送走几人后，宁娘带着红豆，手中紧握着从马志兰身上搜来的那张泛黄的地图与令牌，赶往城北热闹的瓦儿亮大街，心中满是对即将见到故人的期待与忐忑。
瓦儿亮大街，正如其名，因沿街一排排平房上镶嵌的亮瓦，在阳光照耀下熠熠生辉而得名。她们穿梭在熙熙攘攘的人群中，最终停驻在一家古旧的铁匠铺前。宁娘轻车熟路地从袖中取出三个骰子，轻巧地摆放在了门槛旁。不一会儿，一个机灵的小厮便悄悄靠近，眼中闪过一丝了然，随即恭敬地引路。
随着小厮的指引，宁娘与红豆拐过几道蜿蜒曲折的小巷，最终来到了一处看似普通的戏社前。这戏社平日里并不唱戏，只是脚夫们休憩与聚会的场所，只有在节日之时才会热闹起来，上演几出社戏。
踏入戏社，宁娘与红豆的出现立即引起了一阵骚动。众脚夫纷纷投来好奇的目光，议论声四起。这时，一个长相粗犷、身着短褐的大汉大步流星地迎了上来，粗声粗气地细声对应：“三斤酒，五两豆。”宁娘闻言，轻声回应：“东水流，西马瘦。”大汉闻言，眼中闪过一丝认可，仔细打量了宁娘与红豆一番后，才满意地点点头，招手示意她们跟随他进入身后那扇紧闭的房门。
撩开门帘，屋内昏暗，只见一位老者静静地坐在桌旁，双眼蒙着黑布，似在沉思。宁娘心中一暖，快步上前，恭敬地行了个礼，轻声开口：“孙叔，是我。”那男子闻声，身躯微微一震，随即缓缓转过身来，手悬在半空，声音中带着一丝难以置信的激动：“腰腰，是你吗？”
宁娘眼眶一热，连忙上前扶住他的手，声音哽咽：“孙叔，真的是我。三年没见了，您老人家身体可好？”孙叔的声音也颤抖起来，哽咽道：“腰腰啊，当年……那事之后，我去了杜宅寻了三次，就是没寻到你，我就知道你肯定没事。来陵州几日了？”
宁娘扶着孙叔坐下，待情绪稍缓，才答道：“来了一个多月了，也是寻了许久才得到您的消息，这才终于上门探望您。”孙叔闻言，连连点头：“没事就好，没事就好。你，你来陵州……”宁娘目光坚定：“自然是为了我师父和杜家。”
孙叔闻言，脸色一变，激动地抓住她的手：“糊涂啊，当年之事牵扯巨大，就是昭王有心想查，都被天家给贬去幽州了。腰腰，听我的，别查了，既然你当年没事，就是天意，让你好好活下去。”宁娘眼含热泪，坚定地摇摇头：“孙叔，我夜夜不能寐，每每闭上眼就是当夜的惨剧。师父拼死把她的心意传递给我，就是要我查下去，给杜家，给师父一个清白。”
孙叔闻言，老泪纵横，颤声道：“你孙叔没本事了，人老了，眼也瞎了，帮不到你什么了，你可莫怪你孙叔啊。”原来，眼前的孙叔，正是当年瓮州杜家的管家。事发前几日，他刚好回陵州办事，得知消息后，他立即赶回瓮州，却只能眼睁睁地看着杜家化为一片废墟。杜家的遗骸和遗物，都是他亲手带回陵州的。
宁娘轻轻抚着孙叔的背，心中五味杂陈。孙叔比起当年明显瘦了很多，背也驼了。他缓缓转动上身，从包里摸出一杆大烟枪，哆嗦着含在嘴里。宁娘见状，想要阻止：“孙叔，福寿膏是毒物，您莫要再抽了。”孙叔却挥了挥手，苦笑道：“我已经半截身子入土了，只有这个，只有这个能让我好受一点。”说完，他指了指背后那块因疾而起的巨大毒疮，眼中满是痛苦与无奈。
宁娘眼前一动，目光中闪烁着关切，她轻声说道：“孙叔，让我看看您的后背，或许我能找到缓解之法。”孙叔闻言，虽有些迟疑，但还是应着脱下了那件已泛黄的上衣，背转身去，露出了一块布满黄脓、鼓胀得吓人的巨疮。
