端王告辞后，郝淑仪召回绮臻、纾臻，“是兆骞替你们求情，本位愿既往不咎。自翌日起，佛奴授你两人课业。阁旁有两遭空屋室，派给你两人起居。朝阳的蓥斋给纾姐。”绮臻登时讶异，郝毓恒觑佛奴道：“该教诲甚么课业你省得。休要不解事，教些无端的事体，白白地糟践了性情。”许佛奴恭谨承命，比手引路。绮臻不情不愿地随佛奴去，期间神情恰被郝淑仪纳入眼底，俟去收整屋室，郝毓恒同身畔紫霞帔朱豫道：“妒意太甚，我瞧是留不得。这禀性过于浮躁了，恐是惧我不知是她造得这番祸业。”朱豫倾身细聆，听毕道：“娘子既知绮臻不堪托付，何以教她一同承教？”
郝毓恒笑道：“焉不知接引良家小娘子亦福亦祸，官家现已懒怠女谒，身上愈发不好，还能捱到几时？彼时禁掖的良家娘子皆是要敬献给赡哥的。绮姐憨蠢，却易操纵。纾姐阒静，喜怒不著，且很有一番机心。倘或要培植腹心，欲以其为刃，我倒宁愿栽育绮臻。”
翌日，寅时便有女史到蓥斋、鹜斋叩门。然而只敲了两下便迳然到内，彼时纾臻已将鬘发等梳整端正，被褥等皆已叠置停当，谨然坐紫檀桌前习字。绮臻却宿得昏沉，斗得满腹怨愤，还添满腔的訾毁。遂纾臻见绮臻时，她襕裙不整，且瞧竟似歇觉时所着的素裙。鬘发散乱，两绺垂发遮挡半边脸庞。绮臻急手慌脚地挽髻，然她平素决不做这些，故不得要领，胡天地弄一通，竟是愈发乱遭了。纾臻见左右女史垂目视地，毫无臂助意，故欲替手。孰料绮臻推搡，纾臻见她不纳善意，径直回座。
绮臻怔愣，往常她闹脾气时，满屋女使、媪妇劝慰，她推搡开几个，自有群群拥簇，争相替她梳栉。许佛奴授意女史暂退，敛容肃色道：“往后均是寅时一刻听学。寅时有女史往房中引小娘子来。倘或娘子宿昏头了，便似今遭蓬头垢面、乱鬘粗服的来，而或哪遭端王殿下来谒，碰巧撞见小娘子这番模样，就此嫌恶便是孽事，故老身多嘴，点醒一声。”
两人答应，许佛奴道：“奉淑仪教旨，特授两位小娘子《女诫》。”说罢她示意释卷，起读“卑弱第一”。读了约莫一刻，纾臻已觉涨头晕脑，她虽读得不少典籍，却断断不能容忍所谓卑弱之道。想及曹瑗是何等谦卑、懦弱，又遭受何等侮辱，便知个中分晓。巳时两刻有侍禀说“端王到”，绮臻满面喜色，然而许佛奴却刻意‘兜头浇沸汤’，因哂道：“绮娘子欲穿着如此去拜谒殿下？”说罢她对纾臻颔首，“纾娘子请。”纾臻遂揽裙起立，稍对绮臻欠身，随同佛奴去。他今着缥色圆领襕袍，戴翘脚幞头，纾臻去时见庭芝侍立在侧，故预先施礼道福。郝淑仪道：“纾姐，昨日兆骞替你求情免你受罪，你敬一盏茶叩谢他罢。”
说罢纾臻将建盏捧起，缓缓踱到端王身前，弯膝跪倒，双手将茶敬过首顶。他即刻接过，纾臻即举手加额顿首相谢，“奴叩谢殿下。”耳闻目睹全貌的端王却迟迟未答，半晌乍道：“快请起。我将才忆起一桩旧例，故有愣神。”左右原欲搀扶，然郝寓恒施以眼色，故半个不敢到近前，端王明意，遂伸臂亲搀纾臻起。怪哉，怪哉，盈盈的鹿眼里，怎地短缺了许多神采？他瞬时撂手，与纾臻隔开：“怎地不见绮小娘子？”
郝寓恒笑道：“她体欠奉，恐要歇两日。”端王续道：“臣闻郝小娘子道，姐姐有意将阁中小娘子遣去尚书内省用事。”郝寓恒颔首道：“很是。文昭容阁中姜小娘子早便去听事了。我瞧她甚有进益，是故望教嗣徽等一齐。照哥儿的意思，此事该当否？”端王道：“既是姊姊阁中鞠育的小娘子，胸中应有乾坤。况许夫人品高职重，若肯教诲她三人，却也算是她们的福分。”
郝毓恒冁然而笑：“前日嗣徽谈及欲去尚服局，兆骞瞧怎样？”端王恭慎答道：“臣感如何不要紧。郝小娘子欲往何处，欲任何值，皆应听凭她的心意。”郝毓恒又觑纾臻：“纾姐可有意愿？”纾臻矮膝道：“奴尚不知内省例。斗胆问淑仪娘子，彼日去接引的俞、蔡两位女官任何职分？”郝毓恒瞿然抬首，未答复。少焉端王接口道：“她们可称作‘内尚书’。替爹爹掌文书、宝玺、批答奏闻。”纾臻骤然举首，他瞧见她眸蕴的辉光，璀璨曜亮。
