三月三，上巳节，踏青日。

沈桃溪直奔秦水河畔。

少女裙摆随之舞动，未着往日绚丽之色，却依旧比春光耀眼。

“桃溪，这里！”

瞧见好友赵语枝，沈桃溪清冷眉眼随之上扬，将心底沉闷压下，小跑上前。

自父亲莫名被牵扯进一桩贪墨案后，她担心母亲，已经半月未出府，今日得知好友听到了些许消息，她才匆匆赶来。

“你总算来了，适才瞧见顾小侯爷往那头去了，还以为你跟着你的未婚夫婿，没来寻我。”

顾小侯爷便是和她定了亲的顾锦文。

相识十二年，即便老侯爷已经离世，两家人口头约好的亲事，也仍是在她及笄过后成了真。

只是此时听见他的名字，沈桃溪微微一愣，突然想起，自他说领了新的差事，两人已经几月没见过面。

甚至沈家大房出事，她也好像未曾收到过他的只言片语。

“我大哥送我来的。”

沈桃溪眉梢笑意淡了几分，“这场赏花宴，我没想过他会来。”

河畔人影幢幢热闹非凡，河面游船上亦是歌舞升平。

这样的场景，若无圣意，他向来不爱来。

“他竟然没带你？”

赵语枝皱眉，想起今日听来的消息与顾锦文有关，越发替沈桃溪抱不平。

“以前婚事没定下，他想尽法子要带你出府游玩，如今终于定了亲，他竟然一个人来这河畔赏景，难道他不知这样的日子，多的是相看之人？”

正说着，旁边传来些许嘈杂声，引得两人下意识看了过去。

透过河畔凉亭陆续停下的赏花人，沈桃溪忽然瞧见了那道许久未见的身影。

锦衣长袍，立于人群之中。

一改往日对旁人的冷傲，不顾礼数，护在一位姑娘跟前。

仅只是一道背影，便让人瞧出了男人隐忍之下的怒意。

沈桃溪忽生恍惚。

杏眸冷了几分，嗤笑声起，却又有些不敢相信。

在她沈家大房生出动荡之际，在她和大哥四处奔波之际，那道与她相识了十二年的熟悉身影，那个只护过她的男人，此刻正如同忠诚的侍卫一般，挡在了别的女子跟前。

可她记得，顾锦文最是冷静，向来不爱惹麻烦，也从不会管旁人的闲事。

他的心中只有顾家，和他曾无数次提起的，他们的婚事。

“顾锦文疯了不成？在众目睽睽之下为其他女子出头，若染上同旁人不清不楚的议论，你往后要如何自处？他究竟把你放在何处，又把你沈家放在何处！”

没再称其一句顾小侯爷，赵语枝的语气只有气愤。

谁都知道上巳节的热闹之下，会促成无数佳话，可顾锦文已有婚约在身，断没有主母未进门，便同其他女子不清不楚的道理。

尤其如今的沈家正在风口浪尖上，顾锦文此举，无异于当众下沈桃溪的脸面。

“本侯竟不知，来这秦水河畔，还要看身份？”

顾锦文的声音带着愠怒，从不远处传来，低沉又熟悉。

这是打定了主意要替人出头，且还是替一位家世不显的姑娘出头。

“侯爷息怒，不过是姐妹间的玩闹，当不得真。”

“当不得真，便是你碰她的缘由？”

如此明目张胆的相护，让沈桃溪有些分不清虚实。

上次他说这话时，还是两年前，顾锦文在替她出头。

哪怕那时的她根本无需旁人撑腰，顾锦文还是坚定地站在她跟前，不许外人多言一句。

可如今，那个瞧见他便会藏不住热烈的男人，早已在不知不觉中模糊了身影。

......

四周嘈杂声起，赵语枝拉着她往前行了几步，唤回了她几分清明。

沈桃溪目光从顾锦文身上移开，落向了他身后。

羸弱的姑娘一身淡粉色衣裙，无太多配饰点缀，正低着头，双肩似有微颤，像在无声啜泣，瞧着甚是可怜。

不知是不是察觉到了沈桃溪的目光，那名姑娘忽然侧了侧身子，半抬起头。

紧咬的唇瓣透出些许倔强，未有梨花带雨的柔弱模样，但眼中那欲落未落的泪水，却更显可怜。

“怎么又是那柳蕴诗！”

瞧清那女子的模样，赵语枝眉心紧蹙。

“年前你说柳家人帮过顾锦文，我就同你说，这柳蕴诗该是个厉害角色，你偏不将人放在心上，现在好了，顾锦文那样的人，竟会为了她不顾旁人的议论，替她撑腰，有此一事，往后你若真嫁进了顾府，谁不会在背后笑你几句？”

“自他谢过柳家后，我和他，已经许久未曾说过话。”

“什么意思？”赵语枝侧头看她，“难不成沈伯父出事以来，他都没去寻过你？”

沈桃溪目光未动，看着前头的闹剧，倏地轻笑一声。

耳中由一开始的嗡嗡作响到寂静无声，再到此刻的平静，心里犹如一场潮水汹涌涨起又退下。

自父亲出事后，她已经许久顾不上去想自己的婚事。

她知晓在外人眼中，这么大的罪名若真落到了沈家大房头上，清远侯府提退婚是迟早的事，哪怕是沈家除大房以外的其他人，也都在这么想。

可沈桃溪却从未怀疑过会有那么一日。

他们认识了太久。

她于懵懂时便知晓父亲在顾家撑不下去时几度出手相助。

后来的漫长岁月，她见过顾锦文跌落泥泞的狼狈，也见过他一点点从泥泞中站起，撑起顾家的模样。

她一直陪在他身侧。

那时的少年眸光还带着亮色，信誓旦旦地同她说，无论他接过的侯府能走到哪一步，他都会记得沈家大房的恩情，也必不会负她。

情爱对曾经的她来说太过陌生，但即便如此，她也明白，顾锦文话中的意思。

他会娶她。

会同顾伯父与父亲笑谈中提起的那样，以六礼迎之，结两姓之好。

可如今再一看，她却再没有了那样的笃定。

她见过顾锦文在意她的样子，所以当那样的情意落到旁人身上时，沈桃溪比谁都明白，顾锦文已经变了模样。

赵语枝心疼的目光落到她身上。

沈桃溪扯出一抹笑，将心口细碎的疼痛狠狠压下。

她是沈耀盛的女儿，是将门之后，是国公之女。

即便她父亲如今被污蔑入狱，即便沈家大房摇摇欲坠，她也绝不会因此弯下背脊，失了分寸，更不会让这等情爱之事，去毁了她沈家的名声。

“桃溪，不然我们先离开。”

赵语枝拉住她的手，蹙眉认真道：“你若不出现，旁人虽会议论，但更多会觉你可怜，但你若被瞧见，届时无论你替不替顾锦文圆这一出，都会被贴上不好的说辞，不值当。”

沈桃溪明白赵语枝的意思。

她在担心她成为顾家主母后的处境。

可四周都是人，她早已无处可避，甚至逃这个字，也根本不可能落到她沈桃溪身上。

“离开做什么，总该要瞧个明白，才知这顾家要不要进。”