午后，檀音在美人榻上小憩了半个时辰醒来，这时恰好王嬷嬷进来。

　　颧骨之上一双吊梢眼，一张容长脸此刻正板着，敷衍请了安后便道：

　　“姨娘，夫人命人准备的汤已经备好了，您该起身亲自送去前院了。”

　　檀音懒懒起身，“知晓了。”

　　见状王嬷嬷不满，忍不住开口：“不是老奴多嘴，您是宋家的小姐，是夫人的妹妹，如今夫人有难，您合该积极为她分忧才是，您别忘了苏姨娘和五少爷在府中还要依靠太太过活。”

　　啪嗒——

　　精美小巧的木梳子落地上，砸在王嬷嬷脚边，吓了她一跳。

　　“王嬷嬷是在威胁我吗？”檀音神情淡淡，目光微垂，瞥向王嬷嬷，语气中的冷意难以遮掩。

　　“我知你是母亲的人，但这里好歹是侯府，你这副下人教训主子的样子被人见了传出去，不晓得还以为宋家已经沦落到奴才当家了。”

　　“我——”

　　轻描淡写的几句话令王嬷嬷浑身一颤，后背冷汗直流，连忙下跪求饶：“奴婢失言，望姨娘责罚。”

　　一旁的银环瞧她这前后两副面孔的作态，暗自呵忒。

　　观棠院是个不大不小的院子，下人奴仆不多，此刻都在做着自己的事情，一时间整座小院很安静。

　　屋内燃着醒神香，王嬷嬷跪在冰凉的地板上心中叫苦。

　　过了好一会儿，银环捡起地上的木梳擦干净交给主子，檀音才再度开口：

　　“你说得对，姨娘和幼弟在府中还要仰仗太太，这次就不罚你了，起来吧嬷嬷。”

　　她语气冷冷清清的，像终年不化的雪山。

　　逃过一劫，悬着的心落地，王嬷嬷起身道谢：“谢姨娘饶恕！奴婢先下去了。”

　　檀音嗯了声，没再理会她。

　　出了屋子，王嬷嬷舒了一口气，心中又不免产生轻蔑。

　　吓唬她呢，最后还不是不敢罚她？

　　等屋外没了王嬷嬷的身影，银环边帮檀音挽发，边不解问：“主子，您为何不直接罚了她，以示惩戒？”

　　檀音指腹沾了点花蜜混合唇脂，轻轻点在唇瓣上，抿了抿，嫣红的粉唇如花绽放，饱满滋润，娇艳欲滴。

　　闻言她淡淡问：“除你我之外，还有其他人看到她以下犯上、对我指手画脚吗？”

　　银环一愣，随即又听她道：“既没有，不妨再等等。”

　　“何况，她还有用。”

　　银环自问不如银连聪慧，但既然主子心中有成算，她也不会追根问底拖后腿。

　　简单梳洗了一番，门外丫鬟提着食盒过来。

　　“主子，厨房把汤送过来了。”

　　银环的目光看向檀音的手，不免担忧：“可是您的手.......”

　　上午被蹴鞠砸伤的地方此刻已经布满淤青红痕，印在虎口以下的白皙肌肤上格外刺眼。

　　微微活动了一下手，檀音勾唇：“无碍，再搽点药膏便是。”

　　“对了，再去拿一支治疗皮肉伤的药膏带上。”

　　银环点头，“奴婢这就去找来。”

　　准备妥当，主仆二人提着食盒去了前院。

　　前院，朝晖堂。

　　正在值守的长风见到二人，上前拦下：“属下长风见过宋姨娘，主子在处理公务，没有吩咐任何人不得打扰。”

　　檀音也不恼，声音温温润润，向他解释说：“夫人让厨房炖了汤，命我亲自送过来，长风侍卫可否进去通报一声？”

　　长风犹豫片刻，不知想到了什么，最终点点头：“姨娘在此处等候片刻，属下前去禀报。”

　　“多谢。”