宁娘仔细观察后，眉头微蹙，随即吩咐一旁的红豆：“红豆，你帮我守好门口，别让任何人打扰。”红豆郑重地点点头，守在门边。宁娘转而对孙叔温柔地说：“孙叔，您稍等片刻，等我给您处理这后背的毒。”
孙叔点头表示同意，眼中闪过一丝信任与期待。宁娘轻轻打开随身携带的锦盒，将一只银白相间的银脂蛛取出，轻轻放在孙叔的背上。那蛛儿仿佛懂得人意，开始缓缓蠕动，其细小的口器精准地对准巨疮，一番细微而奇妙的动作后，那本来鼓胀的巨疮竟慢慢被剜去了大半，流出些许浊液，孙叔也因此舒服地轻轻吐了一口气，紧锁的眉头渐渐舒展。整个过程，宁娘始终紧紧握住孙叔的手，给予他无声的安慰。
待银脂蛛完成任务，宁娘轻轻将其收回锦盒，细心地为孙叔的伤口敷上特制药粉，并细致吩咐道：“孙叔，之后七日内，每日都要用我特制的药剂贴着伤口，相信很快便能痊愈。”孙叔听后，眼眶微湿，感激地用力抓住宁娘的手，连声道谢。他放下手中的烟杆，声音中带着一丝释然：“谢谢你，腰腰。孙叔现在感觉好多了，背也不那么痛了。”宁娘笑中带有一丝严肃：“不痛了就好，那以后可不许再抽大烟了，要照顾好自己。”
孙叔闻言，脸上竟浮现出一抹青涩的笑容，像是回到了年轻时的纯真：“不抽了，听腰腰的话，以后再也不抽了。”他呵呵地笑着，满是欣慰。
气氛稍缓，宁娘话锋一转，声音压低了几分：“孙叔，您可有办法联系到昭王？我有要事相求。”孙叔一怔，随即释然，他知道宁娘决心要查下去，便没有回头路。他无奈地摇了摇头，但语气坚定：“虽然不易，但能联系。你有什么话要转达？”
宁娘从怀中取出一枚令牌，其上雕有繁复的图案，中心一个“张”字格外醒目，她语气坚定地说：“我想请昭王帮我彻查陵州驻军副统领张崇邦。”孙叔接过令牌，仔细摩挲着上面的字迹，点了点头：“我明白，我马上派人去送消息，三日后应有回音。”
宁娘起身，恭敬地行了一礼：“感谢孙叔的相助。”“无妨，你可有落脚之处？我这虽简陋，但多住两人也无妨……”说到这里，孙叔忽然想起此处人流复杂，恐非安全之地，又改口道：“罢了，这里终究不是久留之所。”
宁娘微笑，心中早有打算：“孙叔放心，我在城外有一处庄子，环境清幽，不如您搬过去，也让我有机会尽尽孝心，伺候您几日？”孙叔闻言，笑得更加开怀：“腰腰莫要折煞我了，你是主子，我是仆，怎敢劳烦。”宁娘乖巧地回应：“在我心中，孙叔您永远是我的长辈，这点小事，何足挂齿。”
“好孩子，你去吧，三日后再来。”孙叔挥挥手，示意宁娘回去。宁娘知道他想趁此机会抽口大烟，索性将他的烟杆悄悄没收，孙叔故作生气地大叫：“诶，你这孩子……罢了，你去吧，注意安全。”
宁娘再次行礼，这才转身离去。两人乘马车回庄子的路上，红豆感慨万分：“看见孙叔还在，我也安心了不少。”宁娘温柔地摸了摸她的头，眼中满是温情。红豆对孙叔尚有记忆，虽然那时她还年幼，只有六岁，但孙叔因事务繁多，对她已没什么印象了。
三日后，宁娘再次上门探访，这次，红豆特意准备了一些精致的糕点和几件新衣，一并带了过去。
撩开门帘的那一刻，微风轻轻拂过，带来一丝初冬的寒意，孙叔已经闻声而动，知晓是她来了。宁娘轻声细语地唤了声“孙叔”，声音中带着几分温柔与敬意。孙叔应声过后，两人相继落座，仿佛时光在这一刻倒流，回到了他们在瓮州杜家的那段日子。
孙叔从袖中缓缓掏出一封密封完好的信件，递给了宁娘。宁娘双手接过，眼中闪烁着感激之色，轻声谢过后，小心翼翼地拆开了信封。信纸上，字迹工整而有力，写着：“明日巳时，城外麓山梅园。”简短几个字，却承载着沉重的使命。
