何雨柱正有一搭没一搭地扒拉着碗里的饭，听到妹妹这话，“她还跟你扯啥了？”那语气，急促又带着几分紧张。“她还提了许大茂让她赔鸡的事儿。”何雨水微微皱了下眉头，手中的筷子停顿了一下，随后夹起一筷子鱼放进嘴里，慢慢嚼了几下，嘴里嘟囔着：“三位大爷也真是，棒梗不懂事偷个鸡，咋能让秦淮茹掏 5 块钱赔许大茂呢？这不是摆明欺负人家孤儿寡母嘛。”她的声音不自觉地拔高，带着股打抱不平的劲儿，胸脯也随着情绪微微起伏。

　　何雨柱眉头皱得更深了，冷哼一声道：“哼，孤儿寡母？雨水，你可别被她那表象给糊弄了。她秦淮茹精着呢，这些年占了咱们家多少便宜，你心里没数？”何雨水放下筷子，一脸疑惑地看着哥哥：“哥，不能吧？我瞧着她平时挺不容易的，一个人拉扯着仨孩子，还得照顾婆婆，咱能帮衬点就帮衬点呗。”

　　“你这傻丫头！”何雨柱恨铁不成钢地瞪了妹妹一眼，“她不容易？那咱就容易了？我之前为他们家掏心掏肺，结果呢？关键时刻，他们把我当什么？当成冤大头，当成免费的苦力，任由他们使唤。就说这次棒梗偷鸡，明明是他自己犯错，凭啥要咱们同情这 5 块钱赔偿？虽说看着是多了点，但也是他该担的后果，她秦淮茹要是真有心教孩子走正道，就不会在这儿装可怜。”

　　何雨水听着哥哥的话，嘴巴微张，似乎还想说些什么，但看着何雨柱坚定的神情，又把话咽了回去，只是轻轻地点了点头，眼神里却依旧残留着一丝困惑。过了会儿，她小声嘀咕道：“可不管怎么说，这钱对贾家来说，确实难掏啊……”

　　“雨水！”何雨柱猛地把手中的碗筷往桌上狠狠一撂，“哐当”一声巨响，在安静得连根针掉落都能听见的屋里炸开，那动静就好似把他心里憋闷许久的怒火一股脑全倒了出来。

　　何雨水正吃得津津有味，冷不丁被这突如其来的响动吓得浑身一哆嗦，手中的筷子差点掉地，眼睛瞬间瞪得老大，惊愕地瞅着哥哥，嘴巴微张，半天才回过神来，赶忙问道：“咋啦？哥。”“往后，你给我离秦淮茹远点，少跟她打交道！”何雨柱身体前倾，微微攥紧拳头，一字一顿说得斩钉截铁，眼神里透着股子前所未有的坚决，目光直直地看着何雨水。与平日里嘻嘻哈哈、大大咧咧的模样相比，此刻的他简直像换了一个人。

　　何雨水被哥哥这突如其来的情绪爆发和怪异模样吓得肩膀一抖，身子下意识地往后缩了缩，双手不安地揪着衣角，音量也不自觉地压低，小声说道：“哥，是不是秦淮茹她……她到底干啥惹你了？我印象里，你们之前关系好得，在院子里走路都恨不得手挽手，旁人看了都得说一句亲如一家，咋就一晚上的工夫，这关系就如同掉进了冰窖，凉得透透的，连根小火苗都不剩了。你跟我说说，到底咋回事嘛，别让我在这儿干着急。”

　　何雨柱深深地吸了一口气，脸上的嘲讽慢慢褪去，取而代之的是一抹难以言说的苦涩，他沉默了片刻，才缓缓开口：“雨水，有些事你不懂……过去哥是猪油蒙了心，把他们一家当亲人，可他们呢？只把我当成冤大头，当成免费的劳动力、提款机。咱不能再这么傻下去了，哥这是醒悟了，以前的事儿过去就过去了，我不想提。反正往后我不会再管他们家。”何雨柱想起上辈子那些糟心事，心里像被扎了一下，苦笑着。那笑里全是沧桑无奈，跟藏了一肚子苦水似的。接着，他又盯着妹妹，满眼关切担忧，嘱咐道：“不止我，还有你。以后离他们家远远的，懂不？”他知道妹妹心思单纯，怕她也被秦淮茹的花言巧语绕进去，得跟她掰扯清楚。

　　何雨水虽不清楚哥哥到底咋了，但瞅见他眼底的悲伤，知道秦淮茹肯定狠狠伤了他。她心里一疼，连忙点头：“放心吧哥，我知道了。”“来，雨水，鱼肚子这肉最嫩，你最近忙得都瘦了，哥得给你好好补补。”何雨柱瞅着懂事的妹妹，心里暖乎乎的，夹了块鱼肚子肉放她碗里，眼神里满是疼爱。

　　何雨水难得被哥哥这么细致照顾，心里美美的，笑得特开心，大口吃起来。何雨柱能跟亲妹妹这么温馨地待一块儿，心里也激动得很，就好像这会子，时间都变得特美好，烦心事全没了。

