任彪与中年男子对峙，气氛紧张到了极点。随着中年男子一声令下，黑衣人如饿狼般朝着任彪扑来。任彪眼神一凛，手中玄冰剑快速舞动，施展出“混沌星辰诀”中的剑招。

玄冰剑寒芒闪烁，一道道冰寒剑气呼啸而出，冲向黑衣人。最前方的几个黑衣人躲避不及，被剑气击中，身上瞬间结起一层薄冰，动作变得迟缓起来。

中年男子见状，冷哼一声，亲自出手。他身形一闪，如鬼魅般出现在任彪身前，一拳轰出，拳风凌厉，竟隐隐有撕裂空气的声音。任彪不敢硬接，连忙侧身闪避，同时挥剑刺向中年男子的手臂。

中年男子手臂一扭，巧妙地避开任彪的攻击，另一只手化作爪状，抓向任彪的咽喉。任彪心中一惊，连忙向后撤步。然而，中年男子攻势如潮，不给任彪丝毫喘息机会，步步紧逼。

就在任彪有些应接不暇时，系统提示音响起：“选择任务。目前局势危急，选择一：激发体内蟒蛇精华的力量，短时间内实力大增，有机会一举击退黑衣人，但可能会对身体造成一定损伤，事后需花费时间调养。选择二：使用聚元丹，借助丹药之力突破当前境界瓶颈，实力提升后与黑衣人战斗，成功突破可获得新的功法技能，但过程中可能会遭到黑衣人打断。选择三：施展之前获得的隐匿技能，趁乱逃脱，逃脱成功可获得逃脱经验值，用于提升逃脱类技能，但可能会被黑衣人追击。”

任彪心中快速权衡，隐匿逃脱虽能保命，但难免会被黑衣人持续追杀，不是长久之计。而使用聚元丹突破境界，在这激战之中，随时可能被打断，风险极大。最终，他决定激发蟒蛇精华的力量。

任彪运转灵力，将蟒蛇精华的力量引入经脉。瞬间，一股强大而炽热的力量在他体内爆发开来。任彪只感觉浑身充满了力量，原本有些疲软的灵力也变得雄浑起来。

“喝！”任彪大喝一声，再次挥动玄冰剑。这一次，剑上的冰寒之气与蟒蛇精华的炽热之力相互交融，形成一种奇异而强大的力量。一道五彩光芒从剑上射出，如同一把巨大的利刃，朝着黑衣人席卷而去。

中年男子感受到这股强大的力量，脸色大变，连忙示意黑衣人后退防御。然而，那道光芒速度太快，力量太强，直接冲破了黑衣人的防御。黑衣人被光芒击中，纷纷倒飞出去，摔倒在地，一时间竟爬不起来。

中年男子一脸震惊地看着任彪，他没想到任彪竟能在如此短的时间内爆发出这般强大的力量。“你……你究竟是什么人？”中年男子眼中闪过一丝惧意。

任彪手持玄冰剑，一步步朝着中年男子走去，身上散发着强大的气势。“现在你还觉得我好欺负吗？”任彪冷冷地说道。

中年男子咬了咬牙，似乎还想做最后的挣扎。就在这时，店铺外突然传来一阵威严的声音：“住手！” 众人扭头望去，只见一位白发苍苍但精神矍铄的老者缓缓走进店铺……

白发老者踏入店铺，脚步看似缓慢，却每一步都带着一种无形的威严，令在场众人呼吸都为之一滞。中年男子看到老者，脸色瞬间变得极为难看，眼中闪过一丝慌乱，但很快又强装镇定。

“严老，您怎么来了？”中年男子勉强挤出一丝笑容，恭敬地说道。

被称作严老的老者并未理会中年男子，而是将目光落在任彪身上，上下打量一番后，眼中露出一抹赞赏之色。“小家伙，不错，年纪轻轻竟有这般实力与勇气。”严老微笑着说道。

任彪虽不知这老者身份，但能感觉到他实力深不可测，且似乎并无恶意。于是，任彪收起玄冰剑，拱手行礼道：“前辈过奖了，晚辈也是被逼无奈。”

严老微微点头，这才转头看向中年男子，脸色瞬间变得冷峻起来。“胡烈，我洪家在洪州城一向以仁义为本，你却带着人在我好友的店铺里肆意生事，是何道理？”

任彪心中一惊，原来这店铺老板与这严老竟是好友，难怪严老会突然出现。而这中年男子，似乎是洪家之人。

胡烈连忙躬身说道：“严老，误会啊。这任彪伤了我家少主的人，我只是想替少主讨个说法。”

严老冷哼一声：“讨说法？我看你是仗着洪家的势力，肆意妄为。这任彪我保下了，你若有意见，大可去找洪家家主理论。”

胡烈脸色一阵青一阵白，他深知严老在洪家地位尊崇，连家主都对其敬重三分，自己自然不敢违抗。“严老息怒，既然您开口了，此事我便不再追究。”胡烈咬着牙说道，随后一挥手，带着受伤的黑衣人灰溜溜地离开了店铺。

任彪心中松了一口气，连忙再次向严老行礼：“多谢前辈出手相助，晚辈感激不尽。若前辈有用得着晚辈的地方，尽管开口。”

严老笑着摆了摆手：“无妨，我与这店铺老板是多年好友，见不得有人在他的店里闹事。而且，我看你这小家伙顺眼，日后若有机会，咱们或许还能再打交道。”

