断其一臂......

单是听见这四个字，就已经吓的薛吟霜三魂不见了七魄。

“世子爷救我！”

她抱着裴远舟的大腿哭嚎起来，

“我还要侍奉婆母，照顾驰儿，我不能成了残缺之人！”

裴远舟将她从冰凉的地面上搀扶起来，连连替她拭泪。

可心下也深知，这事要想转圜，只怕是难。

启朝律法向来严明，在没有闹出那个专门挑着高门贵胄下手的凶犯之前，上京几乎可以做到家家户户夜不闭户，正是因为严刑之下，难有罪者。

可真要看着薛吟霜被斩断一臂，他又怎能忍心？

他瞪着沈秋辞，恨得眸底几乎沁出血来，

“你好狠毒的心！你瘫痪在家，是霜儿替你伺候翁姑，将府上诸事打理的井井有条。你非但没有半分感恩，却还要恩将仇报？”

沈秋辞淡然地迎着他的目光，低声道：

“我不是没有给过你机会。方才你若是按照与我的约定做事，我也不会做到这一步。是你自己把你的爱妾逼上了绝路上，与人无尤。”

裴远舟自知此刻即便向沈秋辞服软也是无用，索性把心一横，态度强硬道：

“按着律法，偷盗者是要断其一臂。但若能将偷盗财物悉数归还，也可从轻发落。”

“悉数归还？”沈秋辞听了这话，竟是笑了，

“薛吟霜是孤女，没有母家帮衬，一月只得侯府定下的二十两月例。我于母家养病的这些日子，她足从沈家金铺账上支走了白银两万两。”

她看向裴远舟，作势掰着手指头算了算，

“世子觉得她有生之年，能将这笔账还清吗？”

“我来替她还！”裴远舟咬牙道：“只是这么多银子，筹备也需时日。你且先将这笔账算在我身上，我总不赖着你就是。”

沈秋辞刚才见识了裴远舟的不要脸，这会儿哪里还会听他半句狗叫，

“有世子这话，我也安心。但凡事空口白舌，事后也难理清。不如这样，”

她看向刘知府，拱手一拜，

“今日正在官府，世子当立借据一封。你我画押，官府下印，再劳刘知府做个见证便成。”

裴远舟恼羞成怒道：“借据？你我夫妻一场，男儿郎说话掷地落音，你这是不信任我？”

沈秋辞道：“世子既一言九鼎，又何惧立下文书？”

刘知府也帮衬道：“本官也以为，世子夫人这主意甚好。”

如此，裴远舟再辩不得。

家中满门奢靡，侯府如今不过一本烂账，别说两万两，就是两千两要立时拿出来，也是困难。

但他逞强的话已经说出了口，这么多人瞧着，他也没了退路。

只得大手一挥，打肿了脸充胖子，

“拿纸笔来！我立便是！”

在刘知府的见证下，裴远舟借据写得详细，

双方画押后，一份留官府存底，另一份，则被他愤愤丢给了沈秋辞，

“你满意了？”

说罢攥紧薛吟霜的手，转身就走。

“且慢。”

却还没走出两步，刘知府沉声令下，立时有衙役拦住了二人去路。

“此事即便世子夫人肯与薛氏和解，但依着律法，偷盗者也得惩戒，以示国法威严，不容触犯！”

他从签筒中取出一枚令签，威然掷地，喝道：

“来人！即刻拿下薛氏，笞责五十！”

所谓笞责，就是取竹板或者小荆条，抽打犯人背部或臀部，

此刑法虽然不会像板刑那般能要人性命，但因刑具更细更窄，每抽打一下都是钻心的疼，也是难熬。

“不要！我不要！”

薛吟霜躲在裴远舟身后，整个人都在发抖，

“世子爷救我！我最怕疼了，我受不住的，他们会打死我！”

“霜儿别怕！”裴远舟急了，冲刘知府叫嚣道：“刘知府！法理不外乎人情，你就不能卖我一个面子？”

刘知府闻言面不改色，只道：

“去将世子请到一旁，观刑！”

公堂之上，知府最大。管你是什么王公贵族，开了堂都不容放肆。

裴远舟就这般被几名衙役拦着，眼睁睁地看着薛吟霜被褪了外衣，捆绑在长条板凳上。

“不要！你们不能打我！啊！！”

“唰！”

刑官拿着小荆条，一下一下用力抽打在薛吟霜的背部，

不消半刻，她艳色的中衣便已被鲜血染得更亮堂了些。

她气疯了，凄厉惨叫之余，更是瞪着沈秋辞，扯着嗓子骂道：

“贱人！你就是妒忌世子爷宠爱我，才要这般报复我！像你这样心胸狭隘的女子，迟早是要遭报应的！”

这些污言秽语灌入沈秋辞耳中，不过换来她轻抚鬓发，不屑一笑。

头先里薛吟霜还能叫嚣两句，

后来挨了十几下打，连骂人的力气也是没了。

沈秋辞冷着眸色看着她，

于她后背每一道渗出的血迹，都像是从前长姐在她手底下受到的磋磨，具象化的体现。

她默默看着，心道：

这一切，不过是刚刚开始。

长姐，你便在天上好生瞧着。

瞧着这侯府满门，是如何以血泪为引，向你赔礼赎罪！

这日薛吟霜受刑后，已接近昏厥。

裴远舟一早就让人叫了两名郎中在府上候着，等行刑一结束，便第一时间背着薛吟霜上轿回府。

沈秋辞回府比他晚些，

瞧着今日日头正好，庭院里的梅花也开得艳丽，

那红梅是从前长姐亲手所植，想她在天之灵，应也暂得告慰。

她唤了夏裳与她一并修剪红梅花枝，

夏裳看着薛吟霜是丢了半条命被抬回来的，这会儿脸上也是难掩喜色，

“薛小娘从前恃宠而骄，又仗着大姑娘性子软弱，偶有争执，她都敢对大姑娘动手！要奴婢说，今日没把她活活打死，那都是二姑娘仁慈！”

沈秋辞剪下一束杂枝，笑了笑，没说话。

“沈秋虞！”

忽地，一道暴喝声于她身后响起，

沈秋辞蓦然回首，目光轻巧地对上了裴远舟的满面怒容。

他手中持着一根长鞭，疾步朝她走来，

“我原以为我头上的伤是昨日自己不小心跌伤的，要不是霜儿告诉我，是你对我动了手，我还被蒙在鼓里！”

他将长鞭用力抽打在地上，噼啪声响炸裂于耳畔，甚是刺耳，

“你性子乖戾，悍妒成性，已失了为人妇的本分！”

“我今日非得打你个皮开肉绽，才能叫你长了记性！”