队长老娘已经很久没被人用这么正式的军礼敬着，一时之间有些反应不过来。

张秀花则更多是审视和打量。过去三十年，她已经不记得流水村出现过这么个人物。

男人五官端正，军装穿在他身上更显身姿挺拔，那身正气就给人正直可靠的感觉。

张秀花扫了一眼就收回视线，见队长老娘还在震惊，她忙用胳膊碰了碰对方。

队长老娘这才反应过来，“对对，我小儿子是叫郑军。”

乡下人家很少叫大名，对方猛然间一叫，她没对上号。

知道这位就是小儿子口中的战友，她立刻热情将人请进屋，“快快快，快进屋。累了吧？”

张秀花见她家来了客人，立刻冲院子里招呼一声，“宝林继林，我们回家。”

宝林继林响亮应了一声。经过门廊时，看到有个陌生人擦肩而过，他们睁着好奇的大眼睛紧盯不放。

小孩子对军人总是怀着崇高的敬意，学着样板戏里的情节，冲对方敬了一礼。

原以为是小孩子们的玩闹，谁知男人侧头瞧见，立刻停下脚步，朝他也敬了一礼。

继林羞涩的小脸立刻升起一股骄傲的情绪，小胸脯挺得直直的。

宝珠见军人叔叔给继林敬礼，立刻也有样学样。

男人又敬了一礼，宝林幸福得快要晕了，小嘴咧开，露出缺了门牙的牙齿，似乎想到什么，她又立刻用小手捂住嘴巴，扭头跑出院子。

“妈！军人叔叔向我敬礼了。”宝林和继林没牵妈妈的手，兴奋地蹦蹦跳跳，时不时倒着走，跟张秀花说话。

张秀花见两个孩子亮晶晶的眼神，忍不住也笑起来，“妈妈看到了。”

继林性子一直很闷，这会儿小脸兴奋得不行，叽叽喳喳学着军人叔叔的样子，而后发下宏愿，“等我长大后，也要当军人。”

张秀花失笑，小孩子的梦想一天一个样，刚刚她做米花糖的时候，他扒着锅边说将来他要当厨师，一转眼又要当兵。

宝林骄傲地挺直胸脯，“那我也要当兵。”

……

张秀花这一等就是一天，却迟迟没有等到队长老娘的回信。

虽说对方家中来客，她不该上门催，可是继东一天不找回来，就得受一天的苦。她实在等不了那么久，再说还有一个多月就秋收了，再耽误下去，到时候没人陪她接孩子，那就更糟了。

张秀花坐不住了，叫了宝林过来烧火，炒了一碗黄豆，给孩子装在兜布的口袋里，带着他们直奔队长家。

她到的时候，昨天来的那位军人还没走，他们正在堂屋谈事情。

队长老娘看到她，这才想起大事，她拍了下大腿，“你说我这脑子。我把你那事忘得一干二净。”

众人齐齐看过来，好奇什么事。

队长老娘这才把张秀花的嘱咐一五一十说了，末了发表自己的看法，“我觉得这事有点悬，但秀花这孩子死心眼，非要将孩子要回来。”

堂屋几个男人面面相觑，谁也没有冒这个头。

最终还是队长开口询问，“秀花，如果那孩子不是继东，我们顶多浪费点时间和路费。可是如果那孩子是继东，该由谁来养？你爸年纪大了，再过几年可就没法下地挣工分了。”

队长到底是队长，想得就是比别人要深远。张秀花也明白他的意思，无非不想由队里出钱养继东。

她很快作出决定，“队长，你放心，我不会让爸来养。我来养。”

“你养？”队长媳妇觉得秀花真是疯了，“你一个女人挣那点工分，养活两个孩子就已经勉强。再养一个，哪里吃得消。你还是别犯糊涂。还是为你自己两个孩子好好着想吧。”

张秀花却是铁了心，她冲队长媳妇笑了笑，“我知道。可是继东是我哥唯一的孩子，如果他知道唯一的骨血被人虐待，该有多伤心。他打小就疼我，继东是我亲侄子。我不想自己下辈子良心不安。队长，婶子，我请你们帮我一回。你们放心，来回路费，我全包了，不用你们花钱，还会额外给你们五块钱感谢费，不让你们白跑一趟。”

军人诧异看了她一眼。

队长却摆摆手，“都是一个村子住着，提什么钱呢。这事有点大。我得开会商量一下。”

张秀花再心急，也只能等下去。

她点点头，冲大家感谢道谢，“这次耽误大家，是我的错。以后有需要我的地方，大家只管叫我。”

村民们让她别担心，这事有队长呢。

等张秀花一走，队长就让媳妇去找大队干部过来商量。

军人站起来，想走一走，队长却叫住他，“建国啊，你知道木西县这个地方吗？”

李建国还真去过，他有个战友就是那边的，他点了点头，“知道。我以前去过那地方宗族意识很强，喜欢抱团。如果你们想光明正大带回孩子，少不得要花大价钱。”

这话一出，立刻就有村民打退堂鼓，“秀花哪有钱。”

立刻有人附和，“人家才是地头蛇，我们去再多的人也干不过他们。白跑一趟，多不划算。马上就要秋收了。我看还是算了吧？”

李建国将众人的神色逡巡一圈，见大家都赞同这两人的话，立刻补充，“正路不行，可以偷走孩子。”

“啊？万一被抓怎么办？”有村民觉得这主意不靠谱。那又不是他家孩子，他凭什么冒这么大风险。

“对啊。偷孩子可是重罪。”

“我干不了这个。别找我。”

队长冲大家道，“偷孩子当然不用我们。秀花会跟我们一块去。让她偷。我们顶多打掩护。”

众人你看看我，我看看你。谁也没有表态。

大队干部来了，李建国不好再待在堂屋，借口出来透透气，出了院子。

他沿着小路拐个弯，看到来时经过的那片打谷场，许多孩子站在那边嘻嘻哈哈做游戏。

刚刚那个叫秀花的女人正坐在打谷场与其他人一起搓麻绳。只是时不时会朝这边瞅两眼，等她再一次抬头时，与他四目相对。

张秀花愣了愣，冲他点了下头，又将视线移开。

也不知过了多久，队长老娘慢悠悠走过来，看到李建国，还笑着与他打招呼，“快家去吧。马上就吃饭了。”

李建国点点头。

队长老娘还要跟张秀花说事情，径直往她这边而来。

张秀花看到她，已经先一步跑过来，“怎么样？婶子，成了吗？”

队长老娘叹了口气，把大伙为难之处一一说给她听。

“马上就要秋收，队里正是需要人的时候。”

李建国转身时只来得及听到这句话，他又回头看了眼张秀花，对方焦急得直跺脚，“不行，婶子，不能再等了，继东会被他们打死的。”

他缓缓收回视线，往队长家方向远去。

还没走几步，只见一阵风从他身边跑过，身后传来队长老娘那焦急的叫喊声，“秀花？秀花？你别这么激动。又不是不救，你再等些日子。”

张秀花哪肯等。等秋收完，又得晒粮食，还得犁地种麦子。一直到过年前才有几天农闲。到那时继东不知道要挨多少打，受多少罪。