说罢，严老转身对店铺老板说道：“老友，我还有事，便先走了。”店铺老板连忙相送。

待严老离开后，店铺老板笑着对任彪说道：“公子，今日多亏了严老，不然还真不知如何收场。刚刚我去库房取了些适合你功法的修炼资源，这便给你。”说着，将一个储物袋递给任彪。

任彪接过储物袋，心中十分感激。“老板，今日之恩，我铭记于心。不知这修炼资源该如何计价？”

店铺老板摆了摆手：“公子客气了，刚刚严老都出面了，这修炼资源便当我送公子的，希望公子日后若有好东西，还能来我这小店交易。”

任彪心中大喜，连声道谢。系统提示音适时响起：“选择任务。店铺老板慷慨相赠修炼资源，选择一：收下资源，并承诺日后有好东西优先与店铺老板交易，可获得老板好感度提升，未来在店铺交易可享受更多优惠与便利，同时获得诚信徽章，提升在洪州城的信誉。选择二：坚持支付相应报酬，展示自身品行，可获得老板敬重，有机会得知洪州城一些隐秘消息，同时获得侠义值奖励，侠义值可用于兑换特殊物品。选择三：回赠老板一件自己的宝物，增进彼此情谊，若老板满意，可获得老板的人脉支持，在洪州城行事更加顺畅。”

任彪思索片刻，觉得日后在洪州城行事，信誉与便利十分重要，于是选择收下资源并承诺日后优先交易。“老板如此慷慨，晚辈便却之不恭了。日后若有好东西，晚辈必定先来老板这小店。”

店铺老板闻言，笑容更盛：“好，有公子这句话，我便放心了。”

任彪收好储物袋，正准备离开店铺，却突然想起一件事，想起自己在幽灵谷获得的神秘石头所衍生出的混沌灵根，或许能与店铺老板交流一番，说不定能得到一些有用的信息。

“老板，我还有一事相问。不知您对混沌灵根可有了解？”任彪一脸诚恳地问道。

店铺老板微微一怔，眼中闪过一丝惊讶：“混沌灵根？这可是传说中的顶级灵根，拥有者万中无一，在修炼一途上有着得天独厚的优势。只是这灵根太过罕见，我也只是略有耳闻。公子为何突然问起这个？”

任彪心中一动，觉得店铺老板虽了解有限，但说不定能给自己指出一条探寻之路。

系统提示音响起：“选择任务。店铺老板知晓一些混沌灵根的传说。选择一：坦诚告知老板自己拥有混沌灵根，寻求他的建议，老板或许能提供关键线索，但可能会引起他人觊觎，需承担一定风险。选择二：旁敲侧击，询问关于混沌灵根的修炼方向和注意事项，可安全获取部分信息，同时获得谨慎处事的经验值，用于提升智谋属性。选择三：就此打住，不再追问，专注于现有修炼资源的利用，可获得静心修炼的心境加成，修炼效率短期内提升。”

任彪思索一番，觉得现在暴露自己拥有混沌灵根确实风险太大，于是决定旁敲侧击获取信息。

“老板，我也是偶然间听闻混沌灵根，觉得十分神奇，所以好奇问问。您既然知晓一些传说，不知这混沌灵根在修炼上有什么特别之处？”任彪装作只是好奇的样子问道。

店铺老板捋了捋胡须，思索片刻后说道：“据说混沌灵根能兼容多种功法，且修炼速度极快。但也正因如此，修炼时可能会引发天地异象，容易招来祸端。而且，混沌灵根需要特殊的资源辅助修炼，普通的灵物对其效果不大。”

任彪心中暗自记下，继续问道：“那不知老板可知哪些特殊资源对混沌灵根修炼有帮助？”

店铺老板摇了摇头：“这我便不太清楚了，或许那些古老家族、大宗门会有相关记载。公子若真想探寻，恐怕得去那些地方寻找答案。”

任彪心中有了方向，对店铺老板说道：“多谢老板告知，让我受益匪浅。”

离开店铺后，任彪决定先回王府，利用手中的修炼资源提升实力。毕竟，以他目前的实力，想要去古老家族或大宗门探寻混沌灵根的秘密，还远远不够。

回到王府，任彪径直走向自己的院子。刚到门口，就看到小丫头焦急地在门口张望。看到任彪回来，小丫头眼中闪过惊喜的泪花。

“九少爷，您可算回来了，我都担心死了。”小丫头跑过来，拉着任彪的衣袖说道。

任彪笑着摸了摸小丫头的头：“放心吧，我这不是好好的嘛。对了，这几日王府可有什么事发生？”

小丫头皱着眉头想了想：“倒是没什么大事，就是二少爷好像一直在打听您的行踪。”

任彪心中冷哼一声，知道二少爷肯定没安好心。

系统提示音响起：“选择任务。得知二少爷在打听自己行踪。选择一：主动去找二少爷，当面警告他不要再纠缠，展示自身实力，若能震慑住二少爷，可让他短期内不敢轻举妄动，同时获得王府威望提升。选择二：暂不理会，专注修炼，等实力提升后再应对二少爷，可获得闭关修炼的专注加成，修炼效率大幅提升。选择三：暗中调查二少爷的动向，看看他到底有什么阴谋，成功查明后可获得情报收集能力提升，同时可能发现二少爷的弱点。”

任彪思索片刻，觉得目前提升实力才是关键，于是决定暂不理会二少爷，专注修炼。

“小丫头，我要闭关一段时间，这段时间不要让任何人打扰我。”任彪对小丫头说道。

小丫头懂事地点点头：“九少爷放心，我会守好院子的。”

任彪走进房间，关好门窗，拿出从店铺老板那里得到的修炼资源，开始闭关修炼……