入夜，红墙绿瓦之内，带路的宫婢面色严肃，手持烛灯扑闪而动，照得鹅卵石小径忽明忽暗。

宫婢眉头微蹙，显然是对身后人缓慢的步子感到不愉:“阮公主，麻烦你走快一些。若耽误了宴席，娘娘要责难的。”

“知道了。”阮今禾的声音软柔，眉眼却隐含一丝狡黠。

宫裙后摆实在太长，那婢子脚程又快，她只能撩起裙摆，跟着快速穿过回廊。

太子殷珩打了胜仗归来，皇后凤颜大悦，在坤宁宫大摆庆功宴，盛邀宫中所有皇子公主出席，为殷珩接风洗尘。

阮今禾所住的质子所，距离坤宁宫路程稍远。婢女递送消息时，天色已晚，怕误了宴席的时辰，赶赴得很仓促。

“你……走慢……”

她刻意放缓脚步，果不其然，那掌灯宫女已然消失不见。

“跑那么快干嘛，赶着去投胎啊！”阮今禾冷嘲一声，拂平凌乱裙摆，她本就不想参加，能迟一些错过正宴最好。

可由于夜色漆黑，走向拐弯廊处时，一时不察，踩到垂落丝带，整个人往前跌落下去，惊慌地叫喊出声。

“啊！”

意料中的疼痛并未到来，她一头撞入云锦华服之中，冷冽雪松香溢满鼻尖，是记忆中熟悉得令她发颤的味道。

是他！

殷珩的声音春风和煦:“夜如此深，皇妹怎么走得这般急？”

阮今禾浑身打了个激灵，连忙从他怀中挪出，望见他身后跟着数名宫女，福了福身，恭敬行礼:“见过太子殿下。”

眼前之人，身披镂金色盘龙斗篷，身姿欣长，面容如玉，眸中泛着温润的亮光，气质如雪山冰泉，澄澈中带着丝丝凉意。

“你还没回答孤的问题。”殷珩垂眸下望，她显得娇小极了。

阮今禾低眉顺眼，声音娇柔:“我急着去赴坤宁宫盛宴，夜黑无光，没看清脚下的路，不小心冲撞了殿下，望见谅。”

“你的掌灯宫婢呢？”

“她似乎比我更着急，不见踪影了。”阮今禾指着远处微弱光亮，那宫婢掌着烛灯，头也不回地跑了。

殷珩眉头微蹙，朝旁吩咐:“江渊。”

“属下在。”

“找到她，打断腿，丢入辛者库。”

“属下领命。”黑影统帅江渊，飞速离去。铠甲摩擦声深重，是从前线带回的沧桑。

阮今禾心思微动，并未多言。殷珩手段雷厉风行，那掌灯婢女，真的赶着去投胎了。

“走吧，皇妹。”

她还在愣神之际，不知殷珩从谁手里接过一盏烛灯，站在她的身侧，光照得他那削尖的轮廓更加清晰。

“有劳殿下了。”

他身后跟随的宫人太多，阮今禾不能推拒，更不能与之多言，只能将头深深埋下，默然跟随至坤宁宫。

宫门内华灯初上。

阮今禾在宫门口站定，看向殷珩:“多谢殿下护送，为免非议，我先进去吧？”

他看着她那素净面容上，透着孱弱的眸子，猛得想起那副妩媚动人的诱人模样，忽觉嗓子干哑，火气内敛。

他点点头:“嗯。”

阮今禾逃也似得跑离他身旁，从偏殿钻入宴席，在末尾位置上坐下。

她深呼一口气，还好，没被人看见。

殷珩可是皇后掌中宝，若让她看见，金尊玉贵的太子殿下，竟然给她掌灯，恐怕又要被阴阳怪气了。

太监用尖细的声音喊道:“太子殿下驾到。”

正中央执着酒杯的皇后，立马站起身，随后左右两边的皇子公主们，也随之一同起身，迎接离宫半年的太子。

“儿臣见过母后，母后千岁金安。”殷珩拱手行礼。

皇后脸上挂着欣慰的笑容，朝他挥手，示意他到身边来:“半年不见，你消瘦了。这次平定西凉，可有受伤，本宫听前线军报消息，从未提及你的身体近况。”

“母后放心，儿臣征战沙场，皮外伤无须挂齿，并无性命之忧。”

“皮外伤也是伤，你又不是刀枪不入的铁人，宴会结束后让太医诊脉，本宫要确认你身体无恙才行。”

皇后抿了抿唇:“日后不能再孤勇上场了。朝中武将数十位，挑着历练便是，你是我朝太子，性命比普通人更尊贵。”

殷珩点头:“儿臣知道了。”

大长公主笑得怡然:“皇后会担心你的安危，也是因为东宫无后。太子过了今年生辰，就二十二了吧，的确该考虑婚事了。”

恒楚国朝，乃当世战力强国。

前后打败扶桑、塞北后，国力不容置疑。皇帝体弱咯血，命不久矣，殷珩作为继承人，东宫动向受天下人关注。

他不负众望，三岁识字，五岁写词，十六岁登朝议事，批阅奏章。年仅二十二，已是内阁决策人之一。

殷珩洁身自好，不沾女色，曾放言国无宁日，绝不成家。此番胜仗归来，天下初定，意味着定立太子妃之事，要提上日程。

皇后看向殷珩:“你是该定下太子妃，你父皇成日挂在嘴边，挂念得紧。”

殷珩神情淡漠:“交由母后决定。”

“太子妃日后需母仪天下，成为你的贤内助，更要成为世家模范。你父皇倒是挑了不少千金贵女，本宫觉得你也要掌掌眼才行。”

“我上次去找父皇讨要墨宝，他竟挑了数十位贵女画像。皇兄若要相看，恐怕没个十天半个月，是看不完的。”七公主殷甜笑着接话。

皇后觉得不妥:“朝堂事务繁忙，太子还要述职，哪有那个闲心。”

殷甜思索一番，异想天开地说着:“那就让皇兄站在高台上，一次性叫齐所有贵女，围着他站一圈，便可一目了然。”

“胡闹，你兄长又不是奇兽园的猴子，任人观赏！”

舞娘滑入池中，丝竹之声渐起，左右宾客觥筹交错。

殷珩并未把皇后等人言语放入心里，不自觉将视线落在席面末尾的女子身上。

她一身素色长裙，只用丝带缠起发髻，未戴任何配饰，不点脂粉。明明素净至极，却比珠光宝气的殷甜，更加吸引人的注意。

殷甜撅起嘴来:“儿臣也是想，待兄长迎了太子妃后，我就有嫂嫂了。成日闷在公主府，无聊得很！”

大长公主接话:“你若觉得无聊，便招个驸马，别总霍霍你兄长。”

“不要！”殷甜挽着皇后袖边，用下巴蹭她的肩膀:“儿臣要一直陪着母后。”

“你都十七了，女大不中留。”

皇后宽慰一笑，忽而想起了什么，看向席尾:“今禾，也十七了吧。”