　　兄妹俩边吃边唠，话匣子一打开就关不上，从家长里短聊到往后打算，感情蹭蹭往上涨。眼瞅着，一个小时过去了，这顿饭，何雨水吃得那叫一个满足，感受着哥哥从没给过的关爱，幸福得冒泡，吃完，她乐呵呵回屋了。

　　何雨柱正收拾碗筷呢，一抬眼，瞅见个微胖身影慢慢晃进来。他一瞧，脸立马拉得老长，眼里闪过股厌恶，扯着嗓子喊：“你听不懂人话啊？麻溜滚出去！”声音冷得能冻死人，像要把人直接撵到天边去。

　　“傻柱，你……”秦淮茹让他这一嗓子吼得，心里“咯噔”一下，跟让人抽了一鞭子似的。眼眶立马红了，眼泪在里头直打转，委屈巴巴地带着哭腔说：“我好心来帮你收拾碗筷，你咋狗咬吕洞宾，不识好人心呢。”还想像以前那样，扮可怜打动何雨柱。

　　“用不着，滚！”何雨柱瞅见这上辈子像吸血虫一样黏着他的女人，心里就烦得不行，那厌烦劲儿，跟她上辈子对老得不行的自己似的，一点没藏着。秦淮茹站那儿，气得胸脯一起一伏，两手死死攥着衣角，指关节都攥白了，真想扭头就走。可婆婆那不容置疑的模样冒出来了，还有那句“真跟傻柱闹僵了，往后仨孩子得挨饿”，像紧箍咒一样，把她冲动给压住了。她深吸一口气，强压着火，想让自己稳重点。

　　“我打算把我妹妹秦京茹介绍给你。”秦淮茹咬咬牙，说这话的时候，有点不情愿，又有点期待，好像这是她手里最后一张能翻盘的牌。

　　秦京茹？何雨柱一听这名字，脑子里就闪过关于这女人的那些传闻，听说最后卷了许大茂家当，跟别的男人跑了。他心里“哼”了一声，差点张嘴就把嘲讽的话扔出去，直接给拒了。可就在这节骨眼上，他像被一道光晃了一下，眼睛眯了眯，想起许大茂和娄晓娥离婚的事儿。

　　他重生了，老天爷给机会重新活一回，他一门心思要改写自己和身边人的命，可娄晓娥受的苦，就像块大石头，压在他心口。他明白，那些年乱糟糟的时候，许大茂干的缺德事，把娄晓娥折腾得够呛，秦京茹一掺和，直接让那本来就晃晃悠悠的婚姻，“哗啦”一下塌了。虽说大环境是主因，可秦京茹就是那根点着的导火索。

　　何雨柱心里飞快地盘算，要是这回驳了秦淮茹，不和秦京茹搭上线，后面一串事儿都得乱套。许大茂咋跟秦京茹勾搭上？又咋能利索地跟娄晓娥离婚？没秦京茹这步棋，娄晓娥还得多在苦海里扑腾好久。他可不忍心看着，毕竟娄晓娥是院里少数真心对他的人。

　　不行，眼下不能改历史轨迹，秦京茹必须来！这么琢磨透了，何雨柱扭过脸，脸上的冷意好像化了点，神色缓和些，语气淡淡的，却透着股不容置疑：“行，明天叫她过来吧。”秦淮茹见他变脸这么快，心里跟打翻五味瓶似的，啥滋味都有。眼眶泛红，酸溜溜又不甘心地嗫嚅：“你……你就这么急着找媳妇？”在她心里，傻柱一直围着她和孩子转，突然对别的女人上心，这落差让她空落落的。

　　“那可不，结婚生孩子，男人头等大事。我不急着找媳妇生娃，难道给别人养孩子去？”何雨柱嘴角一挑，扯出个嘲讽的笑，这话像把刀，直捅秦淮茹心窝。上辈子，他为秦淮茹一家忙到死，这女人没给他留个一儿半女，就拿他当养孩子的苦力，等他没利用价值了，一脚踹开。一想到这儿，他心里就悲凉得很，又气又恨，恨不得骂自己一句“活该”。

　　秦淮茹让他这话震得一哆嗦，面色变得难看，白一阵红一阵，嘴唇抖了抖，想说啥又卡在嗓子眼：“你……原来你是这么想的？”“行了，明天把秦京茹叫过来，到时候我给你一笔钱，不让你白忙活。”何雨柱说得干干脆脆，话像寒冬里的冰碴子，没一点热乎气。这会儿，他和秦淮茹的过往情谊，就跟摔碎的镜子，咋拼都拼不起来了。

　　秦淮茹还想张嘴，就见他毫不客气伸手一指门，眼神冷得像三九的北风：“不早了，孤男寡女待屋里不合适，出去！”秦淮茹失魂落魄地转身，木偶似的往门口挪，都不知道咋出来的，就听身后“砰”一声关门响，震得她心都碎了，最后的念想也没了。