皇后已经得到了消息。

　　宫门早已开启，有几个眼熟的宫女在焦躁不安地翘首等着，见到沈颂齐，都是一喜，又马上皱起眉，惴惴不安地低声向她禀报：“昭华殿下，快进去吧。皇后已经等您很久了。”

　　一向端庄的皇后衣着简单，神情疲惫地坐在床榻边，脸上的残妆越发显得脸色蜡黄，双眼下泪沟深深一片青紫，失魂落魄，仿佛整个人都被这个消息压垮了。

　　皇后的手里还紧紧握着一个荷包。

　　她的视线落在上面，哪怕是宫女有意加重的脚步声也没有将她惊醒。

　　荷包的绸缎已经微微泛黄了，绣出来的纹样更是一塌糊涂。

　　那是沈颂齐六七岁时一时兴起的“杰作”，她把荷包作为生辰的贺礼送给了皇后，而后者则妥善地保存了十二年。

　　“你们退下吧。”沈颂齐挥退了侍立在侧的所有侍从。

　　她鼻子一酸，喉咙里像是梗着什么东西，说不出任何话。

　　她膝行到皇后面前，哀哀地唤着：“母亲。”

　　皇后这才如梦初醒，她疲惫地揉了揉眉间，伸手去扶女儿：“你来了。”

　　虽然难过于沈颂齐的选择，但在她面前 皇后仍然不愿意露出一点让她担心的样子。

　　为人父母，总是要为孩子长久操劳的。

　　哪怕母仪天下如皇后，也曾为之苦恼。

　　沈颂齐却一把抓住了母亲的胳膊，她深重地喘息了一下，像是怀着极大的恐惧和勇气，用一种祈求的目光看向皇后：“你信我吗，母亲！”

　　“你这是怎么了？”皇后怔怔地看着女儿，下意识就伸手摸了摸沈颂齐的额头，那里一片冰凉。

　　“别怕，母亲不会怪你。”

　　似乎是想到了什么，她又温声劝慰道：“你有自己的主意，这不是很好吗？既然已经说定了，不如再为你建造一座城阙，就在草原和大梁中间，这样，你也能时常看看京中的风物，如何？”

　　皇后已经仔仔细细地考虑过这件事情了。

　　她从私心里想要女儿过得更好一点。

　　但沈颂齐却只是紧紧地攥住皇后的手，就像年幼时梦魇在怀抱中寻找安全的孩子那样，她低下了头，眼睫不停地颤抖，声音就像是拼命从喉间挤出来。

　　“齐人暗害了哥和嫂嫂，还有、还有小侄儿，就在三个月之后！”

　　把这几句话说出来，她只觉得浑身都轻松了。

　　此后的事情也就没有了那种如鲠在喉的难言。

　　皇后声音发颤：“皎皎，你明白你在说什么吗？”

　　她久居后宫，清楚这样的一句话传出去，会引起朝野怎样的震动。

　　何况沈颂齐又是如何得知这样确切的时间呢？

　　她不认为女儿会欺骗自己。

　　或许……是有人在她旁边捕风捉影说了一些闲话。

　　那个人，是谁？

　　沈颂齐的呼吸仿佛也停止了，她执着地寻找着母亲的眼睛：“我知道。”

　　她感到无比地恐惧。

　　害怕这个她可以全然信任的人也会投来怀疑的目光

　　“好孩子，你受累了，”皇后慢慢坐直了，她的眼睛在有些昏暗的大殿中发亮，就像从一只迟暮的病猫变成了驱赶入侵者的雌虎，“你要仔仔细细地告诉我，到底发生了什么，一切还有我呢！”

　　沈颂齐简略地讲述了所有事情。

　　从宝庆出嫁齐国，到太子夫妇被暗杀，小皇孙也同样丧命，再到梁帝皇后惊怒下急病去世，被指定为嗣帝的郑王失踪，最终在宝庆授意下，齐人帮助周王登上帝位，圈禁了自己，却纵情酒色，直到齐国挥师才慌忙预备举国投降。

　　皇后心中慢慢思忖，忽然出声：“这件事，你告诉你哥哥没有？”

　　“哥一向聪明，之前也许是察觉到了什么异样，但是没有来问过我。”

　　她回答。

　　“好孩子。”皇后缓缓点头，郑重地向女儿说，“这件事情除了你我之外，不要让第三个人知道……”

　　她在最后几个字上落下了重音：“尤其是你的父亲和哥哥！”

　　这件事情牵扯实在太大，她无比恐惧自己不能护住女儿从中全身而退，何况这样奇异的本事，有太多太多人想从中分一杯羹了。

　　到了那时，哪怕贵如天子，慈爱如梁帝，恐怕也会生出不同的心思。

　　“好！”沈颂齐拼命地点着头，想告诉母亲自己的决心。

　　她伏在皇后的膝盖上掩面大哭起来，泣不成声，却最终只是落泪，甚至没有嚎啕的力气，一心只想诉尽自己长久以来的担忧和不安。

　　她从未有现在这样软弱，即使重生之后她已经促成了太多太多事情，但沈颂齐仍然觉得不够。

　　——她是在和天命搏斗！

　　“母亲、对不起。”

　　皇后将女儿紧紧搂在怀里，安静地听她诉说：“我没能救下你们……母亲！是我不孝、是我不孝，请你责备我吧，是女儿不孝啊！”

　　皇后一下一下轻轻抚摸着沈颂齐的脊背。

　　这孩子实在太瘦了。

　　她怜惜地摩挲着女儿的手，后者的胸腔正因为激烈的情绪上下剧烈起伏着。沈颂齐垂泪良久，心口绞痛，仿佛再也无法承受那样无形重压一般躬下了身。

　　不用更多言语，皇后牢牢将这个年轻的女孩拥抱在怀中，她喃喃地劝慰说：“好孩子，你没错，我都知道、我都知道……”

　　痛彻心扉。

　　她几乎不敢想象女儿到底经历了什么。

　　那些看似轻描淡写的话里又隐去了多少艰难和磨难。

　　“你过得很苦，我也知道。”她双手捧着沈颂齐的脸，就像小时候那样用额头抵过去轻轻蹭着，安抚着后者的情绪，“这些年，你受苦了。”

　　皇后重新收拾了情绪，再次为后者谋算起来：“你如今既然想好了要到漠北去，我不会拦你，但出降前要是没有亲眼见一见夫婿的样子，也是一大遗憾。”

　　“等我找个机会向你父亲说明吧。”

　　“好歹知道以后嫁的是个什么样的人，才能安心啊。”

　　沈颂齐眼睛一亮：“我能亲眼见着？”

　　皇后哑然失笑：“哪能呢。”

　　她的思绪飘得有些远，像是回忆起当年：“那时候他到宗亲府里赴宴，我只能在三四丈远的小楼上看了看，别的没记住，倒记住下面一位老大人光溜溜的后脑勺了。”

　　“我只有你一个女儿，总是希望你长久康顺的 。”

　　她怅然地叹息了一声。

　　沈颂齐和亲漠北的消息同样送到了杨夫人面前。当时宝庆公主也在，两人本就衔恨，这时更是拍手叫好，连说“称愿”。

　　皇后得知后只是冷笑：“这样的心性，哪里能长久呢。”

　　转过头便照旧在沈颂齐身上比划着衣料。

　　“灯会在即，是该裁两件衣裳了。你也该出去走走散散，成天窝在自己殿里，又成什么样子？”