张阳和郑重生被镇南王府派去潇湘城内见项太守，至于具体做什么没有交待清楚，只是要他俩带一封手信。
为什么手信要他俩这种无名之辈去送？高高在上的项太守会见他俩？张阳和郑重生都想不明白为什么，迫于在镇南王府当食客的身份，不得不前往潇湘城内办事。
善于攻心的陶定国自有打算，他像个棋手一样布局，至于张阳和郑重生能不能见到项太守，能不能把手信送出去，根本不重要。重要的是他俩人到过项太府附近就行，只要身为镇南王府食客的他俩一出现，项太守自然知道派出去的探子张阳没有死，因为两头吃的欧阳风绝对会把这件事告诉项太守，陶定国对欧阳风的性格有十成的绝对把握！项太守见或不见张阳，或者杀了他俩，陶定国都有下一步的计划，这俩个随时可以丢弃的棋子，只是陶定国扩大项太守破绽的小小测试。
俩人进了潇湘城。
“张阳，潇湘城内哪家酒楼好？”
“不知道。”
“你不是在这里呆过么？”
“我是穷人不像你，我的少爷。”
“你知道全天下我们全真教的酒酿的最好么？”
“酒好跟酒楼有什么关系？这潇湘城内的美酒确实是全真教酿的，但酒楼可是昆仑派开的，你去酒楼喝酒，难道还免你酒钱？”
“你祖宗，你够了啊。”
“你全真教供应美酒，和你这个弟子屁事不相干，还是先办事吧！”
郑重生平时生动有趣，这会碰上张阳这死脑筋，也只有语塞的份。
张阳此时嘴里无情并不是故意的，因为他心里发毛，他是欧阳风派到镇南王府的暗线，是个正儿八经的官衙探子，不仅对袁一琦和镇南王的事情一无所获，自己探子的身份还早就被镇南王府识破，按江湖规矩本应受到恐怖的惩罚或处死，结果幸运的毫发无损，奇了怪了！如今竟然还被镇南王府派来见项太守送手信，种种不合逻辑让张阳内心不安。
张阳不知道镇南王府卖的什么药，也不知道项太守和镇南王有什么过节。他知道自己想的再多也无济于事，他这种人，在项太守和镇南王这种大权在握的人眼里，连蝼蚁都算不上，去什么地方做什么事？暂时都由不得他张阳。
郑重生见张阳脸色不好，安慰道：“见个大官怕什么？自古两军交战不斩来使，又没人把我俩吃了。”
“镇南王和项太守有什么过节？”
“你不知道？”
“不知道啊。”
“你行走江湖不听八卦？不闻江湖新闻么？”
“说来听听。”
“项太守与镇南王的事，已经很多年了，俗话说一山不容二虎，潇湘明面上项太守说了算，可私下里却是镇南王说了算，两位大人不仅在朝庭政见不合，私下里更是水火不容，潇湘天高皇帝远，迟早有一方要倒霉。”
“你为什么选择到镇南王府当食客？难道镇南王府赢定了？”
“我？我不站队，我只是个食客，在镇南王府锦衣玉食有何不可？再说了食客又不要卖命，苗头不对我就撤，谁傻谁上谁没命。”
“这可以叫不要脸了吧？”
“谁不要脸？你说话最好三思而后言。我看你就是个傻子，食客有来去自由的权利你不知道？”。郑重生冷言冷语。
张阳知道郑重生生气了，讨好道：“我错了我错了。”
“算了吧，你要想活的长一点，招子就放亮点，别怎么死的都不明白！”
“好了好了我的爷，你别激动呀。”
“我他妈的是替你师傅教育教育你，我左看右看，你都像个短命鬼，嘿嘿，真像！”
两人嬉笑怒骂一路到了项太府正门，向士兵表明来意。
官衙正厅内，项太守身着四品官服，头戴蓝宝石纱帽正在批文书，威严的让人难以靠近。
项太守本名项城羽，原籍岭南，调到潇湘有七八年了，手握重权优先发展自己人巩固地位，顺带把潇湘治理的井井有条，基本没有过错，在潇湘项太守只有一个心病，就是唯一对他有威胁的镇南王。
官衙正厅内有官兵巡逻、把守，仆人数位。而在项太守身后的小暗房内，更藏着三个江湖高手随时待命，以防万一。
