端王瞧向纾臻，纾臻踯躅，倘不承他的情，怕多早晚被撵离，败了家门脸面，曹瑗与她的弟妹愈要抬不起首。故纾臻郑重颔首，端王似不经意取一粽，并将粽盒递予她。纾臻西忖东量，心如乱麻，已不能缜密忖度。故最终草草地拿了一个，惴惴不已。端王示意她搁置，并将两粽拆解。复置一处比照，果真纾臻所取其长逾他，因此纾臻取胜。端王凝眸瞧郝毓恒，她笑道：“倘或我毁誓呢？”端王拱手，掬笑道：“假使如此，臣只能去烦娘娘。倘将前后奏禀明晰，娘娘势必内降恩赐。”郝毓恒噙笑颔首：“兆骞既这般提，便是策定意决了。”

端王回道：“宰者，焉可无决断。”郝毓恒戚戚然：“兆骞，你便这般敬重高娘娘？她从前便是这番模样麽？”端王身起，续搀起纾臻：“许是罢。”说罢他引纾臻出倚霞阁到廊庑避风处：“膝上用艾草浸过的热绢敷，教人熬一碗红糖姜汤驱驱寒。”纾臻惊怪，端王道：“我略通岐黄术，故能分辨一二。先前所道的慎举，你未能做到。”

纾臻取素绢捧与他：“殿下揩揩手。”他觉察满手粽皮的黏腻，于是接过擦拭停当，见绢侧绣着“翘”字，故特地道：“此字端的适你。然禁掖险恶，凡事如无万全计策，还是藏拙最为安定。露面冒头太过，便会招来嫉恨，你须常揣提防之心。”

纾臻感怀，遽欲跪地答谢，端王阻道：“多挂重自身，善加珍重，我所能臂助你的，尽到此处了。”纾臻诚恳道：“奴身无贵物，更明殿下矜贵体躯，视贵器豪具如无物。”说罢她自荷囊掏彩绳：“倘或殿下不弃嫌，奴便以此薄物答谢宏恩。祝愿殿下安康常健。”他伸掌来接，纾臻即奉与他：“奴母家籍于秦州，此结谓百康结，取百世康遂之意。”端王颔首：“谢小娘子。不瞒小娘子，我平素收得良多贵器，可我明晓，他们或意不纯，或有图谋。今朝感激小娘子赠绳，物不分贵贱，丹心无价。”

纾臻弯膝拜谢，端王将她扶起：“假使有冤、有毁损性命的灾祸，你去觅入内省的孙靡。”纾臻抬首：“殿下，海翌是奴的嫡母，奴与您并无亲缘。”端王会意：“昨日姊姊特地告知我此事。便算为“煌煌翘翘”的因缘罢。”说罢他欠身，旋即扬长而去。已离倚霞阁遥遥时，才忆起尚握着她的绣绢。欲吩咐身畔窦冲，暂且咽语。窦冲见势道：“殿下每日往倚霞阁去，与赵小娘子再相逢极易。”端王却摆首道：“若我料得不错，若我未得挣得宸座，我与她将永无再见之期。”窦冲观端王神情：“殿下是冀盼能再与纾娘子相逢麽？”端王觑他，终是无以言辩。

当日，赵纾臻即入尚书内省，弼馆中前后班列尚、司、典、掌号女官。杨尚宫引得纾臻拜谒过一遭：“奉郝娘子教旨，赵氏入弼馆承教。谁愿带引她？”女官等俱知纾臻晌午将将罚跪，此刻将她遣来，怕已然沦为废棋，故垂首不答。想赵纾臻遇难则知荫蔽益处，自然要恳求郝淑仪恩允她回倚霞阁。一派阒静，最终胡尚字欲接口，然被俞从馥截断：“我与蔡姊将将答过值。求教尚宫，此间有何事端？”

杨尚宫遂将根由谓与她，俞从馥笑道：“教引麽？我身畔正缺一个伶俐的。只是我性躁，每常要责怪于你，不留情面，就不知你能否受得住。”蔡从惠道：“纾臻，跟着我罢。”赵纾臻颔首道：“奴愿追随俞女官。”蔡从惠亦感欣慰，杨尚宫特地嘱咐俞从馥道：“她究竟是郝淑仪的外家亲眷，据说端王颇属意她，想不日便要回倚霞阁去的，你务必谨慎些。”

俞从馥应道：“夫人①且请宽心。她若无意习文书之道，何苦来哉？既来一遭，倘或习不得真章，焉不辜负。”杨尚宫叹息道：“你若叫她毁损，彼时端王朝我讨说法，我只好禀明真由。现官家疾候愈重，我听得风声，称鹤驾将定。假使如我等揣测，果真是他。赵纾臻岂不就是……”

俞从馥昔承蒙杨尚宫授业，算作她的骨肉弟子，故道：“您何需顾虑这许多？”杨尚宫嗔怪道：“照我瞧，还是惠娘带挈她稳当。你是个活爆竹，不点皆着！你将她交给惠娘，过程子她有进益再由你教诲。”俞从惠还欲争辩，杨尚宫道：“我意已决。我唯你两个，视同亲孩儿一般。如此定夺是为顺遂着想。”

