“那鸡不是我偷的，是我捡的，不抓它就跑了。”棒梗梗着脖子，还是那副死不认错的赖皮样，眼神里透着股天不怕地不怕的混劲，可他那微微发颤的双手，却把心里的慌张给抖搂出来了。

秦淮茹远远瞧见儿子那副死不认错的模样，只觉一股怒火“噌”地从脚底直蹿脑门，她的胸脯剧烈地一起一伏，哆哆嗦嗦地抬起右手，食指几乎要戳到棒梗的鼻尖，眼眶瞬间涨得通红，泪水在眼眶里打转。“平常我咋教你的，啊？走正道，别干那些偷鸡摸狗的事儿，我嘴皮子都快磨破了，你可好，全当耳边风？”

棒梗撇了撇嘴，小声嘟囔道：“不就一只鸡嘛……”

“一只鸡？这是一只鸡的事儿吗？”秦淮茹提高了音量，声音带着几分绝望，“这是品德问题，你从小就偷东西，长大了可咋整？咱们家本来就不容易，全靠街坊邻居帮衬，你这么一闹，以后谁还愿意搭理咱们？”

她心里又气又急，明白棒梗再这么瞎闹，一家人名声非得让他败光不可。秦淮茹用手抹了一把眼泪，深吸一口气，努力让自己镇定下来，思索着接下来到底该怎么办才能挽回局面。

“傻柱那个天杀的，心咋这么狠呐！不就一只鸡嘛，犯得着下这么重的手？我呸！咱可不能咽下这口气，我孙子这一身伤，能白白遭了？” 说着，她猛地扭过胖脑袋，冲秦淮茹颐指气使地嚷道：“你，待会儿麻溜儿地去找傻柱，让他把医药费一分不少地掏出来！他平日里在咱们家白吃白喝，跟个大爷似的，咱好吃好喝供着他，不就图他关键时刻能帮衬帮衬？现在倒好，他倒先欺负起咱家人来了，把我孙子打成这样，他必须负责，要是敢赖账，我跟他拼命！我今儿把话撂这儿了，他不掏钱，我就天天堵在他家门口，逢人就哭诉他的恶行，让全院的人都评评理，看他还有没有脸在这院里待下去，我倒要瞧瞧，他能扛得住不！”这一通叫嚷，摆明了把傻柱当成自家免费长工、提款机，认定傻柱必须乖乖就范掏钱。

秦淮茹也想起傻柱那冷硬模样，心里升起一股不祥的预感，暗自琢磨：这傻柱今儿咋回事，跟换了个人似的，以前对棒梗可容忍了。这么一想，她推脱道：“找啥找？本来就是棒梗不对，我没脸去。”说完，耷拉着脑袋，带着俩女儿往自家屋里走，脚步沉得像拖着大石头，每步都透着无奈和疲惫。

“唉！”贾张氏重重地叹了口气，抬眼狠狠瞪向秦淮茹，那眼神仿佛要吃人，“你……看看你这窝囊样儿！”她边说边气呼呼地跺了跺脚，脸上的赘肉跟着抖了几抖，活像一块被晃动的果冻，“自家孩子受了委屈，你就这么干看着？也不知道给孩子争点好处回来，要是换做我年轻那会儿，哼，非得揪着傻柱，把这事儿从头到尾掰扯个明明白白不可，哪能就这么轻易算了。”贾张氏嘴上虽是这么威风凛凛地叫嚷着，可心里跟明镜似的，如今的傻柱早就不是从前那个任人拿捏的软柿子了，想从他那儿讨便宜，没那么容易。

这边棒梗呢，心里也是一点儿底都没有，他捂着脑袋，时不时还轻轻晃两下，装出一副可怜兮兮的模样，其实他自个儿心里有数，这伤也就是破了点儿皮，根本没多重，无非是想多博点儿同情。“奶奶，”棒梗带着哭腔，声音还有些颤抖，“我头疼得厉害啊！您说……等会儿他们不会真把我送少管所吧？”一想到少管所里那阴森森的场景，他就忍不住浑身哆嗦，肠子都悔青了，暗暗埋怨自己，早知道就不该一时嘴馋，去招惹那只鸡，这下可好，捅出这么大篓子。

“乖孙子，别担心。”贾张氏挪动着肥胖的身躯，三两步凑到棒梗跟前，粗糙的大手一把拉过棒梗，将他拽到身边，同时还不忘警惕地瞅瞅四周，确认没人注意后，才压低声，眼中闪烁着狡黠的光，悄声传授起她的“锦囊妙计”，“等会儿开会的时候，他们不管问啥，你就一口咬定啥都不知道，别露怯，听到没？看他们能把咱咋的！”在她心里，只要嘴硬到底，别人就拿他们没辙，这招她都用了大半辈子了，还自以为屡试不爽。

