不敢言，又送出几匣子真金银。自此，一听衙门有人再造访，便称疾不出，只偶捐小款以维持这细如丝线的情义。

这便是商户们对新知县的复杂感情，而小民又为何？

传闻有一日，新知县带领苦不堪言的县衙众人上山挖野菜，田间见一挂着白布两挡飞快插秧的少年，眼睛一亮，奔赴而问:“县中有武学堂，你为何不去？”

少年一愣:“俺的秧还没插完，怎么去？”

一炷香后，新知县扛着少年从田埂跑过，后头跟着他哭天喊地的爹娘:“大人，草民就这么一个儿子，他去武学堂，那谁来收稻谷啊，谁来砍柴啊，下头还有俩个丫头子等着吃饭，大人啊————”

“我以津贴相助，且以后他来帮你。”

新知县气喘吁吁随意一指，一旁的县尉登时将箩筐一摔，黑着脸破口大骂:“腌臜泼才，老子要上昌京去告你，滥用职权目无法纪，逼得民不像民，官不像官！”

县尉最终没去成昌京，原因无他，只因家中妻子愁苦道:“路费啊，很多的，告得成告不成，朝廷都不予你补贴哦。”

此事虽止，可县尉也没去插秧砍柴。几天后新知县自己去了，白嫩手心磨出几个泡，看得那少年的爹娘一阵心惊胆战。

他们也想告官，可新县令就是元封父母官，他们上哪儿说理去？遂惆怅道:“大人，您走吧，多为百姓做些正事吧。”

新知县微微一笑，也不再推辞，放下些许银钱后，回衙门亲自下厨给那少年做了碗香喷喷的汤面。

隔日，又闻城东有一才女，新知县一定要她来私学。一众衙役扯着他的袖子，苦口谏道:“使不得啊大人，您豪夺少男便算了，掠人民女又怎么回事，您让别人以后怎么看您？不知者还以为您是贼土匪啊！”

新县令一边挣脱一边道:“我不管别人怎么以为！”

众人立马换了说辞，声泪俱下道:“您不爱惜自身羽翼，可总得考虑那姑娘的名声，人家那是正儿八经未出阁的大闺女，您这一闹腾，以后让她怎么嫁人？”

新知县一愣，白皙脸皮青一阵红一阵，随后颓败掰开众人，一转眼又换上恬淡和气的笑容，自登门送了那贫苦的姑娘一具纸笔。

姑娘不说话，只睁大杏眼盯着他瞧，片刻后，眼眶红了一大圈。

……

夜归内衙，新知县挥退众人，独自坐在后院花开旧枝中，朝着昌京吹来的暖风遥举杯，兀自笑道:“父亲，元封人杰地灵，是个好地方，儿子会尽力治理好咱们的故土的。”

言罢，他垂眸补充道:“代您治理。”

风儿骤停，仿佛不忍再吹拂那些生死契离、陌路不见的往昔……

可终究是过去了，如今，故土已归。

自开办学堂一事过后，新知县“美名远扬”，民众好奇他姓甚名谁从何而来，一打听，原姓林名书醒，字子航，昌京人士。

昌京来的，那就见怪不怪了:那是三朝古都，什么奇人怪胎没有？

民众都以为林书醒豪气，是个有钱的腕儿，实则，他自己也是焦头烂额。开办学堂是个无底洞，钱掉进去水花子都不起一下，如今文武共计上百学生，他一人硬撑三年，终于到了山穷水尽之境，已连夫子教头的用度也时断时续。

难道私学要散了？

非也。逢着今年松柏后凋、岁暮天寒的时节，元封县来了一家大户，姓白，做的是瓷器生意，虽不至富可敌国，可对比本地那些叼着烟杆的老爷们，却豪出了好几个度。

正是腊月初二。

这一日，林书醒好生规劝完忿忿不平的夫子，凉手抹一把额上热汗后，心道:这白家来得正是时候，应该拜访一下的，是得拜访一下的……

正欲换装，衙役张虎子已抱粗膀而入报:“大人，白家来人了。”

说曹操曹操到？林书醒一拍大腿:“快请。”

