顾明珩往前看，一个穿着紫色便服、长了一双桃花眼的男人，正倚在一棵树上看着他。

此人便是京城袁家的二公子，袁誉。

和颍州旁支袁家的袁正不同，袁正和袁誉，虽然同为袁家子弟，年纪也相仿，甚至于这位袁正比袁誉还要长两岁。

但这两人，无论是行事做派、还是才学手段，都不在一个段位上。

袁正今年二十二岁了，还得靠着家里的荫庇，勉勉强强考了个举人，然后就止步不前了。

可袁誉今年才二十，却已经是京中正五品的大理寺寺丞，分管各州州府的案件复审和稽查工作。

职位虽然不高，权限却极大。

还能直接面见圣上。

这次他会来颍州，也是被顾明珩一纸书信喊过来的。

“事情办得如何？”

顾明珩与袁誉虽有辈分之差，但二人性格相投，关系一直算得上不错，私下也常有往来。

“不是吧，顾明珩，我这好不容易办完事回来，你一句犒劳慰问没有，就问我事情办得怎么样？你是人吗？”袁誉很是不满，脸上的笑意也彻底维持不住了。

顾明珩却懒得听他这些废话，他一双凤眼，直盯着袁誉。

袁誉被他看得败下阵来，举起双手投降：“行行行，你厉害，我认输。”

嘴里嘟囔着一句“顾扒皮”，但袁誉还是把自己查到的事，如实与人说道：“那秀丽楼背后有扬州知府撑腰，不过我按着这条线索查下去，发现给这扬州知府撑腰的，是司徒连。”

吴济跟在两人身旁。

自然有机灵的小厮端茶过来。

吴济亲手接过，放于石桌上，听到这话，忍不住皱着眉跟了一句：“怪不得这秀丽楼这么多年都屹立不倒，还没人查到，原来是有司徒连护着。”

这司徒连是南直隶的布政使，位列三品，掌着一省财政、民政，虽然称不上土皇帝，却也算得上是南直隶的二把手了。

顾明珩这些手下里面，若说对这事最义愤填膺的，自然数吴济无疑。

他这十年为找这位明姑娘，风餐露宿，沿途碰到过不少可怜的女子，只要想到那明六姑娘，就被人藏在那样见不得人的地方，要不是自毁身体，断了那些人的念想，恐怕早就要与那些沦落到风尘的女子一样了……

也难怪主子这样生气。

他也生气！

“这司徒连掌管着这么大一个南直隶，却任由底下人肆意妄为、强抢民女！我看这秀丽楼就是他用来收买、贿赂那些人的地方，这个混账东西！”

吴济性子粗，脾气又急。

他越说越气，直到被卓前拉了一把，才猝然反应过来。

忙往主子那边看了一眼，果然，主子的脸色，变得越来越难看了。

吴济脸色微变，他自知失言，忙掌了下自己的嘴巴。

“属下失言。”

袁誉也知道自己这位好友的死脉是什么。

这十年，他这个好友就没一日睡好的，故意把自己扔到戍边，堂堂一个亲王，为了赎罪，每日风餐露宿惩罚自己。

有次他们喝完酒，睡在一个房间。

他半夜从桌上醒来的时候，就听到躺在榻上的顾明珩跟噩梦惊醒般似的，满脸大汗坐了起来。

他也是那个时候才知道。

原来这十年，他没有一日睡好的。

每次睡着，都会梦到那位失踪的明六姑娘，然后就会惊醒，只有把自己熬得很困，才能一觉睡到天亮。

“放心，我已经修书，准备今日就让人送往京城。”

袁誉拍着顾明珩的肩膀说道：“等陛下发话，大理寺接管这事，不管是扬州那个李世忠还是南直隶的司徒连，都逃不掉。”

顾明珩沉默片刻后，忽然说道：“我亲自去一趟扬州。”

袁誉皱眉：“你打算自己处理这事？”

顾明珩并没有明确回复，而是越过袁誉，坐到了一旁的石凳上，待喝了口茶，才看着袁誉淡声问道：“你当司徒连是谁的人？”

袁誉被问得一愣。

但他并非只是个五品京官，他还是袁家本家的子弟，岂会不知？

他不仅知道，还很清楚这司徒连是谁的人。

袁誉的祖父是当朝太师，父亲是兵部尚书，如今位于未央宫的皇后娘娘是他的亲姑姑，更不用提，她还有一对做皇子和太子的表兄弟。

京城风云争斗，党政派系不知凡几，其中斗得最厉害的就是三皇子和太子。

而这位司徒连，正是三皇子那一脉。

他的恩师是当今首辅郑清全，也就是三皇子的外祖父。

想通了这一层关系。

袁誉很快就明白过来，为什么顾明珩准备亲自接管这一件事。

大内和内阁素来是圣上的左膀右臂，每一封送往京城的圣旨，都得先经过这两层关系，再呈送到圣上的面前。

若是这事提前被郑清全知晓，让司徒连有了准备，只怕有些东西就都跟着毁于一旦了。

也算是这司徒连倒霉，正好碰上了这一位杀神，又跟那位明六姑娘扯上关系。

他要是真的与那秀丽楼无关，也就算了。

要是有关，就算郑清全那个老骨头出面，恐怕都护不住他。

“也行，正好我最近没事，陪你一道。”袁誉乐得看这种热闹。

他倒是盼着那司徒连，与那秀丽楼有关才好。

这司徒连算是郑清全手里一个不错的学生，也是三皇子那脉有力的人手，

南直隶无论是船运还是商运，都十分富庶。

铲除了司徒连，也算是断了这郑清全的一条臂膀，三皇子那边也就少了个有力的支持。

他其实并不想管那些党政斗争。

可身为袁家子弟，有些事情，不是他不想管，就能不管的。

要是这次真能铲除司徒连，三皇子那一脉必定元气大伤，祖父和父亲他们也能安心一些了。

不过袁誉知道自己这位好友，并不喜欢管这些事，虽然他跟袁家的关系一直不错，但不代表他会参与到这些党派斗争之中。

他也就没提，只岔开话题，问起别的：“不过你居然放心，就这么放她一个人回京城？我还以为你会亲自护送她回京呢。”

