第一章：幸福起航，挑夫夫妻的美满生活

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　　吴小牛的肩上挑着一担沉重的木桶，沿着镇上的青石路一路哼着山歌。他的声音粗犷，但带着一股山里人的淳朴和喜悦，仿佛这担重物并没有让他觉得辛苦。今天，他要早些回家。田冲镇的挑夫们都知道，这个男人最近喜气洋洋，因为他刚娶了邻湾的美人儿——曹大兰。

　　吴小牛三步并作两步地赶回家，当他推开破旧的木门时，一股淡淡的米饭香气扑面而来。这是他最喜欢的味道，也是家带给他的安心。他轻声喊：“大兰，我回来了。”语气里满是压抑不住的喜悦。

　　曹大兰正围着围裙，从灶台边抬起头来。她的眉眼如弯月般温柔，看到丈夫的一瞬间，笑意从眼角漾开：“回来得早呀，我还以为你得晚上才能到呢。”她拎起一只陶碗，用布擦了擦，然后盛了一碗热汤递给他。

　　“今儿个活少，我想着早点回来看你。”吴小牛放下扁担，坐在小木凳上，接过汤碗，大口大口地喝着。碗里的汤是简单的咸菜汤，却带着热气腾腾的家的味道。

　　两人对坐在小饭桌前，曹大兰一边添饭，一边轻轻问：“小牛，你明天还要去盐铺送货吗？”语气里带着一点不舍。

　　吴小牛摸了摸脑袋，憨笑道：“是啊，盐铺那边有趟活，老板说让我帮着挑盐去宜昌。估摸得走十天半个月，不过等我回来，咱就能多攒些钱，置办点新家具。”他看着妻子温柔的面庞，心里涌起一种柔情，“你放心，等攒够了银子，我再也不干这辛苦活儿了。”

　　“嗯，我不拦你。”曹大兰低头轻轻搅动着碗里的米饭，声音细如蚊蝇，却又透出一股淡淡的忧虑，“你一个人在外，路上可要小心，别叫人欺负了去。”

　　吴小牛放下碗筷，拉住妻子的手，轻声安慰：“我吴小牛可是老江湖了，谁还能欺负我不成？”他的手粗糙有力，带着长期劳作留下的老茧，握在曹大兰的手心里，却意外让她觉得安心。

　　窗外天色渐暗，夜幕如一块厚重的黑布，悄然覆盖在田冲镇上。远处的风吹过竹林，沙沙作响。屋内的烛火摇曳，映照着夫妻二人相依的身影。他们就这样坐着，说着一些琐碎的小事，仿佛整个世界都缩在这间简陋的小屋里，只剩下彼此。

　　“等我回来，给你买只银簪子。”吴小牛忽然说道，脸上浮现出一种憧憬，“到时候，你就能像镇上的大户人家姑娘一样，戴着漂亮的首饰了。”

　　曹大兰轻轻一笑：“我才不稀罕那些呢，你平安回来，比什么都好。”她的声音柔软，像春风拂过湖面。

　　这一刻，他们仿佛预见了未来的幸福生活。然而，在这平静祥和的夜晚，没有人知道，命运正悄悄地编织着一张阴冷的网，等待着他们。

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　　第二天一早，吴小牛就要出发了。天色还未大亮，空气中弥漫着露水的清凉。他背上行囊，回头看了一眼站在门口的妻子。曹大兰穿着一件旧布衫，头发简单地挽成一个髻，眼里满是依依不舍。

　　“路上小心。”她轻声嘱咐。

　　“放心，我很快就回来。”吴小牛拍了拍胸膛，露出自信的笑容。

　　两人相对无言，但这无声的瞬间却胜过千言万语。吴小牛提起扁担，毅然转身，踏上了那条通往远方的路。而曹大兰则站在门口，目送他渐行渐远的背影，直到那高大的身影消失在晨雾里。

　　她突然觉得，心里仿佛空了一块。风从身边吹过，带来一股莫名的寒意。她不由自主地抱紧了双臂，仿佛这样就能赶走那一丝不安。然而，她并不知道，这一别，竟是永别。

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　　吴小牛一路上哼着小曲，与同行的王二谈笑风生。两人说起家中的妻儿，吴小牛满怀憧憬：“这次挣了钱，我就回去陪我媳妇，好好过日子。”

　　王二拍拍他的肩膀，笑道：“瞧你那点出息！不过啊，有个贤惠的媳妇，确实是天大的福气。”两人一路有说有笑，仿佛未来的日子就这样铺展开来。

　　然而，当他们走到青山口时，前方的路突然变得狭窄而阴森。山风呼啸，树木摇曳，仿佛隐藏着某种不祥的预兆。吴小牛微微皱眉，但他很快甩了甩头，把那一丝不安抛在脑后。

　　“走吧，前面就是宜昌了。”他咧嘴一笑，提起扁担，继续向前走去。

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　　此时的田冲镇，夜幕悄然降临，镇上的人家纷纷熄灯入眠。曹大兰坐在床边，望着窗外漆黑的夜空，心中莫名地有些烦乱。她一遍遍告诉自己，丈夫很快就会回来，一切都会如往常一样。