没一会儿，三个孩子就被带过来了。贾张氏跟只护崽的老猫似的，“嗖”地一下从凳子上弹起来，三两步跨到孩子跟前，用她那胖得像小山似的身躯把孩子严严实实地挡在身后，两手像老鹰展翅般张开，嘴里还不停嘟囔：“别怕，有奶奶在，谁也别想伤着你们！咱没做错事，别怕他们瞎咋呼。”那副模样，仿佛孩子们此刻正遭受着天大的冤屈，被人欺负得不行，让人看着又气又无奈，又有些好笑。

许大茂本就是个急脾气，眼睛早都瞪得通红，瞅见孩子一来，立马像被点燃的炮仗，蹭地一下从座位上站起来，伸手指着他们，脖子上青筋暴起，扯着嗓子吼：“小兔崽子，快说，是不是偷了我家鸡！”那声音跟打雷似的，震得整个院子嗡嗡响。

槐花小脸吓得煞白，眼眶里蓄满了泪水，“哇”地一声哭了出来，一边哭一边往小当身后躲，小胳膊紧紧拽着姐姐的衣角，带着哭腔喊道：“姐姐，我怕……”

小当虽说也害怕，但还是强装镇定，把槐花往身后拢了拢，仰起头回怼许大茂：“你别乱吼，我们没偷！”可那微微颤抖的声音，还是泄露了她的心虚。棒梗站在一旁，低着头，眼睛时不时偷偷瞟向四周，两只手不安地揪着衣角，嘴里嘟囔着：“就不承认，看他们能咋的……”

“你小点声，别吓着孩子。”娄晓娥忍不住开了口，她长得温婉，眼神里满是心疼，是真疼孩子。可惜结婚这些年，一个娃都没生出来。何雨柱一听这声，心里“咯噔”一下，像被电了似的。重生回来，他就不敢瞅娄晓娥，怕……怕自己情绪失控。前世最后一回见面，她那失望透顶的眼神，他还清清楚楚记得。她说：“傻柱，秦淮茹一家就是喂不饱的狼，你迟早得死在他们手里。”

他没听，结果一语成谶。他悔啊，悔自己当初犯傻，被秦淮茹的假样子糊弄，把对自己好的人给错过了；他恨，恨秦淮茹一家贪心自私，拿他的好心当工具使；他更对不起娄晓娥，辜负了人家一片真心，把人给气走了。现在，他没脸见她。

棒梗和小当像两只受惊的小鹌鹑，紧紧缩在贾张氏身后，脑袋恨不得埋进衣服里，眼神躲躲闪闪，时不时瞟一眼众人，那模样跟做了天大的亏心事似的。槐花年纪小，还懵懵懂懂，只晓得周围气氛紧张得要命，小手攥着姐姐的衣角，身体止不住地微微颤抖，大眼睛里满是害怕。

秦淮茹瞧着孩子这副惊恐模样，心疼得眼眶泛红，她深吸一口气，像是给自己壮胆，声音抖抖地冲许大茂嚷道：“许大茂，你喊啥？有话不能好好说？你有啥证据说我家孩子偷你家鸡？我婆婆刚都说了，是她掏钱买的，不是偷的，你别冤枉好人。”

“你说买的就是买的？”许大茂一听这话，像是被点燃的火药桶，眼睛瞬间瞪得跟铜铃似的，往前跨了一步，死死地盯着秦淮茹，那眼神仿佛带着钩子，要把她看穿，不放过她脸上任何一点细微的表情变化，“发票呢？买东西总得有发票吧，拿出来看看呀！”

秦淮茹像是被这话噎住了，脸上一阵白一阵红，她张了张嘴，好半天才憋出一句：“丢了。”声音颤颤的，眼神慌乱地飘来飘去，刚和许大茂对视一秒，就赶紧移开目光，不敢跟他对视太久。这时候，三大爷阎埠贵扶了扶眼镜，在一旁不紧不慢地插话道：“我说，秦淮茹啊，这没凭没据的事儿，你可不能乱说，要是真买的，丢了发票，那也得想想办法证明一下，不然这事儿可不好办呐。”

秦淮茹求助地看向三大爷，又瞥了眼贾张氏，着急地回道：“三大爷，我能乱说吗？咱真是买的，可这发票……我也没办法呀。”贾张氏一听，把胸脯拍得震天响，粗着嗓子喊：“就是买的！我老婆子亲自去买的，那会儿只顾着挑鸡，哪想到发票这档子事儿，谁知道回来还被人冤枉！”

许大茂冷哼一声：“你俩一唱一和的，当我傻呢？我亲眼看见棒梗在轧钢厂厨房偷东西，顺带着我家鸡也没了，这还不够证据？”棒梗在后面听到这话，身子抖了一下，小声嘟囔：“我没……”声音小得跟蚊子哼哼似的，底气全无。小当赶紧用胳膊肘捣了捣他，示意他别吭声，自己则抬头看向众人，咬着牙说：“反正我们没偷鸡，你别乱说。”可那微微颤抖的嘴唇，还是暴露了她的心虚。