欧阳风蹑手蹑脚走了进来，在项太府耳边轻声道：“大人，派去镇南王府的暗线被派回来见大人了，有请大人指示。”
项太守放下手中的毛笔，抬头目视前方微微一笑，道：“暂时不见。”又挥手示意欧阳风退出去。
项太守对仆人安排道：“两个时辰后，叫李都尉来我房间。”
张阳与郑重生得不到项太守的招见完不成任务，好在镇南王府早就指示过，见不到人也要在潇湘城内呆足七天，而且给足了两人的日常费用，全权由郑重生开销。
俩人来到潇湘北街进了顺达酒楼。
顺达酒楼上下二层，二楼七八间雅房此时满客，只有一楼还有几张空桌。酒桌上大都是权贵之士与在本地谋生的江湖好汉，很难见到本地平民。
郑重生与张阳两人喝着酒，在他俩对面的酒桌上，有三男两女五个年轻人，身穿武当派特有的弟子服装。俩武当女弟子中有一个生的明眸皓齿、肌肤吹弹可破，她正盯着郑重生，不时还微微一笑，她不笑还好，也只是个十足的美人，可她偏偏要微微一笑，无论谁见过这个笑容，都会被深深地吸引。
郑重生是个男人，当然也不例外。张阳发现郑重生眼色不对，顺着他的目光望去，瞬间也被迷住了。
郑重生回过神来，潇洒起身走到女子的酒桌前抱拳对众人道：“在下全真教弟子，名叫郑重生，想结认在座的各位武当高徒，未知有这个荣幸没有？”
“哪里哪里，宗门一家亲，在下武当派弟子孙权威。”长得胖脸鹰眼的孙权威起身相迎，拉着郑重生坐下。
“在下武当派弟子杨权健。”杨权健生的五短三粗，酒量非常大，好酒好斗狠。
“在下武当派弟子赵权东，见过郑兄。”只见赵权东男生女相，仪态万千，这副长相是时下不少官家子弟的最爱，很多官家子弟男女通吃，而且这风气如今很流行。
“在下武当派弟子冯权莹。”冯权莹似乎不喜欢郑重生，娇小的身子大大的眼睛，浑身都是心机。
只见那美丽的女子喉咙里发出粗犷狂野的心音道：“在下武当派弟子冯权芳！”
郑重生浑身打了个冷颤，无比的期待刹时冻结成了地窖。她的声音粗犷狂野，与她的美貌形成极致反差，像无数把飞刀击中郑重生的全身穴位，久久不能动弹。
就连张阳喝进嘴里的酒，在听到声音的同时也忍不住喷洒出来，张阳自知失理于人，吓得赶紧低头趴在桌子上不敢起来。
郑重生的脸上马上又挂出标志性的笑容，向众人抱拳道：“幸会幸会。”
孙权威肉笑皮不笑：“与郑兄同桌的兄弟请过来一同共饮如何？”
“未知兄弟姓名？”赵传东向张阳抱拳道。
“在下张阳，在村里习过几年武，高攀各位了。”
冯权莹倒是喜欢张阳的老实劲，抢在正欲开口的赵权东前面道：“什么高攀不高攀，相遇就是缘，张兄弟不必拘谨，来！”
“五位都是权字辈的俊杰，我再敬你们一杯！”。郑重生一个劲喝酒，实则是为了强压心中对冯权芳的震惊，过目难忘的美人为何声音如此的让人难以接受呢？
杨权健道：“郑兄，你觉得如今江湖上，有没有人能在奇侠袁一琦手上走过七招？”
“他是公认的武林十八铜人之首，江湖第一人，连另外十七位铜人都没否认过这个事实啊，再说跟他交手七招才败的人，也并不是十七铜人里面的，而且那也是十多年前的事了，我也未听师傅师叔们聊过有谁可以在他手上走七招而不败。”郑重生并不想聊这个话题，又不想表现出无知。
“谁跟袁一琦交手过七招？”。张阳觉得这是一个新闻，非常想知道。
孙权威卖弄道：“我知道是谁？”
“谁？”。张阳迫不及待。
“张天赐！我听我们吴长老说的。”
郑重生道：“张天赐，外号天赐生死，我在全真教的江湖名人录课上，也听师叔们说过，十几年前张天赐在江湖上杀了武当派的君子杨杨凌云后，变得非常有名气。”