棒梗缩了缩脖子，小鸡啄米似的连忙点头，嘴上应着：“知道了奶奶。”只是那声音听起来虚得很，带着些做贼心虚的颤抖，眼睛也不敢直视贾张氏，一个劲儿地往地上瞟。

此时，外面的动静，何雨柱在屋里听得一清二楚。他坐在床边，双手抱胸，嘴角勾起一丝冷笑，那笑容里却透着无尽的自嘲。他的思绪飘远，想起前世种种，不由得喃喃自语：“前世的我，可真是猪油蒙了心啊。”一想到过去把自己的心血、钱财、精力，全都一股脑地倒在这一家子白眼狼身上，他的眼眶就微微泛红，“结果呢？晚年孤苦伶仃，被他们像扔一块破抹布似的扫地出门，最后冻死在桥洞下，想想就可悲……”何雨柱深吸一口气，像是要把那些酸涩的过往通通咽下，眼神逐渐变得坚毅，“好在老天开眼，让我重生一回，这一世，我发誓，绝不再犯傻，一定要把属于自己的人生夺回来，不能再让他们得逞。”

锅里鸡汤“咕嘟咕嘟”冒泡泡，香味飘满屋子，他盛一点，吹吹，尝了尝，咸淡正好，脸上露出满意笑容。红烧鱼不能烧太早，凉了腥，他打算等雨水回来下锅，一定让妹妹吃顿热乎美味的，补偿这些年亏欠。

米饭也焖好了，白花花、香喷喷，恰到好处。现在就等开完会，烧条鱼就能开饭。他瞅瞅乱糟糟屋子，皱皱眉，二话不说，撸起袖子收拾起来。上辈子身体不行后，秦淮茹借口照顾不便，和他分房睡，可收拾屋子、洗衣服、换床单这些活儿，全扔给他。那时他手脚不利索，每次干完累得腰酸背痛、大汗淋漓，秦淮茹连点怜悯都没有。现在想想，真傻！如今他年轻力壮，啥不能做？秦淮茹不就仗着收拾屋子，来蹭吃蹭喝、捞好处吗？哼，现在他要断了这念想，让她没机会打主意。

“年轻就是好啊，以前收拾这屋子，没个大半天根本弄不利索，现在手脚麻利多了，半小时就能拾掇得窗明几净，看着心里也畅快。”何雨柱一边擦拭着桌椅，一边暗自感叹。

正说着，门“哐当”一声被推开了。秦淮茹大大咧咧地跨了进来，那走路的架势，仿佛这屋子就是她家开的门庭似的，毫无顾忌。

何雨柱抬眼一瞧，眉头瞬间拧成了一个死疙瘩，眼中的厌恶毫不掩饰，语气生硬得像冰碴：“哎，我说，谁让你进来的？进别人屋不知道敲门啊，还有没有点规矩！”他心里的火气“噌”地一下就冒了起来，暗暗腹诽：这一家子，老是这么没皮没脸的，进进出出跟回自个儿家一样随便，真当别人好欺负呢！

秦淮茹明显一愣，显然没料到何雨柱会发这么大的火，脚下的步子下意识地顿了一顿。不过，她脑子转得倒也快，很快就反应过来，脸上立马堆起笑容，还故意娇嗔地朝何雨柱瞅了一眼，试图用以往的那套法子来化解这尴尬的局面：“哎呀，你看看你，还生上气了呢？咱都多少年的交情了，至于嘛。虽说你把棒梗打得头破血流的，可我这当妈的都没跟你计较，还不够大度啊？你倒好，气性还这么大，消消气呗。”在她心里，还天真地以为傻柱不过就是一时冲动动了手，只要自己撒撒娇、哄哄他，这事儿也就算翻篇儿了，没成想何雨柱这次是铁了心要收拾棒耿。

“我打他，是他活该！手脚不干净。”何雨柱面无表情瞅她，眼神冷得像冰碴，“我再警告一遍，如果他再来我这儿偷东西，我绝不放过他！”语气硬得像石头，没一点商量余地。秦淮茹不信他真会这么干，在她认知里，傻柱对他们家心软得很，这次肯定吓唬人，过几天还得乖乖送吃送喝。她目光盯上炖着的鸡汤，香味直钻鼻子，馋得直咽口水，下意识放下盆，伸手就去端鸡汤，好像那就是她的。

“放下！”何雨柱箭步冲过去，揪住她衣领，差点把她拎起来，不让她靠近。秦淮茹从没见过这么凶的傻柱，委屈、惊愕、愤怒全涌上来，泪水“哗哗”流，“傻柱，我咋得罪你了，让你这么讨厌？今儿不说清楚，我跟你没完。”边哭边说，想用眼泪软化他。“滚出去！”何雨柱拿过盆子，塞她怀里，双手一推，把她推出门外。

随着大门“啪”一声关上，里面传出话：“以后不经我允许，谁也不准进我屋！”声音震得秦淮茹耳朵嗡嗡响，她呆呆站门口，泪水止不住，满心委屈不甘，怎么也想不通傻柱咋变了。秦淮茹委屈得肝肠寸断，在门口站好一会儿，才抹把眼泪，跺跺脚，满心愤恨又无奈地回屋。

很快到开会时间，四合院人都搬着长条板凳到前院，交头接耳，议论纷纷，有的猜大会结果，有的数落贾家孩子不是，前院热闹又凝重。“今天开全院大会，就一个事儿。许大茂家鸡被偷一只，正好许大茂逮着小当和槐花在轧钢厂院墙外面偷吃鸡。也许是巧合，也许不是。不管咋回事，得弄清楚。我和一大爷、三大爷商量，决定开这个会。下边请院里资历最深的一大爷主持。”二大爷刘海中挺直腰板，清了清嗓子，装出领导样站前边讲话，可微微颤抖的双手暴露了他的紧张。