几日后李聪率部回营，还没进辕门就听到有人骑马大喊，“校官李聪听令！”

李聪一看，原来是鸿胪信使。鸿胪信使一般由口齿伶俐、思维敏捷、精通文字、身手矫健的人担任，专门侍奉军中高级将领，有别于普通传令兵，在营中来回奔驰传递高等将令或重大情报，也可兼任传令官用以统帅传令兵，被视作将领心腹，乌青圆帽上别一根鲜艳的红色长羽毛，白衣白马，奔若流星，因而也称流星马。

李聪不敢怠慢，翻身下马，单膝跪地，“李聪听令！”

“李聪，即刻到点将台听调！”鸿胪信使说完，把令箭递到李聪手上。

李聪有些惊疑不定，一是传令者级别较高，二是点将台是中高将领开会的地方，所谓擂鼓聚将并不包含他这样的小小校官，有悖常理。他觉得令牌有些沉重，回头看了一眼不远处的李季安。见李季安面色如常，内心稍安。

“李校官？”看李聪捧着令箭半天不动，信使唤了一声。

“是！”李聪回过神来，“下官接令！”起身随着信使匆匆赶至点将台。

“随我到后帐，谭德将军在等你。”

“谭将军？”李聪吃了一惊。谭德是边军正二品主将，位高权重，将门世家，长期驻守北疆，领中军两万；长子谭攸宁，封骑都尉，统骑兵五千；次子谭攸兴，封步都尉，统兵七千；谭家是真正意义上的将门虎子，在边军中威望极高。之前并未告知是哪位将军要见他，现主将召唤，必有大事，李聪呼吸有些急促，步子不由自主地沉重起来。

“末将李聪，参见大帅。”

“进来。”

李聪忐忑不安地瞄了一眼身边的鸿胪信使，见他微微点头，才抬腿走进来，正要行礼，谭德摆了摆手，便僵在那里一动不动。

“刚从大漠回来？”

“是！”

“剿匪？”

“是！”

“有收获吗？”

“金银细软二十斤，珠宝一小包，马四十多，斩首二十六。”

“收成还可以，登记了吗？”

李聪跪了下去，“末将有罪，东西在路上分给弟兄了，是我自作主张，什么罪末将认了。”

“我是说人头和马匹登记了吗？”谭德有些诧异地看着他。

“登记了。”

“剿匪的时候你带了多少人？”

“人三十五，马七十余，骆驼五。”

“你实际统兵多少？”

“一百二十人。有军籍名册，也可立刻点查。”李聪把“下官不吃空饷”这句话硬生生憋回去了，黝黑的脸憋得有点红。

“有多少人可战？”

“人人可战！”

“嗯？”

“几个火头军、医官、马官年纪大了且带伤，战力差。”李聪连忙改口，“其余人人可战。”

谭德笑着望向左边的人。“你觉得这个人怎么样？”

李聪这才发现边上还站着一个白衣人，连忙退开一点。

“粗中有细，也算实诚，不错。”

“要吗？”

“要。”

“李聪，账外候命。”

“是。”

等李聪离开后，谭德问来者，“张先生，给我个理由，为什么要他。”谭德的声音不大，却有一种直慑人心的力量。

“老练沉稳，有经验、有阅历。”

“这样的人在军中很多，”谭德摇摇头，“而且他武艺稀松，也没有什么指挥能力，熬到快五十了才是校官，最多做到校尉。你看中他什么。”

“就看中他什么都不是。”

“怎么讲？”

“没有过人之处，没有背景，自然不会被人招揽。”

“干净？”

“极对，”张仁的声音很温和，“他没有背叛的资格，也没有选择的权利。”

“这样的人也很多。”

“他活得干净，也可以死得很干净。”

“怎么讲？”

“我查过他的档案，他父母多年前死了，没有兄弟姊妹，没有妻儿。活着没人惦记，死了没人烧香。”

谭德沉默了一会，“那确实是合适人选。”

李聪在外面等了半晌，看见白衣人走出来，想打声招呼又不知如何称呼，只好讪讪笑了笑，大胡子显得有些僵硬。“见过大人！”

白衣人笑道，“我在朝中没有任职，不必叫我大人。”

李聪胆子大了些，抬眼打量白衣人，见他神情温和，须发皆白，眼透精光，唇薄齿白，皮肤温润，显然驻颜有术。

“请问怎么称呼？”

“我叫张仁，是长公主身边的供奉。”

“供奉？仙人吗？”

张仁笑了，“不是，修习一些养生吐纳的门道而已，最多算个道人。”

李聪很是兴奋，“这不就是仙人吗？听说炼成仙丹吃了就可以成仙，对吧？”

张仁摇摇头，递给他一张公文，“长公主从草原回京，边境一带土匪甚多，也有刺客行凶，为防万一，我需要一个向导。你随我前去吧。”

“是。我识字不多，这公文……”

“大将军令，你从军多年，领兵有方，剿匪有功，升六品校尉。你即刻交割军务，任务完成后另有重赏。”

李聪的眼睛一亮，“是。张真人，有句话下官不知当讲不当讲。”

“但说无妨。”

“是。”李聪道，“向导一职，类似于军中斥侯。我虽熟悉此处风土人情，但毕竟年纪大了，若有一人为副，当保无忧。”

“谁？”

“李季安。”

“他是什么人？”张仁皱眉道，“公主行踪要密，越少人知道越好。”

“是。李季安从军多年，熟悉边境。斥侯出身，乖巧机灵，而且年轻，不像我这般老朽。”

“多大了？哪里人？”

“约二十岁，老家荆江，但自幼在军中长大。”

“不行。随军家属关系复杂，人多口杂要误事的。”

“他不是随军家属。他是个孤儿。”

“孤儿？”

“是。十七八年前荆江大水漫城，百姓十不留一。我奉调前往救灾，距离太远，赶到之后几乎无人可救。登船巡城，在一树梢听见有婴儿啼哭，原来树枝挂住一水缸，正是李季安在缸中啼哭不止。”

“父母不在身边？”

“水缸撑不住大人，会沉底。想必是父母原本一直在缸边守护，但大水漫漫，黄水滔天，最后体力不支，趴在缸沿又必定灌水，不得已撒手，听天由命。”

“你怎知他姓名？”

“我不知道他的姓名。姓李是随了我的姓。”李聪道，“季安就是希望他四季平安，是当时的医官起的名。军中不可收留幼童，但随行医官说他留在此地必死，医者父母心，实在不忍丢在路边。于是将他藏在粮车里偷偷带回来，喂了点药，喂了几口汤，居然活下来了。”

“吃什么？”

“百家饭。这个给一口，那个喂一嘴，也不挑食，慢慢就长大了。穿的更简单，随军家属小孩穿了不要的，穿破了的改改，就没穿过像样的衣服。”

“打过仗？”

“打过，因为瘦小便于隐蔽，被斥侯带去当副手，很快就独当一面了。”

“武功高吗？”

“高”，李聪连忙回答，“很高。”

“谁教的？”

“谁愿意教谁教，他也愿意学，说过的话就记心上，很长进。大伙都喜欢教他。”

张仁笑了，“做你义子了？”

“我倒是想，”李聪尴尬地挠了挠头，“他不干。”

“为什么？”张仁饶有兴致，“嫌弃你？”

“嫌弃那肯定没有，问他他也不说。”

“我大概知道为什么。”张仁笑道。

“为什么？”

“以后你就知道了，”张仁道，“你带他一起吧。”