“老太婆，别扯那些没用的，说吧，这鸡你打算咋赔？”许大茂可不管那些人情世故，他这人最是不吃亏，心里惦记着自家那宝贝鸡，立马理直气壮地找贾家要赔偿，眼睛瞪得溜圆，死盯着贾张氏，好像她不给个说法，这事就没完。贾张氏是个耍赖的主儿，一仰头，脖子上的赘肉抖了抖，蛮横地回怼：“谁吃的，你找谁赔去。我可没钱。”她心里打定主意耍赖，想着反正你们不能真把孩子送少管所。

“行了，都别吵了！”一大爷易中海一下站起身来，脸上带着几分不容置疑的威严，双手高高举起，又重重往下压了，他目光缓缓扫过众人，最后落在棒梗身上，微微皱了皱眉头，接着开口说道：“事儿呢，现在已经明明白白摆在这儿了，许大茂家的鸡确实是棒梗捉的，这孩子啊，不懂事犯了错，咱们大家伙儿都看在眼里。可他毕竟还小，人生的路还长着呢，要是因为这一时糊涂，就给他留下个抹不掉的污点，毁了他一辈子，咱们这些当长辈的，于心不忍啊！”

易中海顿了顿，眼神有意无意地瞟向许大茂，话锋一转：“许大茂啊，你也是个大人了，平日里也算是个精明人，今儿这事，就看在孩子年纪小，不懂事的份上，你大人大量，咱们就从轻处理，行不？得给孩子个改过自新的机会呀，你说是不是这个理儿？”

说到这儿，他又转向二大爷刘海中和三大爷阎埠贵，脸上挤出一丝略显疲惫的笑容，语气里带着几分商量，却又隐隐透着不容拒绝的意味：“二大爷，三大爷，这事儿闹到现在，大伙都劳心费力的，抬头不见低头见的，别为了这点事儿，伤了邻里和气，让院子里整天不得安宁，大家都跟着揪心，你们说呢？”

“一大爷，那哪行啊，这鸡不能让这几个小兔崽子白吃了。”许大茂一听，急得从凳子上蹦起来，大声嚷嚷。他这鸡平日自己都舍不得吃，就等特殊日子犒劳自己，哪能轻易算了，非得讨个公道。

前院气氛紧绷得像拉满的弓，大伙目光在许大茂、贾家众人和三位大爷之间晃悠。刘海中皱皱眉，看向许大茂问：“你想让贾家咋赔你啊？”许大茂一下卡了壳，眼神闪过犹豫，心里琢磨报啥价合适，下意识瞅向娄晓娥，像是想从她那儿找点暗示。娄晓娥轻轻叹口气，目光落在没爹的仨孩子身上，动了恻隐之心，微微咬着嘴唇，轻声说：“算了，小孩子难免犯错，下次可别这样了。”声音轻柔，带着怜悯，她在院子住，知道贾家难处。

“去去去。”许大茂一听这话，脸上的肌肉猛地一抽，眼珠子瞪得溜圆，抬手轻轻拍了下妻子胳膊，没好气地说：“你倒大方，白送他们家吃？你知道我这鸡多不容易来的？”他一边说着，一边心疼地咂咂嘴，脸上的肉都跟着抖了几下，那副肉疼的模样仿佛丢的不是一只鸡，而是一袋子金子。娄晓娥撇了撇嘴，小声嘟囔道：“不就一只鸡嘛，咱院里抬头不见低头见的，至于这么较真儿？”

“至于！你懂啥呀！”许大茂脖子一梗，音量又拔高了几分，“这可不是普通的鸡，这是正宗老母鸡，我专门托人从乡下带回来的，就盼着它能给咱下蛋呢。”说着，他伸出手指头，在空中掰扯着算起来，“按 10 天 7 个蛋算，一年下来那得下多少蛋，这要是孵出小鸡，又能繁衍多少，你这笔账会算不？现在倒好，棒梗把鸡偷了，我这损失大了去了，贾家必须连本带利赔，少一个子儿都不行。”他越说越激动，边说边手舞足蹈地比划着，眼睛还时不时瞟向三位大爷，就盼着他们能深切明白自己这巨大的损失。

这时候，三大爷阎埠贵扶了扶眼镜，微微眯着眼，不紧不慢地开口了：“许大茂啊，你这账算得倒是精细，不过呢，棒梗毕竟是个孩子，你这索赔的数，也得合理不是？”

许大茂一听这话，像被踩了尾巴的猫，一下子跳了起来：“三大爷，我这还不合理？”一旁的二大爷刘海中皱着眉头，闷声闷气地说：“你也别嚷嚷得太响，咱们还是得按规矩来，该咋处理咋处理。”

许大茂急得直跺脚：“二大爷，这就是规矩，我鸡没了，我得讨回公道，他们贾家不能就这么耍赖皮。”“我看这样，贾家赔许大茂 5 块钱，这事就算结了。”阎埠贵扶扶眼镜，想了会儿说。他琢磨着，得让贾家受罚，又不能把事闹太僵，这价合适。刘海中点点头，表示赞同：“我觉得三大爷说得对，这赔偿数挺公道。”

