望着眼前的滚滚长河，归允真不知该说什么好。
从屏溪往前再走大半天，就到了女人所指的“白河”。这条河，也就是侍从前两天看着地图声称他们马上就能遇到的那条大河——他们为什么没能遇到呢？不是因为做地图的人是黑店故意画错图把他们渴死，而是因为这条河被人改了道。
成千上万的人，男人，他们筑坝填堵原本的河口，挖掘新渠，硬生生掰过了一条大河的脖颈，让原本流向屏溪的水流向了新地。这块新地就以被改道的大河命名，叫白河。
大河带来了湿润的水汽，与干枯破败的屏溪村截然相反，白河府花团锦绣，青瓦白墙，小桥流水。一座威严的高山傍河而起，高耸入云，山间一座恢弘的宫殿造到一半，乃是白河行宫。
行宫，顾名思义，是皇帝睡觉的地方。就算他其实不来睡，也要准备好他什么时候一拍脑袋想来睡。
归允真忽然就明白这一切究竟是怎么回事了。为什么屏溪道沿途一滴水都找不到，差点渴死人？为什么不管是从屏溪逃出来的人还是留在村里的人，都只有女人和孩子？为什么有偌大一个村子的地方却种不出庄稼，村里的人甚至饿到吃人？
因为这片湿润繁荣原本应该是属于屏溪的，却被人生生改到了白河。男人累死在工地，女人饿死在家中——只有阿福因为跛脚得以留在村里，却也没能逃过阎王的捉弄。
想通这一节，归允真就不难理解此时此刻正发生的事了——白河府府衙门前，只能容纳两架马车的街道上，挤满了人，黑压压的脑袋像被人用杵子舂紧的黑芝麻，清一色都是被征召来改道白河、修筑行宫的男人。夜以继日的工作令他们肤色黝黑、嘴唇皴裂、面黄肌瘦，伶仃骨架上挂着的衣服已全被汗水打湿了。有些人拿着榔头铁铲，有些人赤手空拳，他们的吐息像破败的风箱，仿佛再拉一下就要散架了，然而他们却聚在一起，在府衙前，高举拳头，爆发出惊人的吼声。
“发粮！”
“发粮！”
“发粮！”
府衙大门紧闭，沉默得像一头安眠的巨兽，听不见门外的呐喊。
领头抗议的是一个干枯精瘦的男人，剃了光头，一条伤疤从他头顶一直伸到后脖子，看样子当初他差点被人一刀劈裂了头。这位劈头士见里面没有半点回应，怒吼着上前，一脚踹在府衙大门上。
在如此嘈杂的环境中，归允真还是听见自己身后忽然传来一声急促的吸气。他回过头，身后的隋便不知想到了什么，脸色白得像灵堂上的纸。
不待归允真询问，咚的一声响，劈头士的第二脚又踹上了。府衙的大门质量相当好，只是轻微地晃了晃，丝毫没有溃败的痕迹。然而周围人们的怒气已经被点燃了，他们一拥而上，同时往门上踹去，轰然作响，门轴顿时发出尖锐的吱呀声，却是扛不住这么多人的合力。
府衙里的人显然也意识到了这点。一声急促的哨声响过，府衙墙上同时冒出无数弓箭手，闪着寒光的箭头冷冷地对准墙下所有人。
归允真倒抽一口冷气，正要往前迈步，手腕忽然被人死死抓住。他疑惑回头，隋便惨白着一张脸，不知道搭错了哪根筋，带着一种破天荒的郑重道：“不要去。”
归允真张嘴正想说话，那边劈头士已经开始嘶喊。想不到他小小的身子居然能发出如此宏大的音量，直接盖过了归允真的话声，撞进每个人耳中：“杀啊！有本事就杀我啊！直娘的老贼，只要人干活，不给人吃饭！”
所有人跟着喊：“只要人干活，不给人吃饭！”
劈头士又喊：“放粮！放粮！”
所有人跟着喊：“放——”
“嗖——”急促的破空之声，人群的呐喊戛然而止。