做生意有做生意的规矩，至于新界，一拜财神庙，二拜父母官，三拜本地大户，求的都是畅通无阻、顺心如意。

如今，白家是来拜他的码头了。

可想象中那叼着烟杆、大腹便便的老爷未见，却自照壁墙中走出一个捏着手帕一身水红棉袄的中年妇女。

白家主事人竟是女辈？林书醒觉这妇人神情有些怪异，而亦敬重在此天尊地卑、乾男坤女的世道里独当一面的女能人，当即恭请上座。

可当女能人道明来意后。

“噗————”

林书醒一口热茶喷出，惊诧道:“提亲？”

能人，哦不，媒人喜气洋洋道:“您二十有四，已是大龄，虽说士农工商，商排于后，可打听得您也不是拘于小节的人，从不使虚名空自缠。白家那是堆金积玉的门户，荣华您有，再添富贵，岂非良缘？”

言之有诚，林书醒确实有些动心，可那家小姐何故钟情于他？元封县他一穷二白的名头琳琅响，切莫误人终身为善。遂凝重道:“您确定没登错门？我可连聘礼也拿不出。”

“哎哟————”

媒人音调刻意拉得老长:“大人啊大人，白家会在意这些吗？莫说小小聘礼，您但许之，今后就是您用山参鲍鱼喂小狗儿，白家也双手为您奉上。”

林书醒想了想:“还是算了。”

媒人一愣，惊问道:“大人为何推辞？”

正要规劝，张虎子又奔入，急切道:“大人，后街混星子们递了状，要告杨老头儿！”

林书醒一瞬皱眉:“主簿何在？唤他与我升堂。”

张虎子缩缩脖子:“主簿昨夜吃了酒，吟诗三首睡去，至今未醒……”

元封是中县，县丞一职空缺已久，而那半白头主簿因忤旨被贬至此，郁郁肠断不得志，终日买醉了此残生，压根无心理事。

唯今只剩县尉徐昭，可那厮因为三年前林书醒让他去插秧一直心有怨报，公然唱反调已是常态，幸得他告假回家搂着老婆热炕头，林书醒也不必闹心唤他还是不唤他。

片刻后，林书醒对媒人温言道:“多谢白家抬爱，奈何缘浅，但恐我无福消受。”

……

肃穆的公堂，如狼似虎的衙役分列两班，头顶“明镜高悬”的林书醒端坐案后，惊堂木一声脆响:“升堂！”

“威武————”

后街人口杂居，啥人都有。时常到县衙一游的混星子们熟门熟路地在右跪下，其中的头儿大狗摊出一沓借据，昂首道:“大人，杨老头儿嘛德行您也知道，他欠债不还，这白纸黑字画押签署要嘛要嘛，您是青天大老爷，可得为我们做主啊！”

大狗的本名状子上有写，可林书醒与他公堂相见数回，总记不得那拗口姓名，不仅他不记得，后街也无人记得，众人只知道他打北边沿海地带来。

林书醒从张虎子手中接过那沓借据一看，不由扶着细翅乌纱帽犯了难。如大狗所说，这借据货真价实，轻如鸿毛的纸张，却又重如泰山的承载了整百银！

百银啊，够那些夜夜苦读的学子们开销多少灯油钱？

林书醒对杨老头儿没有好感，可再怒其不争，还是有意维护道:“杨文，此券是你立下的？”

大狗左脸有道刀疤，总持一副随时将咬人的凶骇，闻言，又是暴起模样:“大人，您仔细瞧啊，这还能有假？”

“不问你话时，便给本官把嘴闭上！”

林书醒冷冷一句呵斥，浇灭大狗不少气焰。

衣衫褴褛的杨老头儿跪左，鼻青脸肿，想是来衙门之前双方已“友好”切磋过。他垂着头，瓮声瓮气地道:“是我立的……”

言罢，又忽如打了鸡血一般攘臂大呼道:“大人，我会赢回来的，等赢了后我必定悉偿，望大人让他们宽限我几日，欠债不还不是我杨某人的派头！大师说过，我晚年定会时来运转！天命所在，大人何需质疑？”

执迷不悟。

林书醒心中闪过这四个字。

他之前便护过杨老头儿，事后约谈数回、万般劝诫，奈何此人一心撞南墙，非往绝路上走，八头牛也拽不回来。

究竟是人沾上赌博当真无药可救？

还是说，他对杨老头儿的维护反令此人变本加厉？