易中海坐在那儿，皱着眉没吭声。他心里纠结，觉得贾家该赔，又怕他们拿不出钱，激化矛盾。贾张氏和秦淮茹一听，立马急了。秦淮茹满脸焦急无奈，深吸口气，尽量让声音诚恳：“三位大爷，偷鸡是棒梗不对，他小，不懂事，我管教不严。”事到如今，不能不认，得换招，她顿了顿又说，“可 5 块钱太多了，够我们家两口人一个月口粮。实在拿不出。”说着，眼眶泛红，抹起眼泪，不自觉瞅向傻柱，眼神满是哀求。

何雨柱坐在那儿，神色平静，好像这事儿跟他没关系。他心想，前世就因心软帮贾家擦屁股，落得凄惨，这世绝不再犯。秦淮茹见他没反应，急得眼泪在眼眶打转，眼巴巴地说：“傻柱，你帮姐说句话行不？你看姐日子多不容易，忍心看我们为难？”“关我屁事！”何雨柱神色不动，语气冰冷，一点没动摇。

秦淮茹一听，心里委屈，哭了起来，觉得被傻柱背叛，以前开口他总会帮忙，今天咋这么绝情。“秦淮茹，你家棒梗偷许大茂鸡，害人家受损，赔偿肯定得赔，不能因他小、家里穷就不管。啥时候还这五块钱，你和许大茂两口子慢慢商量。”刘海中一脸严肃，按他那“公道”原则判了，又转头对易中海说：“一大爷，你表个态。”

易中海张张嘴，想说啥没说出口。他明白刘海中判决合理，可贾家情况困难。犹豫会儿，缓缓说：“就这样，散会！”说完，起身端着茶杯，疲惫地走了。一大爷走了，刘海中端着当官架子，对秦淮茹和贾张氏说：“做错事就得受罚，棒梗偷鸡的五块钱罚款，尽快凑齐给许大茂。”说完，昂首挺胸走了，留下贾家众人和得意的许大茂。

前院喧闹渐息，可气氛凝重得像能攥出水。“早知如此，何必当初。子不教父之过，教不严师之惰。明儿我得去和冉老师唠唠，让她好好给孩子们讲讲品德。”阎埠贵慢慢站起来，清瘦身形在昏黄灯光下单薄，脸上不满惋惜，摇头晃脑念叨，像老学究批乱象，慢悠悠走了。

三位大爷相继离开，何雨柱深吸口气，起身想离开这是非地。“傻柱，你不能走！”贾张氏眼珠一转，像抓住救命稻草，胖身子往前一倾，脸上横肉抖，声嘶力竭喊，“这事都你惹的，要不是你在许大茂那儿瞎说，能闹成这样？还有我家棒梗的头，也是你敲破的，医药费还没找你算呢，这五块钱得你出。”在她心里，傻柱就是冤大头，以前家里有难，总能从他这儿捞好处，这次也得拖他下水。

何雨柱心里“哼”一声，看都不看她，大步朝门口走。前世被这一家子吸血鬼拖垮，这世看清了，绝不心软。贾张氏哪肯罢休，见何雨柱要走，心急如焚，迈着短粗腿想追，那架势像要跟他拼命。可没等迈出几步，被许大茂伸手拦下。许大茂铁了心要赔偿，眼睛瞪得溜圆，盯着贾张氏说：“你们不能走，说吧，这五块钱啥时候还？我这鸡可不是白丢的，得给我个说法。”

“许大茂，要钱没有要命一条。我老婆子就剩这一条命了，你有本事来取吧。”贾张氏一听，耍起泼，一屁股坐到地上，双手乱挥，干嚎起来：“我这苦命老太婆啊，守着没爹的孩子，日子紧巴巴，哪来的五块钱。你这不是逼死我吗？”她清楚，撒泼耍赖，院里人会忌惮，说不定能逃过一劫。

秦淮茹站在一旁，低着头，眼眶泛红，楚楚可怜。她紧咬嘴唇，声音颤抖无奈，轻声说：“我家这月口粮都快没了，真没这五块钱。再给我缓缓，行不？”她知道，五块钱对自家是天文数字，只能盼许大茂网开一面。

娄晓娥站在不远处，看着混乱场面，尤其秦淮茹可怜样，泛起同情。刚想开口多给秦淮茹些时间，许大茂像猜到心思，猛地扭头，犀利看着她，抢先说：“不行，顶多给你一晚上时间，明天必须把五块钱赔给我。”在许大茂看来，自己够仁慈了，鸡的损失不小，绝不能轻易放过。“可是我们真的没钱。”秦淮茹低三下四再求，眼泪扑簌簌滚落，滴在尘土上，洇出小泪花。她满心绝望，不知咋过这难关。