一支箭从劈头士头顶的伤疤一端射入，从他后脖子的伤疤另一端射出，贯穿了他的脑袋，将他真正劈头了。
没等人们从惊诧中回过神来，更多羽箭同时落下，站在前排的人像被抽走了底座的草垛子，稀里哗啦地倒了。
紧接着，第二排，第三排。
草垛子推倒草垛子。人死，真是很快的一件事。
愤怒瞬间蒸发，恐惧袭上心头。人群终于发出后知后觉的尖叫。
也不知是谁喊了一声：“跑！”呼啦一下，把整条街道塞得满满当当的人群动起来了。
归允真大喊一声：“糟糕！”用力甩脱隋便的手，急着往前冲，挥舞着手臂吼：“往一个方向走，都往前走！别推！别推！”
可是填满了惊叫的街道里哪里听到的归允真一个人的声音呢？人群像被蒙住了眼睛的羊群，在死亡的阴影下没头没脑地乱闯，四面八方好像哪里都有射来的箭，东南西北哪里都是挡住自己逃命的人。人们开始推搡。
一些人被府兵射死，更多人被推倒了。推倒的人绊倒没有被推倒的人，阻塞人群行进的路线。
人挤住人。人踩上人。
只是一瞬间的事，归允真被卷入人流，一下子什么都看不见了。只有黑色，黑色的后脑。胸口传来闷痛，前面的人的胳膊被更前面的人挤得错位，死死地顶住归允真的胸膛，肘尖几乎要戳进归允真肺里去。归允真想喊，想约束人流，可是他已经发不出声了。他像一个被压在大山下的皮球，身体里仅存的一点点气都被毫不留情地挤出体外。
眩晕袭来，眼前泛起金色的黑。归允真狠狠地咬住舌尖，剧痛之下，一股腥气在嘴里漫开。
他想：我该早些去的。要是我早些去，拦住那些箭……
窒息。窒息。好像已经身入混沌。懊悔之中归允真仿佛又看见隋便那张苍白的脸，不知道为什么，他的脸上写着一种莫可名状的惊惧，又似乎夹杂着难以言喻的悔恨，感情过于复杂，归允真一时辨不出。只知道隋便抓着他手的时候那么急切，几乎是惶急地道：“不要去。”他是早就预料到了什么，还是曾经见过什么——他身上充满了秘密。
不太遥远的前方传来嘹亮的一声喊，像劈开黑夜的一束光。
是个女人的声音，她喊：“放饭了！阿娘放饭了！这边，这边来！”
横冲直撞的人群忽然找到了方向，像一股浊流找到了泻口。哗啦一下，人潮终于流动起来。
渐渐地，归允真感到压力松了，好像有人一点一点挪开压在他身上的石头，一丝清寒的空气渗进来，带着生机的芬芳。眼前仍然金光点点，教人目不视物，归允真只好尽量伸出手去，像溺水之人寻找浮木。
一个人抓住了他的手腕，那份温度和力道非常熟悉，因为片刻之前他刚被抓过，是隋便。一股力道顺着手腕传来，他被人往旁边一带，终于把这层皮从大山底下扯出来。
甘美的空气终于重新填满胸膛，归允真第一次因为吸到一口气而想流泪。金光终于散去，眼前隋便脸上的急色一闪而过，最终只是淡声问：“怎样？”
归允真咳了两声，道：“这好像不是英雄救美之后应该说的台词。”
隋便：“……”
前来闹事的人们不过是为了争一口饭，而疏通人流的女人喊的正是“放饭”。人群朝女人指点的方向逃散而去，府衙的弓箭手也随之撤走，只留下一地狼藉的尸体。归允真搭这个人的脉，探那个人的鼻息，最后竟没找到一个活人。
有些人中箭的时候也许还活着，经过了人潮的推挤踩踏，却再也没气了。
归允真颓然叹气，想着阿娃和侍从还在屏溪等他们带回救命的食物，跟着人群往传说中放饭的地方走去。