“少废话，没发票就是偷的。”许大茂火了，脸涨得通红，脖子青筋都冒出来，急得直跺脚，脑门上汗珠直冒。秦淮茹嘴硬，强撑着说：“你那两只鸡拿回来，也没发票吧？难不成也是偷的？”想把话题岔开，摆脱困境。“放屁，我这鸡是去红星公社放电影，人家送的，二大爷他们都知道。你们呢？鸡哪来的？”许大茂认定是仨小崽子干的，就是没实锤，急得不行。

贾张氏仰着头，手往袖子里一插，耍赖的样儿就出来了，“买的。”语气硬邦邦，眼神倔得很，意思是不管咋问，就咬死买的，看能咋滴，“哪儿买的？”刘海中皱着眉头问，眼神跟审犯人似的，想从回答里找破绽。

贾张氏随口应：“菜市场。”“哪个菜市场？东单的，还是朝阳的？”阎埠贵紧逼着问，眼神透着得意，好像在说，这下可逮着你把柄了。贾张氏眼神慌了一下，瞎扯个：“朝阳菜市场。”“这不对吧，我听说你今儿除了上公厕，都在家待着。”阎埠贵老伴在家，前院的事儿看得清楚。秦淮茹赶紧救场：“不是我婆婆，是……是我去朝阳菜市场买的鸡。”语速飞快，像要掩盖啥。

“更不对了，到朝阳菜市场，坐公交往返最快四十分钟，还不算买鸡宰鸡时间。就算买活鸡，总得在那待会儿。你啥时候下班？”阎埠贵分析得头头是道，秦淮茹的谎快圆不下去了，大伙听了直摇头，对贾家说法起疑。

许大茂补了句：“三大爷，我逮着这俩小崽子有一阵了。我去的时候，鸡都熟了，正啃呢。不可能是秦淮茹下班去买的。”语气急，想让贾家孩子没话说。“你胡说啥，你家鸡又没刻名。就算我家孩子吃的鸡不是买的，也不一定是你家的。”贾张氏耍赖到底，眼神透着疯狂，还想搅浑水，让大伙信她。大伙心里犯嘀咕，交头接耳议论起来，觉着贾家孩子这事不简单，一场大争辩少不了。

四合院前院，气氛紧绷得像暴风雨要来，大伙围坐，眼神跟探照灯似的在当事人身上扫。秦淮茹急得像热锅上蚂蚁，听着大伙议论，眼眶红得要滴血，眼泪直打转，脑子乱成一锅粥，想不出招，只能可怜巴巴瞅着傻柱，声音抖抖地哀求：“傻柱，你说句话啊。平日里你对我们家多好，孩子们把你当亲人，这会儿，你不能看着我们被冤枉啊。”

何雨柱心里“哼”了一声，暗道：这可是你让我说的。他慢悠悠站起来，腰杆挺得笔直，带着股让人没法反驳的劲儿，一步步走到孩子跟前。棒梗瞅见他，眼底恨意“噌”地冒出来，眼神跟能杀人似的，觉着头上伤是傻柱害的，压根不想自己偷东西有错。

小当跟着学，知道傻柱打了她哥，也恶狠狠瞪着，脸蛋气得通红，攥着小拳头，像要上去理论。何雨柱跟没看见似的，盯着槐花，弯下腰，挤出点笑，尽量把声音放柔：“槐花，叫花鸡好吃吗？”“好吃！”槐花眨巴着天真的大眼睛，舔舔嘴，还回味鸡肉味呢，没觉出气氛不对，有点意犹未尽。何雨柱嘴角笑更明显了，可眼里没笑意，接着诱导：“鸡这么好吃，哪抓来的？”

“我哥从院子里抓的。”槐花脆生生地答，声音在院里跟扔了个炸弹似的，大伙一下炸开了锅，议论纷纷，瞅贾家孩子眼神满是责备。事儿清楚了，何雨柱跟完成任务似的，走回座位，稳稳坐下，手往袖子里一插，面无表情，心里却暗喜，这回没稀里糊涂给贾家背黑锅。

许大茂正急着看咋收场，瞅了何雨柱一眼，满是疑惑，心说这傻柱咋回事？平日跟贾家近乎，啥都护着，今儿咋帮他对付秦淮茹了？太阳打西边出来了。秦淮茹像遭了雷劈，瞅着坐回去的傻柱，嘴巴微张，像想说啥又噎住了，哭得稀里哗啦，伤心欲绝，咋也想不通傻柱咋变了。

贾张氏气得直蹦，哆哆嗦嗦指着何雨柱骂：“傻柱，你黑心烂肺，帮着许大茂坑我们家。以前当你是好人，没想到跟他们一路货色，欺负我们家，你不怕东旭半夜来找你……”想用迷信吓唬何雨柱，找回场子。何雨柱心里没怕，面无表情坐在那。前世，他给这老太婆养老送终，养大孩子，贾东旭有啥脸找他？付出那么多，落个被扫地出门，这世，绝不重蹈覆辙。