见事情已安排妥当，宁娘唤来红豆，与孙叔三人一同围坐在桌旁，享用着精致的糕点，品着香茗。红豆看着孙叔，眼中满是惊讶与喜悦，原来孙叔竟还记得她。孙叔笑着打趣道：“怎会不记得，你那时候可是个小馋猫，经常在厨房偷吃。”红豆闻言，羞得满脸通红，娇嗔道：“哎呀孙叔，您就别取笑我了。”三人相聚，气氛温馨而亲切，仿佛回到了久违的家。
临别之际，孙叔忽然神色凝重，低声说道：“昨晚我梦到老爷了，我跟他说，腰腰要给他们报仇，还他们一个清白。老爷笑着点点头，夸你是个好孩子。”宁娘闻言，眼眶微红，强忍着泪水与孙叔道别。她知道，自己肩负的不仅仅是个人恩怨，更是杜家二十八条无辜生命的血债，这份沉重的责任，让她无法释怀。
走出孙叔的住处，天空忽然下起了雪，一片片雪花轻盈飘落，仿佛在为她的复仇之路增添了几分悲壮与决绝。一片雪瓣悄然落入宁娘的眼中，瞬间化作泪滴滑落，仿佛世间万物都在为她的复仇决心壮行。
翌日巳时，宁娘身着素雅，带着红豆准时来到了麓山梅园。梅园内，梅花傲雪绽放，香气扑鼻。有下人早已等候在此，引领她们一路行至客厅。客厅内炉火熊熊，地龙滚烫，温暖如春，让人忘却了外面的严寒。宁娘坐下等了一会儿，便见一位剑眉星目、气质非凡的男子缓步而入，正是昭王。
宁娘连忙起身行礼，声音中带着几分坚定与敬畏：“民女宁折腰见过昭王殿下。”昭王微微点头，目光深邃而睿智：“宁折腰，宁为世间正义折腰，鞠躬尽瘁，好名字。坐吧。”
宁娘这才敢细细打量昭王，只见他清瘦的脸庞上刻着岁月的痕迹，胡鬓微白，却也难掩其英气勃勃。一头乌黑发亮的头发用簪子简单扎起，显得格外精神。
昭王开口，声音低沉而有力：“听说，你想整死张崇邦？”宁娘闻言，心中微微一惊，没想到昭王如此直接。她深吸一口气，微微点头，语气坚定：“倒不是要整死，只是他与陵州城里的部分富商勾结，囤积鸦片，纵容暗娼，培植私兵，而且跟白莲教勾结，桩桩恶行皆有罪证。求昭王明察。”说完，她跪在地上，双手呈上早已准备好的地图、令牌和信件。
昭王身边的太监过来，小心翼翼地接过宁娘呈上的证物，弯腰恭敬地递给昭王。昭王接过，仔细审视过那地图、令牌与信件后，脸上露出一丝不屑，随手将三样证据丢在地上，语气严厉地说道：“仅凭这些你就敢污蔑朝廷命官，你可知道这是死罪！”
身边太监见状，吓得赶紧跪伏在地上，连连磕头，颤声喊道：“王爷息怒，王爷息怒啊！”
宁折腰却并未退缩，她当即跪行几步，将散落在地上的三样证物一一拾起，珍重地收好。然后，她抬起头，目光坚定地望向昭王，慷慨陈词道：“王爷明鉴，民女深知污蔑朝廷命官乃是重罪，但民女所言句句属实，绝无半点虚言。张崇邦此人，仗着权势，在陵州城内无恶不作，民女所呈证据，皆是他罪行的铁证。民女斗胆，恳请王爷为民女及陵州百姓做主，严惩此等奸佞之徒，还陵州一片清明！”
宁折腰言辞恳切，声音中带着不容置疑的坚定，一时间，整个客厅内都仿佛被她的正气所充盈。就连一直站在昭王身边的太监，也被她这股正气凛然的气势所折服，眼中闪过一丝敬佩之色。他心中暗想：“这女子真是有胆有识，面对王爷的怒火，竟能如此镇定自若，真是令人刮目相看。”
太监偷偷抬眼望向昭王，只见昭王的面色已渐渐缓和，眼中闪烁着思索的光芒。他知道，昭王已经开始认真对待宁折腰的指控了。