不出所料，看刘备迫切模样，便知是他的主意。

秦操不能掐，更不会算。

只猜到刘备可能有麻烦，其他一概不知。

落座后，刘备向秦操介绍：

“这两位是景升兄的公子，军师应该见过。”

秦操顿时了然。

恐怕问题出在刘琦、刘琮身上。

刘备用商量的口吻问道：

“两位公子业已成年，景升兄希望他们到军中历练，参与江夏和江东的战事，军师意下如何？”

意下如何？

不如何！

秦操一万个不愿意。

说的好听点，刘表望子成龙，期望两个儿子有所成就。

难听点，这是找保姆呢。

把刘琦、刘琮带在身边，要分心保护他们，还要花时间教导。

有这个闲工夫，看几册《左氏春秋》，找个机会求死不香吗？

再往深了想。

把两个儿子塞到刘备帐下，也有可能是监视。

刘备何等精明，所以才会为难，请秦操拿主意。

秦操揉了揉酸胀的太阳穴。

不能再想了，再想头就要秃了。

勾心斗角伤头皮，为了保住发际线，必须尽快找亮子接盘。

深吸一口气，秦操出言提醒：

“州牧大人适才说过，君子不立危墙之下。战场刀枪无眼，二位公子一旦有失，悔之晚矣。”

刘备闻之大喜。

等的就是这句话。

同样的话，当事人说，远比外人说有效果。

“此言大善！”

刘备一脸正色，“兄长的谆谆教诲，备犹记在心，二位公子谦谦君子，不可与武夫为伍。”

君臣二人配合默契，以子之矛攻子之盾，委婉拒绝刘表。

刘表略显沙哑的声音响起：

“老夫自知时日无多，两个不肖子至今一事无成。

身后事悬而未决。

就当玄德成全为兄，至少扶持一位，带入军中历练。”

“嘶～”

霎时，室内好似刮起阴风。

刘备谨慎地瞥了眼屏风后，再看刘表腰间玉玦。

“鸿门宴”给老刘家留下极大阴影。

当时只要项羽点头，范增即刻摔玉玦为号，刀斧手冲出，乱刀把刘邦剁成肉泥。

刘表的话同样危险。

若是刘备作出选择，变相说明他看好这位公子，被迫参与继承人之争。

背后隐藏着腥风血雨。

刘备袖中的手悄然攥紧，犹豫着要不要做决定。

就在这时。

秦操平和的声线出现在耳畔。

“玄德公将三军托付给在下，在下需为士兵负责。

请恕在下才疏学浅，调兵遣将都不会，更别提分心照顾公子，请州牧大人另寻高人。

在下不胜酒力，告辞。”

说完起身便走，转瞬消失在夜色中。

而秦操一番话如春风化雨，抚平刘备心中焦躁不安。

左右为难境地瞬间豁然开朗。

刘备连忙拱手告罪：“军师向来宁折不弯，无意冲撞兄长。”

说着吩咐赵云：“子龙，快让军师回来道歉。”

赵云清秀的脸上满是疑惑。

“不必，”刘表摆摆手，眼中透露出唏嘘之色，“人不轻狂枉少年，老夫也年轻过，不怪秦先生，是老夫强人所难，夜深了，玄德回去休息吧。”

“兄长也早些休息。”刘备躬身拱手告退，匆匆去追赶秦操。

待刘备、赵云离开，刘表又挥手让刘琦、刘琮回去。

室内一片死寂。

烛火忽明忽暗。

刘表沉默着坐在案前，骨瘦如柴的身体，在屏风上投下一道阴影。

阴影笼罩下，仙鹤展翅欲飞，头顶“丹红”殷红似血。

……

另一边。

刘备越走越快，嫌不够快，改走为小跑，最后一路狂奔。

连赵云都差点追不上。

畅通无阻跑出州牧府后，刘备慌忙四处寻找秦操。

终于找到那道挺拔身影。

寒风凛凛，少年手按配件，白色鹤氅随风而动，飘然若仙。

刘备心底大石头落下。

随即又担忧道：“军师驳了刘表面子，刘表表面不说，心中定然不满，军师不可不防。”

秦操轻轻摇头，不以为意：

“刘表与我非亲非故，是否开心与我何干？其次，我不在刘表麾下效力，何必委屈自己？”

不排除刘表报复的可能。

秦操今晚大开眼界。

能在史书中留名的，果然没有几个是庸人。

刘表能牧守一州，不是靠哭、靠求饶，绝非良善之辈。

秦操在分析刘表，刘备却在分析他。

那句“不在刘表麾下不必委屈自己”，深得刘备心思。

也就是说，在麾下就能委屈自己？

刘备眼眶微微一红，“军师以诚待我，又担着得罪刘表风险，让我跳出继承人之争，备……”

说话间，故技重施，抓住秦操衣袖。

“备千言万语，只恨一时无法说完，不如今夜来房中……”

秦操眉头一挑，断然拒绝：

“且慢，兵贵神速，今晚别睡了，趁夜过江回新野，然后发兵江夏。”

刘备有些错愕，“这么急？”

“很急，”秦操边走边说，“荆州本就腹背受敌，继承人又未决，可谓内忧外患，迟则生变。”

闻言，刘备也知道事态紧急。

立刻做出安排：“子龙，你去集结护卫。”

“诺！”赵云抱拳领命。

“军师稍等，我去求一道手谕。”刘备笑容有些僵硬。

襄阳城夜间城门落锁，出城必须有刘表或蔡瑁手谕。

不可能找刘表。

只剩下蔡瑁这个选择，刚和蔡瑁闹矛盾，现在找他估计被嘲讽。

“且慢。”

秦操叫住刘备，“手谕我有。”

在刘备呆滞的目光中，秦操取出一块木牌丢过去。

刘备接住木牌，定睛一看，正是刘表的手谕。

秦操没解释来历，刘备也没多问。

两人上马奔向城门。

路上与赶来的赵云汇合。

抵达城门时，出示刘表手谕成功出城。

黎明时乘船过江，天亮后上岸短暂休息后，快马加鞭赶路。

两天后，新野城出现在视线中。

去时花了三天，回程只用了两天不到。

一行人风尘仆仆进城。

来不及休息，秦操来到军营，召集军中将校举行军议。