藤落的姑母四十五岁时，生了一场重病，不但因常年吃药容颜衰败，身材走形，还干不得体力活，成了一个废人，自然遭到儿女嫌弃。

　　她那个杀牛宰羊一辈子的丈夫，更是狼心狗肺，很快有了姘头，肉铺上挣来的银钱都用来养女人，逛窑子，有时还不顾脸面，把女妓带回家中鬼混。

　　藤落的姑母不敢说，也不敢问，日子难熬时，想起这辈子做过的蠢事和坏事，尤其是对待父母双亡，投奔而来的小侄女，良心上总是过意不去。

　　赵永派来的官兵一走，她立即摸出偷藏很久的碎银子，跑到街上找到了一个小乞丐，托他走近道，去杨家村报信儿。

　　小乞丐八九岁的模样，掂了掂手中的荷包，若是顿顿吃炊饼，够他活两年的，这趟差使好，这是他命中的贵人，定要好好报答。

　　小乞丐在吴县周边游荡了五六年，甭管你是大官道还是小毛道，就没有他不知道的。小乞丐讲信义，真的是卯足了劲儿地跑，赶在赵永到来之前敲开了藤落家的大门。

　　“大嫂快跑！你夫君的仇家寻来了！”

　　夕阳的余晖散尽，黑暗袭来，藤落只怔愣一瞬，就立即反身回屋，抓起装满贵重物品的小布兜和崔千里留给她的红宝石刻刀，拽着茂茂的胳膊，一息都不敢犹豫，快速跑进了杨家村的后山。

　　小乞丐本想从原路返回，却听见马蹄声越来越近，而且是从四面八方而来，以他的经验判断，至少有百余精兵，为了保住小命，不得已，也跟在藤落身后逃窜而去。

　　赵永来晚一步，派人挨家挨户搜查，依然了无影踪，顿时有些恼羞成怒。

　　想他赵大将军在大靖朝也是排得上名号的猛将，只因刺杀不成，反而助叶成幄叛逃遥洲自立门户，已经让众人背后议论，诸多的瞧不起。

　　而今，再让叶成幄的妻儿也从他手中溜走，传讲出去，岂不更是贻笑大方？任他是江义的小舅子，今后也很难在江家军立稳脚跟。

　　在搜山的官兵遍寻不得回来复命之时，赵永下令屠村，一个活口都不许留，犹不解气，临走之时还放了一把火。

　　藤落跪在山头，望着火蛇冲天，浓烟滚滚，神情木然。

　　那些曾给予过母子俩温暖与帮扶，往后岁月，也会真诚以待的淳朴山民，与他们世代栖息的村落，在一夜之间化为灰烬。

　　冲天的火光，映红了藤落的眼睛，也灼伤了她的良心。

　　天刚蒙蒙亮之时，藤落忍着右肋的疼痛，朝着火熄烟散的杨家村，磕了三个响头。

　　这么多年，她活得窝囊，害了自己，坑了孩子，也连累了许多无辜，上百条人命压在她的肩头，无法承受之重。

　　藤落跪坐在崔千里的墓碑前，手指描绘着爱人的名讳，含着淡淡笑意，柔声嘱咐道：“千里，你在这里等我，要耐心点，不要着急，等我回来！”

　　藤茂懵懂，望着山下的狼藉发呆，小乞丐陪坐在他身旁，既惊惧又感慨。

　　如此乱世，人命如草芥不足以形容，就像小鸡小鸭，随意被人斩杀，哼都来不及哼一声，就成了别人刀下亡魂，白白托生一回人，白白来这世上走一遭。

　　“孩子，你叫什么名字？”

　　藤落也坐到茂茂身旁，与孩子们一同望向山脚的毁灭，也望向天边的新生。

　　小乞丐着实愣了一瞬，很多年没有人问过他的名字，他都忘了，自己是有名字的。他不叫小花子，也不叫小乞丐，更不叫臭要饭的。他不叫狗子，也不叫崽子，更不叫小畜牲。

　　“我叫繁生……”

　　“哦，繁生，好名字！”

　　藤落赞叹：“你的家人一定很爱你，为你取了一个希望满满的名字。”

　　“是的呀，我娘亲很爱我的……”