故而该日纾臻是随蔡从惠回房的。蔡从惠原叫作蔡悯，后任直笔，今上赐名从惠。位高阶的直笔女官皆有此等名讳，视为额外恩荣。从惠道：“望你莫弃。我的翰墨虽不比惠娘，然教些个常法总是易事。纾臻识得多少字？”纾臻答道：“奴略识得几个字。”从惠抚慰道：“不妨事。”遂引她到房内：“此间曩时为我独居。纾臻可与我做伴。”说罢从惠取誊录的文书给纾臻瞧：“你瞧瞧，识得多少字？”

纾臻随即念道：“朕董择柔仪，宣明内治。奉慈闱之养，上焉祗事于两宫；佐中壸之徽，下以翼齐于九御。克艰厥选，兹得其人。申制綍以诞?，亶廷绅而倾听。充容文氏，性资娴肃，矩度渊英，德盛雎鸠，擅《彤管》三章之美；礼崇褕翟，应良家八月之求。①”从惠惊道：“这岂是识得几字？”

纾臻道：“椿萱曾延请过一位学究，奴每常偷师，闲暇时与他讨教，或有新知。如此积攒着，尔来七载，总可识得一些。”从惠连连颔首：“我等熟谙文书之道。临摹官家笔迹则为要宗。常日起草制书、奉圣意批答札子，皆需以官家笔体撰写。”

从惠自案下翻得字帖：“你先习字罢。弼馆内人无数，不逾半月便有检试，获下等遣出。”纾臻问道：“单检撰写麽？”从惠道：“还有文书整理务事，我明日再授。”于是纾臻遂逐日习字摹字，废寝忘食。有日从惠用过晚馔归来，见纾臻枕墨而眠，手腕尤动不停，不觉道她痴儿一个。纾臻练了约莫四日，晌午竟见有值的从惠回房，遽然起身道：“典字。如何此刻回来？”

从惠道：“官家请付翰林学士院草制，批令锁院。故吾等皆回。”纾臻知要紧的制书，如拜相、诰封鹤驾等全由翰林学士院起草，她的爹爹便在恁所。会是罢相麽？还是封鹤驾？若是诰封皇储君，会是端王麽？蔡从惠难得见她怔愣，故道：“你和端王果真有私？”纾臻颔首，“有私。殿下于我有恩，我望结草衔环酬报他。”

从惠续道：“内尚书有籍录颁行内外奏覆之职。凡进御览札子，必由二司先察，外由内官、枢密院官吏管掌，内则由内夫人甄别。大事进呈官家亲批，小则可代批，必加印玺。如使官上殿捧札而来，先由内侍收整，就封黄袋置御屏后，俟直笔宫官进，内侍当交吾等。如官家异日念其奏禀，有欲重观处，则吾等当进呈札子。内尚书职者，可侍内批，可代内批，如得官家允准，或有迁降惯制，多由内夫人代为批奏。譬如加官制书、嫔御进封制书。还有一件要例，紧要逾常。凡文书不可遗坠漏泄，罪重者或可当诛。”

话音未落，骤闻叩门声响。见是从馥，从惠缓息道：“馥娘，究竟是甚么制书？”从馥笑道：“自如吾等所料。是加封皇储君制书。”纾臻遽然抬首，从馥即道：“确是端王。如今该称皇太子殿下。”纾臻不知怎地，竟由衷地欣喜。然而欣喜后她便扑入札海中，丝毫未曾懈怠。

倚霞阁。皇太子坐阁中，前后则簇拥着羞怯的待嫁娘子。贺喜声、恭维话从未停歇，他却未显喜意。他可清楚地瞧见她们的盘算和考量，关乎门楣，关乎富贵，关乎权势。郝毓恒见他似有不怿：“兆骞。近遭有何不快慰事？”他摆首：“爹爹抱病，臣忧惧如焚。”郝毓恒因道：“官家身侧有若干得力御医，必能逢凶化吉，否极泰来。”他又道：“前日娘娘感染风寒，牵出旧症，医官道甚是凶险。臣蒙娘娘恩教数载，今欲亲侍汤药，便先行告退了。”说罢他提脚便离，满阁女眷皆雾水满头。他走至廊庑，忽地忆起恁日，他所臆测果然不错，如今倚霞阁再无纾臻身影。然而只是顷刻，他即恢复往常，向皇太后所居惠康殿去。

逾十日，尚书内省依例应举试，然而当夜遽传噩耗：皇太后高氏于亥时四刻崩逝。遂择日举此试。

逾六日，元娘子养女惹怒今上，故今上愤而颁谕，命嫔御将养女一概遣离。故绮臻、庭芝、姜荔等皆被驱逐，纾臻因已属内人，反倒无虞。今上病逝已甚沉重，然闻母亲崩逝坚持哭祭，最终晕厥于皇仪殿。秦赡见势替父探脉，又速速调遣今上的御医，倏忽今上醒来，握他手道：“兆骞，爹爹果真不成了。”皇太子泪流涟涟，“爹爹莫说这等话，臣惶恐。”

今上紧攥他手道：“赡哥，郝氏……你当慎重，切莫尽信她辞，莫要有愚孝之举。吾济朝社稷苍生，便托付与吾儿哉。”秦赡伏榻痛哭，今上抚他髻道：“兆骞，好孩子……你要谨记孃孃和吾的教导，造福社稷，垂范黎庶，你必能比爹爹做得……”辞未达意，今上掌已泄力而堕。施御医向前试探今上鼻息，悲呼道：“陛下驾崩！”入内省、福宁殿副都知张堇自匣取谕，请榻前宰辅同为见证。意指：

皇储君赡，即皇帝位。