赵胤乾收起手掌，语气淡然：“你也无需自责，比起在魏国长安城寄人篱下的日子，这一点血不算什么。”

他停顿了一下，继续说道，“况且，我帮你也是在帮辅国公府，如今我刚回朝，势单力薄，每一步都要谨慎行事。”

听到这里，夏海棠感到有些失落，她原本以为赵胤乾刚才保护她是因为爱她，却没想到他只是为了利用她的身份。

她的父亲辅国公夏言不仅地位显赫，还有一个特殊的身份，那就是当朝皇后的胞兄。正是因为国舅爷的身份，也让他成为了几个皇子争相拉拢的对象。

她开口质问道，“殿下娶我难道只是为了得到辅国公府的支持，好增加夺嫡的筹码吗？”

赵胤乾闻言，脸上掠过一丝不悦，他从未想过依靠女人上位！现在不会，未来也不会。

他伸手轻轻抬起夏海棠的下巴，沉声道，“听好了，夏海棠。我若想争天下，还不需要踩着女人的脊背往上爬。而且，我对太子之位并无兴趣，本王只想做个逍遥皇子，醉卧美人膝。懂了么？”

夏海棠听到这些话，脸颊微红，害羞地侧过头去。

赵胤乾继续说道，“但如果我的几个皇兄对我步步紧逼，我必会以牙还牙，以血还血。”

夏海棠转头看着赵胤乾凌厉的眼神，感到一丝丝的胆寒。

给皇后敬完茶后，赵胤乾和夏海棠便离开了皇后的寝宫。

他们穿过宫中的长廊，来到了沈贵人的住处。

此时，沈贵人正身穿素净的衣裳，跪在蒲团上，双眼紧闭，手中捻动着一串檀木佛珠，口中低声念着经文。

一个嬷嬷急忙走进沈贵人的房间，高声通报：“娘娘，九殿下和王妃来给您请安了！”

通报声刚落，赵胤乾和夏海棠便走进了房间。他们看到房间的布置十分简朴，几乎没有多余的装饰。

赵胤乾见状，心中涌起一股愧疚之情，他下跪行礼道：“儿臣不孝，让母妃受苦了。”

沈贵人听到赵胤乾的声音，缓缓睁开眼睛，起身上前扶起他，眸光微闪，“皇儿无需多礼，母妃日日佛前诵经，盼的就是这一天，回来就好啊！”

话毕，沈贵人走至蒲团前，虔诚地跪下，行了跪拜大礼。

随后，她起身仔细打量着赵胤乾，眼中闪过一丝欣慰，“让母妃好好看看你，一别十年，你都长这么大了。”

夏海棠也走上前来，行跪拜礼道：“臣妾夏海棠给母妃请安。”

沈贵人转向夏海棠，打量了她一番后说道：“倒也长得端庄淑德。”然后示意她平身，“起来吧。”

随后，三人缓缓落座。

沈贵人看着夏海棠，说道，“海棠呀，我也没什么可以教给你的，只希望你能早生贵子，为镇北王殿下开枝散叶。”

夏海棠听到这话，心中不禁一皱。她明白，沈贵人的意思是希望她能够尽快为赵胤乾生下子嗣，以巩固她在王府的地位。

她轻轻地扫了一眼赵胤乾，然后起身回答道，“母妃的教诲，臣妾记住了！”

沈贵人满意地点点头，示意夏海棠坐下。

她转过头看向赵胤乾，嘱咐道，“胤乾啊，从今以后你可要好好照顾海棠，别让她受委屈。”

赵胤乾轻轻瞥了一眼夏海棠，“放心吧！母妃，有儿臣在，没人可以欺负她。”

从沈贵人住处离开后，赵胤乾和夏海棠正准备离宫而去。

突然，身后传来一个清脆的声音，“九哥！等等！”

她正是永乐公主赵婉儿，年方十八，长相清纯，灵动活泼，是赵皇最疼爱的掌上明珠。

夏海棠转过头，微笑着说，“婉儿！是你！”

赵婉儿也回应道，“王嫂好！”

赵胤乾认出了永乐公主，问道，“婉儿，怎么了？”

赵婉儿低头，支支吾吾地说道，“听说九哥在返回赵国的路上经过蓟北关时，遇到了夏侯霸将军。他...还好吗？”

赵胤乾心中一愣，很快明白了她的意思，婉儿这个年纪正是情窦初开的年纪。

他俏皮说道，“夏侯霸啊！他挺好的。不过，你为什么这么关心他呀？”

赵婉儿脸颊微红，双手搅在一起，害羞地说道，“这个...是秘密。”

夏海棠轻轻一笑，“殿下，你就不要逗婉儿了！”

就在此时，御前内侍洪公公轻步走来，“镇北王殿下，陛下有请！”

九皇子赵胤乾望向夏海棠，“海棠，待会让石崇先送你回府吧！”

夏海棠福身道，“臣妾遵命！”

赵婉儿拉着夏海棠说道，“走，皇嫂，正好带婉儿到府上转转！”

片刻之后，赵胤乾跟随洪公公进入了御书房太极殿。

他俯身下跪，行礼道，“儿臣拜见父皇！”

然而，赵皇的眼神仍然专注于手中的奏折，似乎没有注意到有人进来了。

洪公公见状，轻声提醒道，“陛下，镇北王殿下来了。”

赵皇这才放下奏折，抬眸缓缓说道，“起来吧！”

“谢父皇！”赵胤乾慢慢站起身来。

赵皇用深沉的目光注视着赵胤乾，道：“老九，朕打算从国子监为你找一位老师，教你为人处世之道。”

赵胤乾抬起头，回应道：“父皇，儿臣虽质魏十年，但学习从未间断。”

赵皇轻哼一声，“魏国的粗鄙之言怎能与我们赵国的锦绣文章相提并论。”

“父皇此言差矣，大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。所以儿臣认为，古之先贤的大学问是相通的，不论在哪个国家。”赵胤乾回应道。

听到这话，赵皇深色的瞳孔明亮了几分，“所以，你认为读圣贤书仅仅是让人成为有德之人？”

“是也不是。”赵胤乾扬声道，“儿臣以为，欲治国，需先齐家，欲齐家，必先修身。世间不乏有劝人为善的大学问，但真正能成为有德之人却少之又少。”

赵皇微微点头，“这是为什么呢？”

赵胤乾回答：“因为很多人读书只是为了应付考试或谋取功名，而没有真正理解书中的大道理，这样的读书，无异于把书读到狗肚子里去了！”

赵胤乾的话刚一落下，洪公公忍不住笑出声来，“镇北王这话，话糙理不糙！”

赵皇白了他一眼，“老东西，就你话多！”

洪公公连忙自己打了几下嘴巴，“老奴该死！”

赵皇又将目光转向赵胤乾，扬声道：“ 你年纪轻轻就有此觉悟，朕觉得国子监的那些儒生都不配成为你的授业恩师。既然如此，朕从武选司挑选一位虎将，教你武艺如何？”