　　繁生对母亲的记忆模模糊糊，但是，母亲叫他名字的美好感觉，却是刻在了他的骨髓里。

　　即使五岁的小男孩儿从乱葬岗爬出来，在腐肉与蛆虫堆里打过滚，也不曾胆怯，因为母亲临终的话语那般温柔，又充满力量。

　　繁生，好好活着！他一直记得！

　　“繁生，你多大？”

　　“十岁！”

　　“哦，比我家茂茂还小一岁，以后做我的干儿子，做茂茂的小弟弟，你愿意吗？”

　　繁生不可置信，回望着藤落，一时不知如何作答。

　　“如今穷途末路，我们想去山下闯一闯，邀你同行，你可愿意？”

　　藤落笑颜如花，绽放着比朝阳还耀眼的光华，繁生仿佛看清了记忆深处，那张隐藏在暖阳之后的母亲的脸庞。

　　流浪五年，忍受过无数欺凌与打骂，捡垃圾果腹，饮泔水充饥，早已不知温情为何物的小男孩儿，缓缓点头。

　　只盼望着不久的将来，肚里有食，身上有衣，死前不要太难看的小叫花子，从来不敢奢望，此生还能有母亲，有哥哥，有活下去的希望。

　　藤落站起身，望着天边的云海，朗声道：“孩子们，娘亲带你们去挣一挣命！”

　　母子三人担心，赵永的追兵还在周边搜寻，不敢走大路，在山中穿行四十多日，终于出了吴县的地界。踏入遥洲管辖境内，才敢下山来，却还是一身叫花子打扮，混进因战乱而流离失所的百姓队伍中，慢腾腾往遥洲城而去。

　　从夏末走到深秋，这一路不可谓不辛苦，却也收获颇多。

　　在山中的日子最难熬，藤落采拾了很多野草，趁着天热，晒干磨成粉，止痛的，助孕的，绝育的，让人起红疹子的，手脚浮肿的，还有致哑失明的……

　　有些毒性短暂，三五日可自愈，有些毒性无解，大罗神仙来也救不得。

　　而且，这些药材的毒性，只有世代在山中居住的山民才了解，很多大夫都不识得，即使中了毒，也查不出病因。

　　秋风瑟瑟，落叶飒飒，遥洲富裕，城门巍峨，藤落却泪盈于睫。

　　十二年前急于逃离，以为家乡之外有活路，十二年后不得不回，哪怕是与虎谋皮，她也要挣一挣命。

　　叶成幄占领遥洲将近三个月，不但没有出大乱子，反而在百姓中声名良好，从城门口的流民井然有序，无人闹事，就可见遥洲官员的治理水平甚高。

　　“施粥了，施粥了，成王的周夫人又来施粥了……”

　　临近中午，徒步行进四五十里路的流民，正是饥饿难耐之时，有人大喊施粥，无论男女老少，都不由得眼睛放光，争先恐后地往前跑。

　　“这周夫人长得是真漂亮，果然是人美心也善，每到初一十五都会用自己的体己银子买米熬粥，到城门口救济流民，那就是一尊在世菩萨……”

　　“都说好人有好命，你看，心善的女人有福气，不但找了成王那种盖世英雄做夫君，还为成王生下了大儿子。那小公子生得玉雪可爱，说话行礼，处处妥帖，一看就是个大户人家，识礼之人教养，再长大一些，也是虎父无犬子，咱遥州百姓有福……”

　　“哎呀！你不知道吗？成王可不是这一个儿子，周夫人的孩子不是长子，成王还有一个钱夫人，所生大公子今年已经五岁整。让我看，周夫人再好，所养的孩子再好，也没啥大用，谁家不是长子继承家业，立嫡立长，祖宗传下来的规矩，越是大户人家越讲究这个！”

　　“那可就怪了，成王也三十好几了，有女人有儿子，怎地好几个月也没立王妃呢？”

　　“成王现在是一方诸侯，王妃岂能是平凡出身，你瞧瞧另外几地的霸主，哪个不是与世家贵族联姻，争权夺利的事儿，咱小老百姓看不明白的！”

　　“说的也是，咱还是排一碗粥，闹一顿饱饭最实在！”

　　藤落带着茂茂和繁生，跟在两个老叟身后，把闲话听得一清二楚，不由得唇角微勾，带上了几分讥诮。

　　这个妾还真不一般，短短时日，声名远播，叶成幄的后院再添多少女人，若想有出头之日，都要先压过周夫人的风头才行。