　　檀音站在院中，不动声色地打量着周围。

　　相比起栖华苑和观棠院的精美雅致，朝晖堂陈设、布局颇为大气，院中有一棵雪松，笔直坚挺，抬首遥不见顶。

　　大致记在心里，檀音收回视线，侧身对银环低语了几句。

　　银环微微惊讶，颔首后从袖中取出了带在身上的伤药，抬头朝着另一位和长风面容有几分相似的年轻男子走去。

　　“你可是长云侍卫？”她试探问。

　　正在走神的长云一愣，点头道：“我是。”

　　银环将手中的药膏递过去，“这是我家主子让我给你的伤药。”

　　长云愣怔，视线下意识看向檀音的方向。

　　檀音出声解释：“前日我在府中水榭赏鱼，不小心鱼食洒多了，导致侯爷的爱鱼腹胀而死，因我之过，倒是连累长云侍卫挨了板子，在此向你赔个不是了。”

　　话落，她微微欠身，体态纤娜。

　　长云没想到是这个缘故，连忙抱拳回礼：“呃，宋、宋姨娘客气了，其实——”

　　正要解释她误会了，彼时长风从书房出来，打断了长云。

　　他对檀音说：“姨娘，主子同意了，您进去吧。”

　　檀音微微颔首，抬腿进去，银环准备跟上，却被拦下来了。

　　长风：“抱歉，书房重地，主子只允许姨娘一人进去。”

　　银环只好把手上的食盒交给檀音，并道：“奴婢在此处等您。”

　　檀音进去后，银环找了个荫凉的地方等候。

　　另一边，长风见弟弟表情欲言又止的，手上还拿着什么东西，便过去问：“怎么了？”

　　长云简单解释了方才发生的事，完了忍不住问：“主子的那尾鱼真是宋姨娘喂死的？”

　　长风：“嗯。”

　　长云更不可思议了，“这事主子知道吗？”

　　“嗯。”

　　得到确认，长云眨了眨眼，晃了晃手上的药膏不确定问：“那这药我还能收吗？”

　　长风瞥了眼，“晚点你抽个机会去向主子说一声便是。”

　　“宋姨娘一番好心，可惜你是因为嘴贱挨得板子。”

　　长云：..........哪壶不开提哪壶。

　　书房。

　　檀音单手提着食盒行至门口，另一手抬起敲了敲：“侯爷，妾身来给您送吃食。”

　　片刻，书房内传来冷冽的声音：“进来。”

　　檀音推门而入，映入眼帘的是一幅悬挂在墙上的千里江山图，气势宏伟深远。

　　书房正中，一张宽大的书案，其上笔墨纸砚以及公文放得井井有条，一旁的博古架上陈列着古玩字画，古朴灵巧。

　　此刻书案之后，男人伏案执笔书写，手指修长，骨节分明，宽阔肩背笔直挺拔，一身墨袍冷峻威严，似乎要与窗外幽深的景致融为一体。

　　余光中出现一抹亮色，谢循笔尖稍顿，一滴墨珠顺势留下，落在微黄的宣纸上显得突兀。

　　“放着吧。”他未抬头，淡淡道。

　　檀音将食盒放在一旁的案桌上，打开上面的罩盖，甜腻醇香的气味飘散在书房。

　　谢循浓眉微皱，抬眼望向她。

　　对上他的目光，檀音垂眸抿了抿唇：“那...妾身退下了？”

　　沉默片刻，谢循出声：“会研墨吗？”

　　“会。”

　　得到她点头，谢循看了眼已经干涸的砚台，淡声吩咐：“过来研磨。”

　　檀音眸光微动，“是。”

　　轻拢了袖口，露出一双纤长素白的手，檀音站在谢循身旁，一手拿起搁置在笔架上的墨条，一手摁在砚台边缘，缓缓转动。

　　手上涂的药膏气味很淡，离得远闻不到，离得近了却格外明显。

　　“你的手怎么回事？”