楚国的承安二十三年，也是陈国的崇德元年。

由于年初打了败仗，这一年的陈国国都邺城，没了往日的繁华。

此时，定远侯府门口停着一辆素净的马车，几个侍从来来往往，将行礼搬到马车上。

数日前，侯府刚刚接到圣旨，圣旨要求侯府嫡子陆折玉即将前往楚国为质。

往日里，来此拜访的门客络绎不绝，皆因定远侯一生戎马，战无不胜，人人都想与这常胜将军攀上些关系，只是自从打了败仗之后，定远侯在这一战中旧疾复发，养病养了半年之久，定远侯府的大门愈发萧瑟。

所谓锦上添花易，雪中送炭难，除了定远侯往日的几个门生，如今竟然无一人来探望。

秋风潇瑟，吹落残枫。入目所及，似染深红。往日繁华殆尽，邺城再也不复旧日贵游之景。

陆折玉自府中走出，负手而立，看到几个小厮忙里忙外地从府里将各种行礼放到马车上，堆得几乎已经快放不下了，不由蹙了蹙眉：“无需带这么多东西，轻装简行便是。”

他是要去楚国做人质，又不是去享受的，带这么多行礼作甚。

侯府的杜管家诚恳地道：“公子此去还不知归期几何，这些东西还是带着罢。”他想了想，自家主子真是不容易。出身侯府嫡脉，本应像邺城中那些世家贵公子一般，穿华贵的衣裳，吃山珍海味，风流倜傥，骑马行过邺城街头，引无数闺阁女子脸红。

可是自家公子却丝毫没有世家子弟的陋习，他向来懂事，性情比侯爷还要稳重自持。就说前几日接到圣旨，得知自己即将前往楚国做人质的时候，也未曾有丝毫惊讶，仿佛此事与他无关一般。

别家公子十八岁的年纪，吟诗作赋，踏青游玩，玩得大了就去窑子里勾搭几个姑娘，时不时玩个骰子，一晚上能给家里输上几千两银子；而自家公子十八岁的年纪，却是跟着侯爷东征西战，枕革眠沙，过着刀尖tian血的日子，一不小心打了败仗，还得代替皇室去他国做人质。

杜管家长叹一口气，将手中的行李搬上马车，越发替主子惋惜了起来。

陆折玉自知多说无益，便也作罢。

行李收拾的差不多，也该启程了。

午后，陆折玉的马车自侯府驶向皇宫。那十名质子当中，除了定远侯府的陆折玉，还有太傅府，还有相府，太尉府的公子。众人已经均在宫门等候。这几名质子虽非国亲国戚，却也是陈国肱股之臣的后人，代表着陈国的颜面，崇德帝不敢在送往的队伍上委屈了诸府的公子。

到了时辰，十辆马车便从陈皇宫正门出发，浩浩汤汤地离开了邺城，驶向楚地。

陆折玉撩开垂帘，望着渐行渐远的邺城。他倒是并不恋家，前几年跟随定远侯征战，留在邺城的时日本来就不多。只是不知缘何，他依旧隐隐不安。许是即将踏上他国领土，且不知归期。

陆折玉微微闭眸，在马车中闭目养神。

就这样，白日里行路，夜间居于驿站，这一行人都是士族公子，众人也从不曾因他们是质子而怠慢。不疾不徐地赶着路，十日之后，方才到了陈楚交界的地方。

傍晚，众人停在了驿站。

陆折玉先下了马车，紧接着，另一辆马车上下来一位身材瘦削的公子。那位公子一袭青色长袍遮住瘦削身形，肩系披风，仲秋时节便抱着暖炉，皮肤十分白皙，白到仿佛看得出他身体不太好。但打眼过去，只觉他依旧形容隽雅，风仪清绝的气质一看便知是出自书香门第。

陆折玉走过去相扶：“凌均，你可有不适？”

颜凌均摇了摇头，扯出一抹浅笑：“无事。”

陆折玉轻叹口气：“陈楚边境一带多是山路，途中难免颠簸，你身子向来不好，若有不适，停下来歇息片刻也无妨。”

