沈氏目下无尘，从不把粗使小丫鬟放在眼里。

　　可听芷兰提起梨月，心里不由动了动。

　　那小丫头皮肤白嫩五官精巧，粗布衣裳掩饰不住俏丽。

　　十二岁就是美人胚子，若在书斋养上几年，难免世子爷不动心将她收了。

　　沈氏这一沉吟，芷兰早睃在眼里，忙趁势道：

　　“秋盈牙尖嘴利会躲懒，环环惯是偷嘴手贱。最是那个小月，妖妖艳艳最不成体统！小姐别看她们年纪小，只怕在澹宁书斋跟玉墨学不出好。往后若俏一帮儿哄姑爷，还不把姑爷勾引坏了！”

　　话虽然有些道理，可说得着实不堪。

　　沈氏眉心微蹙，斜斜睨了她一眼。

　　芷兰连忙住了口，低头不敢言语。

　　何姥姥见是个话缝儿，又忙凑过来劝：

　　“澹宁书斋是姑爷读书的地方，得安排咱自己人管。掌事儿和丫鬟要挑些信得过的人。澹宁书斋本就让玉墨妖精把持着，再弄几个小妖精过去，一年两年不生事儿，难保三年五年不生事儿。”

　　何姥姥觑着沈氏脸色，又倚老卖老讪脸道：“小姐，依着老奴的话，不若让芷兰去书斋把玉墨替过来，让香草过去看守茶炉。她在正院也是守茶房，差事不用学。若是她们姐儿俩不够用，再派香卉香蕊一同去。都是咱沈家来的，世子爷有她们服侍，小姐也放心。”

　　芷兰忙道：“我姥娘说得极是。姑爷一连两晚都歇在书斋，不知玉墨妖精如何狐媚姑爷呢。我过去换了玉墨，将她放在小姐跟前，也省心些。”

　　沈氏对镜端详妆容，任由她们你一句我一句挑拨，淡淡的一声不吭，

　　过了片刻工夫儿，一等丫鬟芷清捧热花水进门。

　　沈氏才轻轻摆手，让何姥姥与芷兰出去，看着人布置赏花的事儿。

　　花水敷手是沈氏从小的习惯，用香花煮热水，软巾浸透绞干。

　　一日两次热敷，为的是手上皮肤细嫩不生细纹。

　　白腻玉手放在香帕上，沈氏见房里无人，这才冷冷笑道：“你姑爷一回府，咱凤澜院是九尾狐狸精出世，天下大乱了。”

　　凤澜院沈氏身边，有好几个一等丫鬟，为首的是这个芷清。

　　她是个高高个子清水脸，相貌中等不甚打扮，不似芷兰花红柳绿。

　　芷清是个有心有脑子的，对沈氏忠心赤胆，沈氏有事情只肯与她商议。

　　“依着奴婢看，小厨房曹婶子派的人很好。奴婢冷眼看着，小月她们年小老实，不是能生事做耗的。连玉墨这个人，也不是狐媚性子。往澹宁书斋拨人手，原本是个小事儿，若小姐执意派陪嫁丫鬟去，太太虽不说什么，姑爷岂不怪小姐太上心，仿佛要管着他似得？”

　　芷清用滚热巾帕，将沈氏一双嫩手细细裹了，往窗外望了一眼。

　　“前儿芷兰派香卉、香蕊去澹宁书斋盯梢，惹得姑爷整日价不高兴，直到今天气都没消。小姐虽是关心的意思，可姑爷究竟是小爷们，自在惯了不肯受拘束，难保不误会。小姐，万事要以姑爷为先。”

　　她说的也有些道理，可沈氏终究不放心。

　　陪嫁丫鬟是沈家的，身契都在手里，再折腾也闹不出自己手心。

　　小厨房那些粗使丫鬟，都是宁国府家生子，到底不是一条心。

　　想到这里，沈氏斜倚在软榻上，幽幽叹了口气。

　　“都说宁国府显赫，世子爷少年得志，可谁知我守三年活寡的苦楚？好容易盼着夫君回府，不但没来圆房，倒给我看了两日脸色。实指望陪嫁的人能帮衬，可又偏偏出了不要脸的东西。我也真是命苦！”

