贺翎军踏着夜色进了巴林城，城内张灯结彩的好生热闹，贺桉冲着被章帆安排站在道旁欢迎贺翎军的娇俏姑娘们坏笑了一下，心里却咒骂：章长远这个天杀的，哪来这么多银子又是建守备军，又是锣鼓喧天地欢迎我，有这闲钱还不多孝敬点赏银给我的兄弟们。

城门里头立着的章帆，脸上满满当当地堆砌着笑，点头哈腰地牵着贺桉的马绳交给了手下仆役。

贺桉跃下马背，随手搭在章帆的肩上，对一旁牵着缰绳的仆役说：“这一个月就麻烦小兄弟帮我照顾好踏影了，让它在巴林吃上一个月好的，长膘过年。”

踏影是贺桉的战马，周身铜黄，被塞北的风沙滋养得凛凛威风。这匹年轻的马儿就像是正值青年的贺桉，风姿绰约。

当年，十五岁的贺桉第一次随父出征，首战失利，败得很惨，那是他第一次感受到自己与死亡之间只隔着一条随手划下的线，轻轻抬脚就能够跨越。

也是在那天，他无助地看着老爹送给自己的黑马倒在了尸海中，永远地沉睡在了那个战鼓擂擂的沙场上，他永远记得，那是一匹很俊的黑马。

贺桉和章帆勾肩搭背地走进了府门，他也不客气，进了里厅径直走向上坐坐好，自顾自地为自己斟上了一杯酒，咂巴着嘴细细品尝着，手指轻叩着筷子，舔了舔嘴唇望着满桌丰盛的菜肴。

“章大人的府上真是藏了不少名堂啊，美酒佳肴，还有刚刚城门口的美人。可是这些年默不作声地在这巴林城里，发了财？”贺桉架着一个耐人寻味的笑，夹了块鱼肉送进嘴细细嚼着。

“贺将军说笑了，我一个北境知府，丁点儿大的官，能发多大的财呢？就是这天高皇帝远的，将军，你我心知肚明。”章帆是个滑头，早些年在京畿当着不知名的官，但奈何他生了一个会做生意的头脑，赚了点儿外快逐渐发迹，拿着赚来的第一桶金打点了上头的人，到北境来当了个知府，日子过的反而越发好了。

北境地理环境不好，黄沙漫天，有的地方恶劣起来可谓是寸草不生，以巴林为中心的县城挑了块稍好的地皮花了数十年的光景，渐渐发展成了如今这副模样，开垦荒地、耕田种粮都做得不错。

朝廷给的俸禄自然是没办法满足一个贪婪的人，在北境做官的人手上多少都占着几条走私的线，包括贺桉，早些年他把北境特酿的酒往京畿附近贩，从中狠狠赚了不少，如今听着章帆的话，好整以暇地看着他。

“那章大人这次究竟是要建守备军，”贺桉摇晃着茶盏里的清酒，幽幽地问，“还是建自己的私兵啊？”

贺桉话刚出口，便用那漆黑的眸子盯着手足无措的章帆，那深色的眼，敛尽了寒光，让人瞟上一眼都能够无端生出寒栗。

“哎呦将军说的这是什么话呀，我章帆再大胆，也不敢在贺翎军的眼皮子底下建私兵啊……”章帆紧张地揣着双手，左手都快把右手的指头拧断了，此时说着，偷拿那双精明的眼睛往贺桉脸上瞄。

贺桉不再逗他，一下收束了眼底的寒光，轻松地示意章帆坐下一起吃饭。

“兵训的事和上次给你回的信没什么太大的差异，但你要答应我，万一日后打起仗，巴林城的守备军必须是我能够差使得动的兵，明白吗？”贺桉给章帆的小盏满上酒，轻轻地与他碰了一下。

“将军真是说笑了，现在天下太平，怎么会……”章帆本已经放松了警惕，喝下那杯酒，搁盏时不经意地擦到了贺桉肃杀的眼神，心下一个哆嗦，慌张地接着说道：“将军是有远见的大将，将军说的是，只要将军一声令下，巴林守备军一定立刻接受调遣。”

他说着掬起笑，尝试性地看向贺桉，可刚刚的那抹杀气仿佛是个幻觉，此刻早已被抹杀的干净。窗外偶有几只赖着尚未南迁的鸟儿，在光秃的枝桠上埋怨着北境的寒。

“章大人建的守备军，是募兵还是府兵制？”贺桉不看他，专心致志地剔着鱼骨，像是随口问。

“……回将军的话，是府兵制……”章帆唯唯诺诺地答着话。贺桉来了兴趣，顺着章帆的脑袋打量过去，少顷，说道：“长远兄果真有头脑啊，战为兵闲为农的府兵制，确实是又能帮你种田还能帮你看家护院，不消说节省你的开销，我看你能从中谋取不少暴利吧，这又和私兵能有什么差别呢。”

章帆的小心思被贺桉摸得透彻，拘在一旁不敢出声。

他想这么一出，首要的目的就是让自己有足够的劳动力，种出更多能够倒卖去京畿各地的小麦和高粱。北夷之乱已经平息了五年，章帆想着这些守备军基本不会真正被用来打仗守城，除了能为他种地，被贺翎军训练后还能更好地帮他押送，一举两得，收益也会越滚越大。

“长远兄，你只要好好记着，这只军是我帮你带出来的，你若是生出些别的想法，不说千人，就是万人之军我也能将他们屠得片甲不留。”

用过晚膳，贺桉住进了章帆事先安排好的小院，院子装修的别致，踏进门的那一刹，仿佛是一个箭步跨上了京畿的大地。

贺桉抬手折下头顶的树枝，挑逗了铜缸里的鲤鱼，又端详了一会儿旁边搁着的假山，背着手走进了卧房，躺在软榻上，心里想着：这院子是个好地方，下次想个法子从章帆手里把地契骗来改个名儿，让江秀在北境好有个去处。

翌日，卯时未到，贺桉披着软甲，带着杨进等人，在巴林城新建的校场站定，紧拧着眉头，不可置信地盯着面前歪东倒西的守备军，一声不吭。

“将军，你看这……这和我们原先料想的差的有一点儿大啊。”杨进凑到贺桉跟前，压低声音说着。贺桉不吭声，蹙着眉，漆黑的眼珠散着掩不住的怒火，像是下一刻火舌就要喷薄而出，他微抿的薄唇嵌在这张骨骼分明又英气的脸上，无端向四周溢着寒气。

贺翎军占得紧凑，软甲头盔穿戴整齐，一声不响地矗立在校场一隅。贺桉睨着面前叽叽喳喳的兵痞子，叉着手抱在胸前，居高临下一言不发。