端王续询道：“俞、蔡皆为典字直笔。只是她们皆自幼承教，翰墨颇通，能仿爹爹笔迹。”郝毓恒截断道：“均是打趣话。她们缚于内阃，连字都不识得几个，还提甚么批答草制？倒不如做做针黹、制制熏香，做些女人家该当的活计。”端王眼观纾臻黯然，欲再提起，却忧惧郝淑仪愠怒，故道：“端午将至，去岁姊姊制得五线手绳甚惬臣意，今载仍有罢？”郝毓恒眉眼弯弯：“只要哥儿喜爱，自然几何皆有。我这便裁制起来。嗣徽，你亦赶制些。纾臻，你恁日提及你的小字，我觉并不合你，莫不如我赐你两字罢。”
纾臻恭领，郝毓恒道：“莫如宜麟罢了，如何？”端王立知是哪二字，郝淑仪掩唇笑道：“这年景下，若能诞育一个好哥儿便是厚福。姐儿怎地不明此理？”纾臻勉谢，见端王意欲起身，郝毓恒道：“宜麟，替我送兆骞。”纾臻遂领命跟从，送到廊檐，纾臻忽道：“殿下，奴冀能似俞女官一般立一番事业。”端王停住脚，霎时又慢踱，“煌煌是我的乳名。依我揣测，姊姊应是疑你有趋势之意。往后寡言慎举才能保己安康。”
纾臻惊道：“奴先前并不知晓。”端王叹道：“姊姊素不喜捧书念籍的小娘子。你今尚鞠于倚霞阁，万事切莫违拗她。内尚书深受官家倚重，等制严谨，需应考而入，故我无法替你转圜。”纾臻摆首道：“殿下错见。奴直言胸臆之念并不为趋承殿下，更不愿凭暗道通奴冀求。或有来日奴有机遇能近文书道，奴必定穷尽力量去做。殿下业已帮扶奴良多。纾臻，深谢殿下。”说罢她深深矮膝，端王亦欠首，“小娘子多礼。我敬小娘子勇毅。”纾臻侧避出道，作恭送礼。端王重新端量她一次，微微慨叹而后离开。
五月初五，端午。内人取百索、艾花、银样鼓儿，郝毓恒特赠庭芝等三人花花巧画扇两柄，彩缎子六匹、香囊廿枚。是日晌午倚霞阁早豫备好香糖果子、粽子、白团；紫苏、菖蒲、木瓜，并皆茸切，以香药相和，用梅红匣子盛裹。①端王因政务繁冗，迟多刻才谒淑仪，来时见纾臻捧卷跪于庭前，粉额晕汗，通身觳觫。见她不时觑向小腹，端王即知。
他因韶髫时以岐黄之术颇有趣致，故于医道甚有造诣。单单望、闻便知纾臻是犯甚么症候。倘女孩儿此刻染寒，便愈发害痛，故他拿起脚急往阁中走。顷刻又刹住脚，淑仪的辞令反覆的盘旋着。缘何，缘何，那么多事，为甚总要缘由？见他前来，满阁的娘子羞赧施礼，素同郝淑仪私交甚厚的文昭容、武婕妤、元美人皆将本阁养女送来，特特儿和他打照面，求个面熟罢了。他意下有妨碍，故只拱手道：“姐姐。”
郝毓恒遣派人搭座，“今日端午，姐姐早替你豫备了彩绳。”说罢她摆手示意，此刻文昭容阁中姜荔道：“奴不才，请为殿下系绳。”他环顾四遭，定睛望向粽盒，遽然道：“怎地未见纾娘子？”郝毓恒笑意凝滞，遂敛了敛眉眼道：“她犯了错，我罚她跪两个时辰静思己过。”端王骤然抬手阻姜荔上前，郝毓恒明他深意：“叫麟姐进来。”
文昭容见状道：“武姊姊、元妹妹，还请挪到我阁所坐坐罢。”是时纾臻举艰拾步到前，静默地拜倒。端王道：“恰臣近遭就读律令，请恭国夫人同我说，赵氏犯有何罪？”许佛奴将搜来的凭据献与他过眼，端王瞧是两根已被折断的狼毫，若干翰墨、丹青，还有一答厚厚的熟宣。他翻看，见抄录的是《资治通鉴》，最末的两张抄着“卑弱”等语，字迹颇是潦草。
郝淑仪道：“她不思正道，每常琢磨这些歪门邪道。暗暗窝藏着，若不是昨儿搜检，我如何晓得她用心叵测？”端王却道：“好端端的，为何要搜检？”说罢他睨向绮臻，郝淑仪讥刺道：“你不必乜斜她。我不怕告知你，确是她奏禀我的。”昨儿绮臻好情好意地来，原是为这桩，纾臻自感荒谬，端王起立，屏退祗候：“姊姊嫌恶的另有其人罢？姐姐怨恨的亦非赵氏罢？”郝毓恒仰着笑脸瞧他：“赡哥，你岂敢与你的亲娘这般遣词？”
端王立时跪谢，却未避其愠：“不迁怒，不贰过，此为善法良断。今既是端午，姊姊可愿与臣作赌？”郝毓恒瞬目，端王即指粽盒：“臣取一，赵氏取一。延展开，如使臣之粽皮长逾赵氏，则臣取胜，赵氏听凭姊姊裁治。反之，如赵氏取胜，请姊姊施恩，特许赵氏如制，熟习翰墨之道，亲文书，参内夫人擢择。”郝毓恒素喜趣事，故答道：“便遂赡哥意。”