“放心，我本就懂医，自己心里有数。”颜凌均温和一笑。

陆折玉知晓他一向要强，从不做连累他人之事，便也只能作罢。

这一处是楚国的驿站，驿站中供给的食膳也都出自楚国。陆折玉常年在边塞便也没那么多讲究，且这处驿站的食膳虽是楚地的特色，倒是颇合胃口。

只是颜凌均就不一样了，到底是个读书人，加之身子弱，动了两三下筷子之后，便吃不下去了。

陆折玉看在眼里，他知道颜凌均胃口不好，遂招呼驿卒前来。

驿卒点头哈腰道：“公子，有何事？”

“上些别的菜色来。”

“好嘞！”驿卒连忙答应着，转身作势回厨房的样子，下一刻却突然又转回身来，手中凭空多了一把武器。

那驿卒突然发难，陆折玉但见面前寒光一闪，雪亮的刀刃朝着颜凌均砍去！

“小心！”陆折玉幸得佩了剑，他瞬间拔剑而出，在那刀刃与颜凌均仅差一寸距离的时候挡下了那一击。颜凌均惊魂甫定，陆折玉与那驿卒已经刀光剑影地打斗了起来。一瞬间，驿站中其他人也纷纷亮出武器，屋外的侍卫闻声破门而入，众人混战到一起，驿站已一片混乱。

虽然这一路负责护送的侍卫众多，但是几位公子几乎除了陆折玉都不懂武功，尤其是陆折玉还要分出心神保护颜凌均。他一向身子不好，若是受伤，恐怕后果不堪设想。

陆折玉不知何人敢如此大胆刺杀士族官员之子，究竟是陈国还是楚国人？

他紧蹙双眉，这样的混战局面不禁让他起了杀心，青枫剑灌入十成内力，凌厉剑刃一挥，割破了面前之人的喉咙。紧接着，又一持刀的蒙面驿卒挥刀砍来，长剑一格挡，刺耳的铮鸣声乍响，火花四起。

那刺客仿佛知道颜凌均是他的弱点，刀刀直指那身后身形瘦削的公子，却被青枫剑一剑穿心，最终无力地倒在了地上。颜凌均望着那不曾瞑目的尸体，一向从容的面色也添了几分惊惧。

陆折玉回头一看，越来越多的蒙面人涌来，这小小的驿站不知藏了多少刺客，而他们刺杀的目的又究竟为何？

混战一刻钟过后，陆折玉握着长剑的手心已经开始冒汗，体内气息翻涌。他定了定神，低声道：“去躲到酒柜后面。”

颜凌均点了点头，趁着这周围的人都被陆折玉杀光了，踉踉跄跄地躲到了酒柜之后，陆折玉提剑到了驿站外，但见侍卫们与蒙面人斗的不可开交，躺了一地的尸体。

两道寒光向陆折玉劈来，他挥剑格挡，面前这个刺客也做蒙面打扮，只是缠斗之中，陆折玉分明能够感觉出他的武功比其他刺客强了数倍，他心下猜测此人正是这群乌合之众的首领。

两人酣战百招，仍未分胜负，陆折玉内力消耗过多，还要提防其他蒙面刺客偷袭，渐渐落了下风。

然而不知为何，他分明感觉那刺客首领一再与他过招，却始终未出杀招，仿佛是在拖延时间一般。

又过了一刻钟，陆折玉似是听到远处有马蹄声逐渐奔来，他常年征战沙场，对这个声音从来不会听错。他心中暗道这会否是这群刺客的帮手？

这般想着，却见那刺客终于使出了绝招，白刃破空劈落，周身砂石四起，卷起一阵灰尘。陆折玉堪堪躲过，却被灰尘遮住了视线。那刺客攻势又起，马蹄声越来越近，最终但闻“咻”的一声，一支羽箭破空袭来，那刺客收势不及，为躲羽箭翻滚落地，呕出一口鲜血。陆折玉不由之主地回头望向那羽箭射来的方向。

打斗了近一个时辰，夜幕不知不觉已经降临，月亮升了起来。一队人马逆着月光骑马本来，领头的那人身着轻甲，握着弩，腰佩长剑，行进些再看，但见他身姿挺拔，高挑修长，凤眸点漆，神色凌厉，却分明又是一个少年模样。

少年单手握弩，凤目微凛，扣动机关，羽箭冲着蒙面刺客飞袭而去！