内务司，税课部。

    “西夫人吩咐过，朝月台的损失属意料之外，便不算在大人您身上了，所以——”那坐在桌子对面负责算账的大人一手算盘打得啪啪响，另一手还执着毛笔在卷宗上不停记录着，“正房二百万功德，左右耳房、东西厢房各五十万功德，第二进门的廊道、垂花门八十万功德，倒座房五十万功德，门房十万功德，后罩房一百五十万功德……”

    见她停顿，掩清和刚要说话，谁知那位大人只是翻了一页空白，又继续写道念道：“……加上花园布局、屋内陈列、家具器皿以及工部的杂工费，总计九百九十九万功德。”

    “九百九十九万？”掩清和耐着性子听完，不由得眉头一挑，好笑道，“柳大人，你倒不如直接把那堆废墟交接给我，我拿去人间卖了，好买个带温泉的大别院，指不定还剩下许多呢。”

    那位被叫到名字的柳轻遥柳大人从卷宗上收回视线，朝着掩清和微微一笑，客套着：“那废墟光是清理起来都要个三日三夜，若是打包好都不知要等到何年何月了，时间不等人，我们也不敢怠慢，更何况您还要当差，自然是住在天庭较方便些。”

    说罢，她那葱白的手指又在算盘上拨弄了一下，而后道：“看在一日未住的份上，就为您抹去零头吧，总计是九百九十万功德。”

    掩清和沉默了片刻：“……能只给我建一个门房吗？”

    “掩大人说笑了，神殿都是统一的三进四合院。”柳轻遥莞尔一笑。

    “谁家四合院中间留出来的空地大得能赛马，屋子外头还涂金漆的？”

    “规定的就是那么个样子，您若不喜欢，也可以要求工部改成别的样式。”柳轻遥笑着，将双手交叠、搁在了桌子上，道，“念在您是新晋仙官，我们与工部那头商量商量，让您不必一次付清，挣多少、给多少、便起多少，您看如何？”

    可真是人在江湖飘零、浑身不由己，看来这指定是自己逃不掉的强买强卖了。

    掩清和面不改色地深吸了一口清气、吸的胸腔都鼓满了，复又重重呼出来，才勉强将那口逼近喉头的恶气净化，尽量细声细语道：“我得六个季度不吃不喝、不穿不用才能攒下一个厢房的功德……”

    听了这话，柳轻遥有些为难似的，又伸出手在那算盘上拨弄了几下，道：“您也可以选择预支俸禄和季度奖赏，我帮您算过了，约莫预支一百二十四个季度就够了，换算下来……也不过三十一个年头而已。”

    “一百二十四个季度，三十一个年头……”掩清和险些被这串数字气笑，他扯着嘴角皮笑肉不笑地哼了一声，冷着脸道，“这三十一个年头期间你们不会涨价么？”

    柳轻遥郑重其事般道：“那是上头的决定，我们这些做事的可说不准。”

    掩清和：“……”

    “倒是有个别的法子。”见他这般，柳轻遥又好心指了一条明路，“计相科总有从天庭各司分去的零零散散的差事，以功德为酬劳，挺丰厚的，您可以去接来赚些外快。”

    天庭以俸禄为仙官的基本酬劳，再辅以各项任务由仙官们自由接取，但由于每位仙官收到的祈愿有失平衡，所以任务堆积的情况也时有发生，计相科便是专门将忙不过来的任务分派给得空仙官的地方。

    可有明码标价的功德奖赏却无人争夺、甚至沦落到要计相科重金酬劳的任务，多半是些极难、极苦、极危险的事情——比如掩清和此刻下界去为的这件事——替天庭向鬼界新晋鬼王送去贺礼、及案件卷宗一则。

    历代鬼界鬼王向来由已死之人担任，煞气重怨气也重，若是如此，担心沾染上鬼气的天庭仙官们不愿去就罢了，可这新鬼王明明是从天界下去的正经神仙，是活生生的人，也不知怎的竟是没人敢接这差事，任务卷宗在计相科都待到红头标榜、酬劳涨到一口价五十万功德了，实在奇怪。

    掩清和不是没顾虑，可只要完成这简单的差事便能得到五十万功德，五十万功德！一下就赚足了一个厢房，何乐而不为呢。

    从天庭到人间，只需要三个眨眼的功夫，一眨眼还在天庭，二眨眼就瞧见北天门光彩夺目的法阵，再三眨眼便到了人间，黑漆漆的一片，害得他险些以为自己瞎了眼睛。

    实不相瞒，掩清和有些夜盲。

    闭上眼睛四下转了一会儿再睁开，掩清和才适应这昏暗的光线，他抬头见着云间的明月，依稀辨认了一下方位，约莫是四更天了。

    恐怕来得不是时候。

    只不过正如天界没有黑夜一般，鬼界也没有白日一说，所以这鬼王大人应当还是醒着的吧。

    掩清和这样想着，从袖中摸出一根乌黑的蜡烛来——是自己临走前在计相科一同领的，用来联系那鬼王的信物。

    他对那浸了蜡的棉绳打了个不轻不重的响指，火焰自他指间燃起，蔓延至棉绳之上，火苗燃烧着、顷刻间便弥散出一片浓雾来。

    雾到浓时，连自己腿边的衣摆都难以看清，掩清和是第一次用这蜡烛，自然也是第一次见着这架势，正琢磨着该如何开口，便听着从那迷雾里传来了一句：“何人？何事？”

