这天晚上，陆晏廷在前院书房待到半夜才走，临出别院时，他正好碰到要回内院的知春。

知春止步，同他行礼问安，陆晏廷便问她这是从哪里过来。

知春道，“这两日晚上阿爹咳得厉害，我娘不放心，请大夫抓了两副药，让我给他送去。”

知春的爹是前院的大管事虞叔，平日轮著当值的时候，他人一般都睡在前院的仆役房中。

陆晏廷点点头，又问知春，“给她敷了药没？”

一个“她”字，看似说得含糊不清，但知春却立刻听懂了陆晏廷的意思。

“已经给姑娘脸上敷了药，腹部那儿奴婢想着明儿再看看，方才伺候姑娘净身的时候奴婢瞧着好像没有肿，不过确实有淤青。”

知春如实道。

陆晏廷“嗯”了一声，正要走，忽听知春喊了他一句。

“爷……”

“说。”陆晏廷止了步。

“方才入睡以前奴婢和姑娘闲聊了两句，姑娘似有心事，知道奴婢是家生子以后便说了一句『卖身契』什么的……”

知春倒也不是和陆晏廷告状，她只是看到沈令仪带着一身伤回来，便知她肯定是在外头吃了亏，多少有些感同身受罢了。

“卖身契？”陆晏廷眉目微沉，“什么卖身契？”

“奴婢不知。”知春摇头，“姑娘也没同奴婢细说的。”

陆晏廷略有所思地点了一下头，吩咐知春好好照顾沈令仪，方才转身绕出了照壁。

接下来几日，陆晏廷都没有回过别院，沈令仪落了个清闲，便待在屋里养伤。

在知春的悉心照料下，她除了小腹上的淤青散得还有些慢，脸颊上看着已无大碍了。

可这清闲的日子倒真是让沈令仪有些无所适从了。

记忆中她仿佛从来没有这般无所事事过，白天能睡到自然醒，起了身便有热气腾腾的饭餐端上桌，用完了膳也不用她收拾，她便在知春的指引下开始从外到里逛院子。

逛熟了以后沈令仪才知道，这隐竹院其实很大，四进四出，悬梁厚瓦连天壁，说是别院，其实一点也不亚于旁的那些高门府邸。

整座院子，最别致的地方当属院中的那一方竹园。

时近初春，竹林间已见星点葱郁，有一条蜿蜒清溪从林间流淌而过，积在尽头的六角亭前，汇成一汪浅潭，潭水清澈，内养锦鲤，活泼野趣可见一斑。

于是沈令仪也终于知道，为何这院子唤命“隐竹”了。

然后，沈令仪也发现在六角亭的后面还有一间屋子，屋门崭新，门上却落了铜锁。

傍晚，知春来给沈令仪送药，沈令仪留她用膳，两人闲聊起来，沈令仪自然就把话题引到了竹园深处的那间屋子上。

结果知春闻言却惊了神色，“姑娘进去了？”

沈令仪摇了摇头，“不曾，那屋子锁著，进不去的。”

知春一愣，方才大大的松了一口气道，“也对，奴婢这是糊涂了。”

她说著放下了碗筷，随即郑重其事地看着沈令仪又道，“不过姑娘以后若是没事还是别往竹林深处走才好，要是去园子里散散步或者喂喂鱼是无妨的，只是那屋子，姑娘千万别再靠近了。”

“那是什么地方？”沈令仪点点头，却也不由心生好奇。

可知春竟也摇头道，“奴婢也不知道，奴婢只知道那里是爷三令五申旁人不得靠近的地方，主子吩咐的，我们便要照做。”

“你放心，那地方我以后不会再去了。”沈令仪难得见知春一脸肃然，便郑重地应了下来。

而宫中的陆晏廷，此刻也沉着一张肃杀冷然的脸，正目露寒光地看着面前紧咬嘴唇的万宁郡主。

今晚皇后娘娘设宴中庭，除了后宫各嫔妃之外，还请了许多官宦世家的姑娘们。

这其中，万宁郡主自然在列。

本来女眷晚宴并无男客，且陆晏廷又远在东华门后殿，按说是怎么都不会碰见中庭的人的。

但偏偏万宁在席间听得今晚陆晏廷留在内阁议事，她便伺机从宴席中找了借口偷溜出来，一心要找陆晏廷把那日在穆王府的事问个明白。

谁知当她费劲跑到文渊阁，看到刚议完事准备出宫的陆晏廷时，却脑子一嗡，说不出一句话来。

“郡主想做什么？”两人立于甬道之中，乍起的夜风将陆晏廷的声音吹得生冷。

万宁不由打了个寒颤，然后才在陆晏廷逼仄的眼神中故作镇定地开口道，“我想知道，你为何要抗旨拒婚？”

孝帝有意撮合陆家和穆王府，这在朝中几乎都不算是什么秘密了。

自打万宁郡主知道自己择日就会被皇上指婚给陆晏廷后，她心中确是窃窃暗喜的。

陆晏廷此人未满三十便执掌内阁，如此年轻的首辅本就是大周朝鲜有的政道奇才，更不用说陆晏廷还生得一副好皮囊，面冠如玉剑眉星目，哪怕不说不笑只往那儿一站，就能迷倒上京城里许许多多的贵门千金。

所以万宁便天天掰著指头在那儿算日子，想着自己有朝一日成为了最引人注目的首辅夫人后是如何的风光无限、羡煞旁人。

可偏偏陆晏廷是个头硬的，皇上还未赐婚，他就旁敲侧击地想把这事儿给婉拒了。

这口气，让自幼就是金枝玉叶被待如公主般的万宁如何咽得下？

所以这才有了穆王府里她往醒酒汤中下合欢醉的戏码。

“郡主以为呢？”陆晏廷闻言一笑，偏了身往马车上一靠，大有奉陪万宁到底的架势。

万宁就是被他这“无所谓”的模样给惹恼了，当即更觉得自己那日甩沈令仪的巴掌甩少了，便冷笑道，“陆晏廷你别得意，得罪我穆王府，能让你吃不了兜著……”

可她话还没说完，却见面前的陆晏廷忽然站直了身，扬起了右手。

万宁下意识以为他这是疯了要甩自己耳光，便立刻堪堪地护着脸弯腰一躲。

结果陆晏廷的讪笑声便在她的耳边响了起来，“呵呵……原来郡主也会怕？”

万宁猛地抬头，见陆晏廷方才扬起的右手此刻正抓着被风吹乱的车厢门帘，满眼戏谑。

万宁的脸瞬间涨得通红，整个人气得都瑟瑟发抖起来。

偏陆晏廷连半点台阶都不愿给她下，竟倾了身凑到她眼皮子前，压着声音出言警告道，“郡主怎么管教自己的奴才下官管不著，但是下官的人，还轮不到郡主来教训。俗话都说打狗也要看主人，郡主撒气以前可要掂量清楚了，这气撒出去了，是不是也能承得住后果！”