　　芷清知道她说的是芷兰香草姐妹，忙温言劝了几句。

　　沈氏蹙眉幽怨半日，又摇头道：“这澹宁书斋的事儿，我也想清楚了。芷兰香草，自是不许她们过去。小月相貌极好，只怕不肯安分，也不能放到书斋。玉墨那丫鬟，虽说从小跟着世子，可年纪大了有些难缠，不若回了太太打发出去。我的意思，派几个粗苯的过去，好让世子爷少走外心。”

　　芷清见主子执意如此，听不进劝告，也知道多说无益，只得算了。

　　沈氏在妆房梳妆完毕，打发芷清请世子赏梅花。

　　正院里早在两株白梅树边，摆座椅搭风棚焚香，预备着主子夫妇赏花。

　　一切布置的停当，世子爷便跟着芷清来了。

　　今日早些时候，太太就悄悄提醒了儿子，要他不许使性子，早早圆房。

　　世子也想自己离家三年，让沈氏独守空房，因此不忍驳了她的颜面。

　　沈氏忙带丫鬟到院门迎接，陪着夫君坐在梅花树下，亲自捧茶服侍。

　　这白梅开的有些晚，却是清澈淡雅，远看如春雪。

　　在白梅树下默默相赏，倒也惬意悠然。

　　沈氏见夫君高兴，就让丫鬟叫几样点心来。

　　厨房曹婶子带着梨月她们，早就提着食盒等在院外。

　　见芷清朝这边招手儿，曹婶子便推了下梨月。

　　梨月提着食盒儿，连忙上前送点心。

　　她还没走到院中，只见斜刺里冲出个小丫鬟，提着食盒子猛跑过去。

　　若不是梨月刹住脚步，险些让她撞翻了。

　　“奴婢香草，得知小姐与姑爷赏梅花，早在茶房把点心预备下了。还请姑爷仔细尝尝，可吃得出这是什么不？”

　　香草特意穿了大红绸袄，浓浓一脸粉、两片哄胭脂，还学着大丫鬟的样儿，描着长长鬓角儿，姹紫嫣红插了一头花。

　　见她这个德行，梨月就知道要出幺蛾子，自己提着食盒儿退在旁边，并不打算出头争风。

　　香草娇模娇样开了盒盖，端出两个甜白釉盏子，另一个细瓷荷叶碟儿。

　　盏儿里仿佛是粥汤儿，碟儿里是蜜渍梅子。

　　一见香草这模样，沈氏就有几分气。

　　又是这没规矩的小丫鬟，世子不禁皱了眉头。

　　宁国府里规矩森严，世子从小没见过这样的丫鬟。

　　想起前日被她泼过桂圆汤，更增几分恼怒。

　　芷清看两位主子脸色，连忙走过来接盏，挥手道：“我们伺候就成，不叫你不必过来。”

　　香草年纪小，只顾着掐尖儿强出头，哪里肯放手？

　　她仗着年小，故作俏皮，满脸堆笑道：“好姐姐，这是配着白梅花的清雅点心。只怕姐姐不会伺候，您就让我来吧。”

　　芷兰有心让她露脸显才艺，连忙拉住芷清。

　　“小姐姑爷赏梅花，我特意让香草做了点心，为的就是赏心乐事。芷清姐，咱们休打扰了小姐姑爷兴致。”

　　她俩拉扯的空子，香草端着白瓷盏杵到跟前，抿嘴笑道：“好姑爷，您闻闻这清气，尝尝这味道，可知道是什么不？”

　　给世子递过了，这才又递一盏沈氏笑道：“小姐也试尝尝？”

　　若不是当着世子，沈氏恨不得把碗摔在她脸上。

　　倒是世子爷尝了一口，冷冷问沈氏道：“这不就是白粥？这丫头觉得，我连白米都不认的？”