    天界有送信彩云，鬼界便有通信迷雾，彩云看的是字，迷雾听的是声，此刻周身浓雾环绕，这声音低沉地就像人在耳边低语，雾气也好似人呼出来的亲近，打在耳廓，却一直痒到心里。

    掩清和默不作声地打了个寒颤，再开口时竟是莫名有些磕巴：“叨、叨扰了，在下掩清和，是天庭所派，前来恭贺新鬼王上任——”

    可还没等他说完，那声音便开口打断了他：“现下不得空，改日吧。”

    雾气制造的效果总有回音，而这浓雾那头的人似是火烧眉毛急不可耐，话音刚落，掩清和手里黑蜡的火焰便即刻熄灭、有气无力地冒出一缕青烟，浓雾也随之散去，回声戛然而止，竟是被人单方面切断了对话。

    掩清和：……

    他原以为自己的性子已是足够没耐心、足够不好说话了，没成想今日见着的人竟是连基本的礼义廉耻都能不顾，真真是遇到对手。

    倘若那人便是鬼界的新晋鬼王，那也怪不得没人愿意接这红头标榜的差事，倘若那人只是新晋鬼王的部下，却也如此猖狂，那便更怪不得没人愿意接这一口价五十万功德的差事了。

    只可惜事儿还要办，功德还要赚，掩清和只能在心中骂了那不识抬举的人八百回，而后将这口气咽下。

    现下四更夜里，城中早已宵禁不得出入，在鬼界吃了个闭门羹的掩清和只能在城外荒郊野岭处随意找个地方落脚，等着天亮再前去拜访。

    可谁曾想，第二天白日里掩清和燃了蜡烛去请，得到的回复还是“不得空”，同日夜里也是这般。本想着至多再耽搁一日自己便能回天界去，可接下来的第三日、第四日、第五日，掩清和收到的回复都是来自同一个人的、同一句冷冰冰的“不得空”。

    眼见着原有巴掌长的黑蜡烧得只剩半截，暂时栖身的废弃庙宇夜里还有老鼠造访，为了凡人安危不敢进城的掩清和实在是气昏了头，就在第六次燃起通信迷雾之时，抢在迷雾那头的人开口前便破口大骂：“慕子云你大爷！！你他娘的怎么这么婆婆妈妈，要见就见、不见就拉倒，我没空跟你在这打太极！！”

    慕子云即是鬼界新晋鬼王，掩清和是知道的，先前鬼王鬼王地叫着那人，着实是给足了面子。

    清冷美人毫无形象地对着虚无骂了个淋漓酣畅，废弃庙宇制造出来的回声似乎比浓雾还要大，一声接着一声，仿佛叫人插不进话。

    而浓雾那头的人今日却出奇的好脾气，非但没打断这气急败坏的美人骂街，反倒一改常态听他骂完，才回了句略有意义的话：“不得空，明日吧。”

    明日明日，明你姥姥！

    掩清和可算是明白了为何没人愿意接这差事，嘴上恶狠狠地“呸”了一声，咬着牙将手中黑蜡甩灭，再胡乱往袖子里一塞，一掀衣服下摆便席地而坐，打算自己捏个法阵就直冲鬼界而去，再不管那什么礼义廉耻、等什么鬼差接见，把要给的东西狠狠甩在那不知好歹的狗东西脸上就回天界。

    从人间去往鬼界的法阵并不难画，更何况这荒郊野岭的阴气颇重，他掩清和就算是用脚后跟画也能直接落到那鬼行宫的大门口来。

    他心里头憋着气，正静心推演着法阵的细节，却忽然听见从庙宇那破了洞的窗户外传来一阵风过的声音，而床边的破布条却是纹丝未动，显然事有蹊跷。

    ——莫不是撞鬼了。

    掩清和正襟危坐，刚站起身来，正欲前去窗前察看，又是听得寂静中传来一阵“哒哒哒哒”的脚步声，很是轻快、且略带焦急。

    他在大殿前门站定，听得脚步声从大殿东侧一路绕来，围着这庙宇大殿赶了半圈，最后在门口戛然而止，而那脚步声的主人也并未做什么伪装，就这般大大方方地与他打了个照面。

    “啊！！！！！！！！！唔唔——”

    “定。”

    是个女子。

    且是个受了惊吓、叫得极大声的女子，刺耳的尖叫回荡在殿中，惹得掩清和脑袋嗡嗡直响，不得不手指一翻，当场封住了她的身形、并堵上了她的嘴。