他一副吊儿郎当，开玩笑的模样。

顾明珩未回，倒是吴济笑着说了句：“袁二爷，您瞧瞧咱们这，是不是少了个什么人？”

袁誉看了一眼，很快就知道少了谁，顾明珩的亲卫青信不见了。

他看着顾明珩，瞪大眼睛，咂舌道：“顾明珩啊顾明珩，你是真舍得。”

那青信的武艺，出神入化，要不是跟在顾明珩的身边，就他那身手，放到江湖里，估计那些什么高手榜，他都能名列前茅。

安危是不用担心了。

但想到京城安远侯府的那些状况，袁誉又变得有些沉默起来。

他说：“也不知道这明六姑娘回到侯府，看到那个情况，会怎么样？”

“她一个姑娘家，好不容易回到家里，要是知道那里已经有人取代了她，也不知道该作何感想。”袁誉说着说着，还跟着叹了口气。

场面一时无言。

就连向来爱说话的吴济，此刻也不禁闭上了嘴。

“我听说那位安远侯夫人，这些年虽然病情好了许多，但仍旧离不太开那一位。也不知道这位六姑娘回去，能不能改变什么，还是……”

袁誉说的那一位，便是如今位于安远侯府的明瑶。

有些内情，外人不知，但在场这几个人，岂会不知？他们知道这个取代明六姑娘的人，从前只是个小乞丐。

因为不小心捡到了明六姑娘的玉佩，而被带到侯府盘问。

也不知道是她运气好，还是怎么。

那会安远侯夫人疯疯癫癫，看到那个与明六姑娘年纪相仿，鼻子上又都长了一粒痣的小乞儿时，便把她当成了明六姑娘，死死抱着她不肯放手，非要认她是自己的女儿。

之后更是一日都离不了。

安远侯府和清远伯府的人，什么法子都用上了，也毫无效果。

以免安远侯夫人再次发病，他们只能暂时把那小乞儿，养在安远侯夫人的身边，想着等明六姑娘找回来之后，再说。

可找了一年，还是没能找到。

倒是安远侯夫人的病情逐渐变好，只是有一点，她仍旧不能离开那个女孩，一离开，就要发病。

之后这个女孩便彻底成为了明家的六姑娘。

顾明珩只要想到这件事，就心烦意乱，当初他知道这件事时，也不过十七，为此，他还特地跑到安远侯府，质问安远侯为何如此。

当时安远侯其实状态也不好。

他既要处理公务，还要操劳家事，简直心力交瘁，人都老了好几岁。

顾明珩记得当时他是那样说的。

“瑶瑶失踪一年了，这一年，我没有一日睡好，家里每个人都是，我不敢想象这一年，瑶瑶都经历了什么……可人活着得往前看，内子的病情时好时坏，前几日见我收到找瑶瑶的书信，她起了疑心，差点又发病，府里的人也不知道该怎么喊那个女孩子，再这样下去，只怕内子迟早又要发现。”

“我只能先这样做。”

“我还是会找瑶瑶，但内子和家里都需要安定下来了。”

“王爷，您也该放手了，这事与您，其实并没有什么关系。”

当时之言，历历在目，十七岁的顾明珩，根本无法想象，这怎么会是一个父亲所说出来的话？

他怎么能把别人认成明瑶？

周昭如有病，他也有病不成？

他质问安远侯。

“侯爷有没有想过，如果明六回来的时候，看到家里凭空多了一个人，拿走她的名字，取代她的身份，她会怎么想？”

当时明元渡被他问的哑口无言，却还是没有准备更改主意。

顾明珩气得当场拂袖离开。

他虽然从小就不羁，但素日礼教于心，从小到大，也从未做过什么不妥的事。那日他却直接当着安远侯的面，踹开了那扇门，走前还扔下一句：“你不找，我找！”

“你不要，我要！”

“我一定会找到她，把她带回来！”

“到时候安远侯府给不了她一个容身之处，我顾明珩会护着她！”

回忆往事，仿佛还是昨日云烟，但其实一眨眼的功夫，九年已经过去。

二十六岁的顾明珩，或许看懂了当年那个男人的无奈和沧桑，但他同样不接受、不理解、不认同。

他冷着脸说道：“我已经修书给姑姑，把这件事先与她说了，按脚程，她应该也已经从老君山出发了。”

“有姑姑护着，没人敢欺负她。”顾明珩淡声与袁誉解释。

袁誉听到那位福华长公主已经出动了，也就放了心，要说这安远侯府，真还有谁记着那位失踪的明六姑娘，自然数这位福华长公主无疑了。

因为不满儿子和儿媳把别的孩子当做自己的女儿，福华长公主一气之下就离开了侯府，这些年，她一直住在老君山，已经很久没有回去了。

有她护着明六，倒是不必担心她会受太多的委屈。

但顾明珩其实还有一句话，没说。

如果就连姑姑都护不住她，那就由他来护，总归是他欠她的。