“他还救过镇南王府东庄主贺涛的命哩。”，孙权威得意洋洋感觉自己无所不知。
张阳心道：东庄主跟我师傅认识，而且还欠我师傅一条命，张天赐？不会就是我师傅张国运吧，我师傅原来这么有名气！张阳心中这么想，可嘴上却说道：“现在江湖上好像没有这号人哦，是不是死了？”
郑重生白了一眼张阳道：“死了？你真是无知，天赐生死败给奇侠袁一琦后隐姓埋名了。”
“你们全真教可有查到其下落？”冯权莹大眼睛一闪一闪的，犹如两颗闪耀的星星，她对郑重生的态度明显不太友好。
郑重生哪里知道天赐生死的下落，支支吾吾道：“我师傅在讲解江湖名人录时有说过，天赐生死的下落，这世上只有一个人知道，而那个人就是良田圣手贺涛。”
“我问的是下落郑兄，你答非所问做什么？”，冯权莹得理不饶人，根本就不满意郑重生的说词。
郑重生可不想在武当派弟子面前丢人，也知道接下来的话会很失礼，当然也不是答案，抱拳道：“江湖中根本就没有人知道天赐生死的下落，而且江湖传言说：贺涛可以撬开妇人的腿，但没人能撬开贺涛的嘴！”
“下流！”冯权莹小嘴一嘟，朝冯权芳撇嘴。
冯权芳倒无所谓道：“别吵！宗门一家亲，来！我先饮一杯！”
“嚯——武当派的这位姑娘，神奇！真神奇！”一个三十左右手持铁扇、鼠眼环顾的江湖好汉道。
明知冯权芳是武当派弟子还敢如此唐突，多少有点不知好歹了，冯权莹身小脾气大，吹眉瞪眼道：“阁下何门何派？为何打趣我们武当弟子？”
“岂敢岂敢！在下苏斌，飞刀门人，见这位武当姑娘生得花容月貌，嗓门却胜过张飞，一时糊涂，还请各位见谅！”
“不必了！我嗓门天生的！你自罚三杯吧！”
“飞刀门虽然是小门派，在江湖上几十年，也算有一点点头脸，切莫一时兴起坏了自己性命！”孙权威极其不悦，拿冯权芳打趣，就是轻视武当派，武当派的人怎么可能会容忍这种行为。
苏斌知道自己一时莽撞得罪了武当派弟子，赶紧知趣的喝了三大杯酒，喝不了多少酒的他喝的一脸难受，道：“不知各位满意吗？”
冯权芳早就习惯别人对她美丽容貌和粗犷嗓门的指指点点，只要不涉及门派面子，她就无所谓，他对苏斌很满意，道：“飞刀门的兄弟，不错！”
任何人听到这种声音，绝对想不到是从一个女人嘴里发出来的声音。
苏斌抱拳一一见过酒桌上众人道：“江湖传闻，武当派每年都有新弟子上千人，未知真假？”
“这当然是真的，我们武当派目前有上万人哩。”冯权莹笑道。
“上万人？大宗门就是大宗门，我们飞刀门几十年的弟子加起来，都没有一千人。”
孙权威笑道：“我们武当派光入门弟子就有两千多人。”
“入门弟子两千多人？”张阳一脸疑问。
“瞧瞧你这没见过世面的样子，丢人，武当派乃天下第一大宗门，人数最多，有两千多个入门弟子有什么稀奇的？我们全真教也有一千左右的入门弟子。哦对了孙兄，你们武当中阶弟子现有多少人？”
“约有四千人左右吧。”
“高阶弟子呢？”
“一百二十六人。”
“武当真是了不起！相比之下，我们全真教就逊色多了，我们高阶弟子只有五十七人。”
“嘿嘿，我们飞刀门更了不起，入门弟子不足三十人，中阶四个人，高阶就我一个，今年都没人学飞刀了。”苏斌苦笑着。
“苏兄，小门派向来如此，不要难过，张阳这小子更惨过你。”赵重生想要拿张阳打趣，张阳倒没感觉出来，接话道：“我的武功是村里武师教的，根本就没有入门中阶高阶这些区别。”
张阳的情况苏斌并不想了解，他只想知道大宗门的情况，继续问道：“武当山上这么多人要吃穿住行，怎么管理？难道不乱套吗？”
冯权莹听到这扑哧一笑，道：“武当山上怎么可能容纳上万人？入门弟子和中阶弟子都在山脚哩。”
