红轮西沉，华灯初上，山风阵阵凉。诸事难称顺心，天公亦不作美，偏在黄昏时遮过一片阴云，就那么薄薄的一层，不至于带来山雨，却刚好遮住了圆月。
眼下，江南各路豪杰齐聚于红茯山庄校场，校场中央陈置七七四十九张圆桌，每张桌子都摆满了美酒佳肴，冲天香气漫于群山间，足以令闻者垂涎欲滴。随着天色渐暗，群雄皆已落座，江湖人向来不拘小节，聚在一起自然少不了吵闹。主人未至，许多人就已开始动筷，酒碗相撞声，胡吹乱嗙声，吵架骂娘声，声声如浪，沸反盈天，此起彼伏，连绵不绝。
在一片喧嚣声中，顾训桥携独子顾钦烽缓缓走来，身后跟着南齐云、项归田、薛万焘三位家臣。众人一见顾庄主驾到，立马坐回原位，校场内顿时鸦雀无声。
顾训桥走到校场正前方，朝着在座群雄深鞠一躬，随后用双手捧起一只大碗，朗声道：“各位江湖前辈，高朋贵友，今日莅临寒舍，在下倍感荣幸。训桥不才，虚度五十光阴，如今已知天命，方觉一事无成。承蒙武林同道抬爱，让我这愚鲁之人，能在江湖上有一立锥之地。这碗酒，我代表红茯山庄敬诸位宾朋，以表在下谢忱之心。”
说罢，顾训桥将碗中酒一饮而尽，群雄皆是豪爽汉子，二话没说就跟着干了一碗。就在众人喝完酒，等候顾庄主陈述下文时，人群中突然响起一声高亢之音：“顾庄主德高望重，慷慨豪迈，武功更是冠绝群雄。我提议，不如趁着今日寿宴，咱们正式推举顾庄主担任江南武林的盟主，大伙儿说好不好！”
说话之人乃太湖帮帮主江逢春，在他的鼓动下，校场内乱作一团，众人纷纷响应，朝着顾训桥山呼盟主，更有甚者居然跪地行叩拜大礼。只有极少数人反应冷淡，既不起身也不高呼，只是低着头默默饮酒。
顾训桥摆了摆手，示意大家安静下来，笑道：“顾某才少德薄，盟主之位是万万不敢当，但我今天的确有件大事想与众兄弟袒露！”
这番话说完，校场内再次陷入寂静，众人心里泛起了嘀咕，都在猜测顾庄主口中的「大事」到底为何事。南齐云等三大家臣也感到茫然不解，薛万焘心想：“庄主要说什么事？怎么从没听他提起过？哦......我明白了，难怪庄主对这次寿宴如此重视，原来不单单是过寿那么简单......”
这回又是江逢春率先打破沉寂，只听他大声喊道：“盟主若有吩咐尽管开口，别人不敢说，我太湖帮一千多条性命，全凭盟主驱使！”
烟雨楼楼主秦怀恩也起身应道：“顾庄主有什么话但说无妨，今日来的都是自家兄弟，如需我等分忧，兄弟们就算赴汤蹈火，也在所不辞。”
顾训桥眼眸微润，拱手道：“二位能说出这话，顾某感激不尽，我这辈子碌碌无为，到头来能结交这么多肝胆相照的好朋友，也算没白来世上走一遭。”
秦怀恩道：“顾庄主见外了，你我结交多年，一直以兄弟相称，弟有难时兄能鼎力相助，兄若有难弟也愿尽绵薄之力。”
顾训桥长叹一声，道：“唉，此事算不上劫难，但却关系重大，涉及到一桩惊天秘案。我斟酌了许久，才决定......”「定」刚说一半，声音戛然而止，只见顾训桥的脸色变得无比严峻，眼睛死死盯着远处那片深邃夜幕，忽而大吼一声：“谁！”
众人被这声突如其来的大喝吓得一哆嗦，随后循着顾训桥的目光回头望去，却见身后那面高墙上，竟站着一个幽灵般的黑衣人！
未几，黑暗中幽幽传来几个字：“在下慕名而来，专程为顾庄主祝寿。”那声音既阴森又刺耳，彷佛来自地狱的悲鸣，令在场众人不寒而栗。刚才这句话并无冒犯之处，措辞也十分客气，但所有人都听的出来，此人绝非善类！
顾训桥目光如炬，肃声道：“顾某是江湖中人，说话直来直去，不喜欢拐弯抹角。阁下若是诚心祝寿，那就下来喝一杯薄酒，如若不然，就请你马上离开红茯山庄！”
这声长啸震天撼地，所携浩然正气驱散一切邪祟，在气势上先扳回一城。谁料，那人非但没被镇住，反而发出一阵阴笑：“桀桀桀！顾庄主不愧是江南武林之翘楚，说话做事雷厉风行，丝毫不拖泥带水。既然如此，我也不跟您兜圈子了，我今天来只有一个目的，那就是杀了你们所有人。”
此话一出，满座哗然，群雄无不愤慨。江逢春脾气最冲，当即拍案而起，大骂道：“奶奶的，你算个什么东西，竟敢在此大放厥词！有种下来一战，跟你江爷爷斗上几百回合，装神弄鬼算什么英雄好汉！”
“江帮主不必心急，我刚才说的很清楚，今天会杀了你们所有人，是所......有......人。”
那人的语气依旧平静如水，唯独最后三个字拉的格外长，声调中透着一股阴狠。江逢春听在耳中，不禁汗毛倒竖，身子止不住地颤抖，心想：“这人到底是什么来头，为何一开口就知道我的底细。”
顾训桥的脸色已经变得极其难看，他紧盯着来人，怒道：“我再重复一遍，阁下若不是为祝寿而来，就请立刻离开，否则休怪顾某无礼！”
“我听闻红茯山庄素有礼贤下士之风，哪怕是登门要饭的乞丐都不忍轰走，为何今日一再驱逐贵客？在下说杀人是真，说祝寿也是真，并且还特意备了一份厚礼，难道顾庄主不想看看吗？”
还未等顾训桥作答，一个紫色布袋忽然破空而至，此物擦着群雄头顶掠过，有几人试图抓住它，却都差之毫厘。顾训桥手腕轻抬，稍稍运力，布袋势头顿消，随后稳稳落入他手中。他轻轻解开布袋，南齐云等人也凑上来查看，这一看不要紧，险些要了几人的老命。
包裹里装着一颗血淋淋的人头，头上的五官还清晰可辨，死者竟是陆彦章！