在一个权力至上的社会，皇帝用"帝王心术"折磨大臣，大臣用商君五术凌虐小民，小民畏官如虎，宗族中则是大宗欺压小宗，吃绝户，家庭中则是男人压迫女人，父母压迫孩子。

权力的诱惑实在太大了，爬上权力的最顶端，让亿万人匍匐在自己的脚下，拥有四海之内的财富/美女，以及可以想到的一切，谁能抵抗这种诱惑？

天家最无情，在至高无上的权力面前，亲情算得了什么？

朱樉才走，朱棣就来了。

还没等朱棣开口，守门的老太监就说道：＂四爷，听老奴一句劝，赶紧打道回府，皇爷刚才跟二爷干了一架，闹得天翻地覆，这会子正在气头上呢！＂

朱棣忙问："因为什么？"

老太监低低道:"二爷跟皇爷说想当太子，可把皇爷气坏了。"

"你怎么知道的？"

"咳，二爷像嚷大街似的，听见的人多了。"

老二什么时候变得这么蠢了？这种话能说出来吗？出头的椽子先烂，老头为什么不剁了他？也好为民除害啊。

朱棣心里都快笑疯了，塞给老太监一大锭金子，转头就走。

朱元璋的几个大儿子中，朱棣是人缘最好的，每次进宫，都是广撒钱，广结缘，宫里的大太监几乎都得过朱棣的好处。

朱元璋对宫中太监约束极严，太监们一年到头都见不到几个钱，朱棣出手阔绰，平易见人，太监们谁不喜欢？

朱棣高而瘦，北方的朔风把脸吹得黑黑的，见人三分笑，为人亲切随和，侠肝义胆，不论是在北平还是在南京，都极得人心，论战功也是杠杠的，多次领军出塞痛击蒙古人，很受朱元璋赏识和宠爱。

朱棣还没走多远，就被提溜了过来。

朱元璋斜睨着眼问：＂你来干什么？＂

朱棣：“来看看爹。＂

朱元璋：＂为啥又鬼鬼祟祟走了？＂

朱棣：＂听说老二把爹气得不轻，我怕撞到爹枪口上。＂

朱元璋：＂老二不是人，他诅老大，还想当太子，你说他是不是活腻了。＂

朱棣：＂老二不当人又不是一年两年了，他惹爹生气，爹就当他在学狗叫，跟他较什么劲。没得气坏了身子，还得费银子抓药，爹图的什么？他连亲王都当不明白，还想当太子。我看他病得不轻，得治。＂

朱元璋：＂我想剁了他！＂

朱棣：＂啧啧啧，爹气得躺床上了，老二这会子正在喝酒听戏呢，不信爹打发人去瞧……＂

朱元璋：＂滚！没有一个好东西，全都盼着我咽气。你是不是也想当太子？＂

朱棣:"爹是什么意思？我干什么了惹爹说这样的话？"

朱元璋:"你最好别存这样的心思。皇位永远是长房的，这是铁打的规矩。谁坏了这个规矩，一律乱棍打死，不许埋进祖坟，一千年都做个孤魂野鬼。"

朱棣瘆得慌，从怀中掏出鼓鼓囊囊一包东西，说道：＂爹别跟我说这些有的没的，关我什么事？儿子是什么人，爹还不知道吗？这是儿子从奴儿干搞到的千年人参，极难得的，拿给爹泡水喝，可以益气活血。爹上岁数了，脾气得改改了，动不动大吼大叫，白白气坏身子了。这两天，儿子就要回北平了，爹多保重。“

说着，站起身来，扯了扯衣襟。

朱樉和朱棢一回来就赖着不走，还到处钻营。

朱元璋听见朱棣要走，坐起身来，定定地望着朱棣，良久说道：“老大要是没了，允熥允炆你说立谁好？“

朱棣：＂爹这是在问我？＂

朱元璋：＂就是问你。“

朱棣：“这事爹不该问我，知子莫如父，爹问老大好了，老大说啥就是啥。＂

朱元璋：＂老大说立允熥。“

朱棣冷冷一笑。

朱元璋：＂你笑什么？允熥近来知道用功读书了。＂

朱棣：“读不读书有什么打紧？又不要他写文章考秀才。老大哪哪都好，就是心太慈太实。老大以为这是乡下老财主分家呢。我知道老大咋想的。＂

朱元璋：＂咋想的？＂

朱棣跟蓝玉不对付，想趁这个机会狠狠搞蓝玉一下，最好能把蓝玉搞死，说道：

“老大怕爹动常家和蓝家，所以不欲立允炆，而欲立允熥。人心隔肚皮，爹岂不闻隋文故事？这事关系重大，爹还是要多斟酌斟酌。＂

朱棣的话，说到朱元璋心坎上了。

允熥无父无母，将来一定是依靠蓝家和常家，常昇的确是个废柴，不足为惧，可是蓝玉怎么能让人放心得下？

有朱标在，蓝玉翻不起浪花，朱标死了，允熥一个小毛孩，还不是被蓝玉攥在手心里？

冯胜／傅友德已老，沐英远在云南，徐辉祖／李景隆不堪大用，郭英／杨文压根不是蓝玉对手，这大明的天下将来姓不姓朱都是两说，所以立允熥是不可能的。

这些前因后果朱元璋早在心里推演了十万八千遍。

允炆母家是文官，能够得到天下读书人的支持，蓝玉识相就留他一条命，打发回凤阳养老，不识相就杀了拉倒。

在内，五军都督府由徐辉祖、李景隆、郭英掌管，这三家与国同体，绝无二心；在外，沿边九镇有儿子们镇守，光是燕藩、宁藩、晋藩、秦藩就握有近三十万人马。在黄河一线，有齐藩、周藩、秦藩。长江一线，有楚藩、湘藩丶蜀藩。

南京城虎踞龙盘，围得坚如磐石，谁敢犯上作乱？怕什么？

朱元璋终于下定了决心，就立允炆！抓紧时间，将允炆扶上马！

想到这里，他说道:"我老了，不中用了。老大一向待你不薄，你将来要多帮衬允炆。"

朱棣笑道:"爹当真老糊涂了，这种话还用爹说？打断骨头连着筋，我不帮衬允炆还能帮衬谁？爹好好保重身体，不要七想八想胡思乱想。爹多活一天，儿孙们就多享一天福。爹死了，儿孙们就没了依靠。"

朱元璋松了一口气:"好，有你这句话，爹就放心了。"

朱棣:"我去看看老大，话说怎么就这么倒霉呢？"

朱元璋心里十分欣慰，幸好还有老四，如果都像老二那个畜牲，连哭都找不到地方。

为了防范蒙古人，朱元璋在辽东、河北、山西、陕甘、漠南大力备边，先后将多个儿子分封到大宁、北平、宣府、大同等沿边重镇。

其中表现最出色的是镇守北平的朱棣，尽显英勇善战的本色。

洪武二十三年三月，朱棣统率大将军傅友德等从古北口出塞，不费一兵一卒迫降前元太尉乃儿不花。

朱元璋说出了那句令朱棣骄傲了一生的话:

"他日清沙漠者，燕王也！"

为了这句话，他五征漠北。

朱棣步出乾清宫，姚广孝／邱福／朱能在外面等着。