“哦，原来如此！你们武当派弟子学艺出师大概要多久？”
“天才一年左右就可以通过测试出师，普通人三到五年左右也差不多可以通过测试出师，我们武当派的出师弟子在各行各业里都很抢手。”冯权莹喝了口酒继续道：“这潇湘城内的大小差事，我们武当派的出师弟子就有二百号人左右，虽然出师之后与门派再无瓜葛，我们也互不认识，但只要武当派弟子在这里有难，还是可以一呼百应的。”
“这个当然是事实，五大宗门出师的弟子工钱都高出其它门派一大截，我苏斌很清楚！”
张阳很喜欢冯权莹的能说会道和机灵劲，问道：“你们五人在武当派属于哪个阶段？”
“我就说你傻吧，当然是高阶弟子喽，高阶弟子不仅免交学杂费，还能在宗门月月领工钱，更加可以修练门派各种武功秘籍，换句话说，高阶弟子才是正式的门派弟子。”郑重生哭笑不得。
张阳问郑重生道：“那你呢？”
“我当然也是高阶弟子啊。”
“那你这个全真教的高阶弟子，怎么在镇南王府当食客？”
郑重生气的跳起来道：“你想气死我吗？各宗门正式弟子都有在江湖上磨练的机会，凡正式弟子，只要宗门不弃，就一辈子生是宗门人，死是宗门鬼。但凡在江湖上有名有姓的，有几个是石头里面蹦出来的？”
张阳不解道：“凭什么有名有姓的都得是有门有派的？难道就没有例外？”
“凭什么？”冯权莹乐了道：“行走江湖，没门没派很多时候寸步难行，我们大多人习武的目的就是为了挣钱！只有有天份的人，才能升到高阶弟子之例，门派不仅让你拿应有的工资，还免费教你在江湖武林中立足的武学，你看郑兄，他人虽在江湖上闯荡磨练，他家里人可是每年都有准时收到全真教寄回的工钱。”
张阳似乎明白了，道：“哦，我明白了，拜门学艺到出师，都是为宗门收入做贡献的，只有正式弟子才是宗门自己人，而正式弟子都是学艺者里的佼佼者。也就是说，大宗门靠学艺者的钱养活宗门，而正式弟子为了更好的身手或生活就必须依赖宗门，成为宗门长期鼎盛的鲜血。对不对？”
苏斌听后苦笑道：“不对，大错特错！”
张阳不解：“哪里错了。”
苏斌慢慢道：“全错了兄弟！在这个江湖，不习武大概率只能在家务农或做点手艺活，辛苦一辈子还极有可能食不果腹衣不蔽体。你想想你的父老乡亲，是不是？”
“是！确实是！因为土地都不是自己的，要给地主上税，不仅如此，还要给官府交税，碰上天灾，确实是这样！”，张阳不假思索道。
“你再看看哪些学艺出师的，大概率能在地方或外面找份差事，养活自己不在话下，是不是？”。苏斌继续道：“所以并不是学艺者养活宗门，而是宗门给了学艺者一个选择，一个选择更好生活的方式。筛选俊杰与门派捆绑在一起，是不是确保这个方式可以使更多人受益呢？”
“说的好！来！干杯！”。冯权芳拿起酒仰头一饮而尽，不看她那美貌，只听她那粗犷狂野的声音和看她喝酒的气魄，十足的江湖好汉！
冯权莹见时间差不多了站起身来道：“师兄师妹们，我们是不是该去店铺清点布匹了？”
郑重生等武当派五人走后问苏斌：“苏兄，据我所知，你们飞刀门门主膝下无子，而你又是大师兄，你肩上担子很重啊！”
“郑兄说的是，以后有用得着兄弟的，尽管开口。”
郑重生敬了苏斌一杯酒道：“大家行走江湖相互照应嘛，好说好说。”
三人聊了一下午，晚上张阳与郑重生就在顺达酒楼旁边的客栈住了下来，张阳蹭着月光上厕所回来，不小心碰撞到一个人，正欲抱拳施礼，谁知哪人却先开口道：“兄弟！你怎么在这！”
此人不是别人，正是刚到潇湘押完镖天亮就要回四水镇的谢三通。
张阳也是没料到，在潇湘竟然还能遇见旧识。
欲知后事如何？请看下回分解。