走到目的地，发现那是白河府外的一个院子。死里逃生饥肠辘辘的人们排了好长的一条队，从院里一直排到院外。归允真和隋便站在最后。其实比起饥饿，更难耐的口渴。他们好几天没喝水，好不容易到了阿福家，喝的却是毒水——就连毒水也没来得及喝上几口。等两人终于排进院子的时候，归允真再也忍耐不住，径直奔向院里的水井，提桶打水，就着木桶牛饮几口。冰凉的井水灌下肚，好像整个人都活过来了。归允真喝了半桶，把剩下半桶交给隋便。
门口站着的一个女人——依稀就是方才喊放饭的那个，看他们这样狂灌冷水，揪心地皱起眉，好像在替他们胃疼：“哎，少喝点，一会喝汤，喝热汤啊。”
归允真一抹嘴角，低眉道：“对不住，打了你们的水。”
“没事儿，瞧你们渴的，好几天没喝水了吧。”女人心疼道。
归允真点头，道：“姐姐，这是哪，怎么放饭？”
女人其实年纪不小，足以做得上归允真的娘，却听归允真叫她姐姐，禁不住弯了眼角：“这是咱们屏溪这块的慈幼院啊，你不晓得呀？白河改道，屏溪旱了好久啦，死得人太多，好多娃娃没爹没娘，就送到这儿来。咱们院的阿娘多做了饭，就喊大伙来吃——活在这儿的，谁都不容易呀。”
说话间，终于排到归允真。虽然说的是放饭，但其实并没有饭。面前是一个半人高的大桶，经过前面那么多人，桶里的汤已经见了底。拿着马勺给他们舀汤的人不得不深深弯下腰去，几乎把整个上半身都伸进桶里去了，才从最底下给他们捞上两碗汤来。
掌勺的人弯进桶里久了，身上都带一股汤味。好不容易直起身子，归允真才看到她的脸。她也是一个上了年纪的女人，起码有四五十岁，穿着暗灰色的布裙，头上也没什么装饰，而那张脸……怎么形容呢，很难想象一个女人的脸竟可以如此沧桑，就好像那张脸皮先是用陈年老酱腌过，腌出了油，然后放到太阳下暴晒，晒得皴裂，最后再放到西北的沙漠里吹了五十年的风沙。一张被岁月蹂躏成这样的脸，到底经了多少苦难？
归允真的心揪起来了。他想，这位大约就是慈幼院的阿娘。
阿娘见归允真怜悯地看自己，忍不住抿嘴笑了笑。尽管面貌苍老，她的笑却是温柔的，声音更是和善，令人一听就忍不住想要亲近：“好孩子，怎么不喝汤？汤要凉了。”
归允真这才低头看碗里的汤。汤是肉汤，浮着淡淡的油花，碗底还有一小块粉红色的肉。归允真正想着怎么把汤带回屏溪给阿娃和侍从，眼角瞥到隋便整个人僵硬得像块太湖石，端着碗，直挺挺地戳着，眼睛盯着手里的汤，一动不动。归允真忍不住顺着随便的视线朝他碗里看去。隋便碗里也是一块肉，比归允真那块要大，还带着皮。也许是因为带皮的缘故，那块肉没有沉到碗底，而是半飘在碗中央，随着汤水一晃一晃，打着转儿。归允真看过去的时候，那块肉皮刚好转到他这边，暴露出皮上一道长长的疤。
归允真手一抖，手里的碗连汤带肉，跌在地下摔得粉碎。
这道疤，这道疤，归允真见过的。就在昨天，他第一次见的时候，那人解释说，是割麦子的时候，镰刀剌的。第二次见的时候，那人解释说，是打野猪的时候，猪牙划的。最后他才知道，这是他杀死妻子，心神大乱的时候，不小心割伤的。
归允真的目光缓缓从地上瓷碗的碎片中往上抬，往上抬，一直到他和一双被埋在皱纹里的眼睛四目相对。
他终于找回了他的声音。他说：“人肉妈妈，总算找到你了。”